时光易逝，这一年转眼到了八月，张英仍旧做着礼部侍郎兼管詹事府，每日早晚出入禁廷；姚氏也多有交际，不比原先大门不出二门不迈。
廷珑这一向察言观色，想从中窥得端倪，可惜张英本就是个极内敛的人，喜怒不形于色，和姚氏说话也多是说些与各府上人情往来，家中收支如何之类的，很难根据他的态度来揣测目前的处境。但看姚氏一直温柔和悦，倒让廷珑稍稍放心些。
日子安稳悠长，忽然这一日家中来客，姚氏打发芍药到书房里请少爷和姑娘到后宅去见客。
廷珑看看身上穿的月白大袖圆领纱衫，三寸绣边百褶月华裙，又叫莲翘看了发髻，扶了扶险险欲坠的双鸾衔红宝寿果金簪，才跟着廷玉两个缓步往正房走，刚沿着抄手游廊走至台矶，姚氏房里的一个叫芭蕉的丫头就一边打了帘子，一边传报道：“二少爷和姑娘来了。”
廷珑随着廷玉跨进门去，就见母亲坐在东首正言笑晏晏的说话，对面坐了三个穿着华贵的妇人，都是三四十岁年纪。两人走上前去先给姚氏行了礼，姚氏就指着廷玉和廷珑，笑着道：“这两个就是我那一对冤家。”又笑看着他们兄妹，引见那个坐在首位，脸色白皙的四十多岁妇人道：“这位是赵夫人，你们长洲先生的嫡亲姐姐，你们两个快叫伯娘。”又指着坐在中间的肌肤微丰年纪略轻些的妇人说：“这是杜夫人，杜大人和你爹同朝为官，你们就叫一声婶婶也使得。”最后指着末座那个高颧骨单眼皮穿一身大红的道：“这是你们三舅母娘家嫂子，你们跟着清扬称呼，叫舅母吧。”
廷玉和廷珑一一行了礼，那个坐在末座的就一把将廷玉跟廷珑拉了过去，两只眼睛探照灯似的看着廷玉，又边笑边道：“好个体面孩子，怎么就生的这么好？就是文曲星下凡也没有这么端正斯文的。”说完一串长笑。
那两个妇人也各自夸赞，叫廷玉过去问些：“学名是哪两个字？多大了？读的什么书之类的话。”廷玉趁着回话，才从那舅妈手里逃出来。
那舅妈失了廷玉，就双手攥着廷珑的腕子，两只眼睛升级成激光束盯着廷珑一顿相看，嘴里啧啧称赞：“哎呦呦，怎么长的就跟那画里的妃子似的，瞧这眉眼，这脸庞，这身段……”廷珑叫她攥的手腕疼，又担心那三寸长的指甲划着自己，赶忙趁着坐在旁边的杜夫人问她话挣了出来。
杜夫人和和气气的拉着廷珑问了半晌话，退了个赤金的虾须镯子给她做表礼，又给了廷玉一对“状元及第”的小金锞子，一对紫金笔锭如意锞子。
坐在首位的赵夫人给了廷玉一套上用的文房四宝，又拉着廷珑细瞧，夸了廷珑眉眼长的好：“灵透的水似地，定是个聪明的。”又把缠在腕子上的一串伽楠念珠解下来给她做表礼，只说是得高僧加持了的，必添福添寿。
那末座的舅妈见了，就从手指上撸下来一只金镶猫眼的戒指拉着廷珑就往手上套，一边说：“来的匆忙，太薄了些。”又解说这猫眼乃是上品如何如何难得。姚氏含笑看着，听见说这样珍贵，忙推辞。廷珑也赶忙退下那戒指来，坚辞，只这舅妈不许。廷珑见她虽看着瘦些，力气却不小，惧她撕扯，不敢不要。
姚氏吩咐了厨房留饭，仍旧让廷玉回书房去，留下廷珑作陪。廷珑不便就走，悄悄打发莲翘去厨房料理。谁知那舅妈耳聪目明，就惊异道：“哎呦呦，姐姐好福气，姑娘这样能干，小小年纪竟管着家。”
姚氏忙笑道：“她哪里管这些，不过在绣房跟着奶娘做针线罢了。”又把话引到她家几位少爷身上，这舅妈就把家里几个才总角的孩子说的活龙一般，暂时忘了惊叹。
于先生的姐姐赵夫人穿着身秋香色比甲，头面素净，是个安静人，面上也和气，只坐着喝茶，略问问廷珑都学些什么。廷珑看她气质到和于先生相象，都是书香浸染的斯文，也很喜欢她，就垂手答道：“每日里只跟着奶娘做针黹，得闲了略跟着先生识几个字，如今跟着于先生学琴养性。”
杜夫人听见廷珑竟跟着于长洲学琴，就笑道：“我们香玉也学琴呢，只是请不到长洲先生这样的大家，只请了琴娘教教指法。”廷珑听着香玉这名字耳熟，像是知道的，再看这杜夫人穿着十分华贵，一身耦合缠枝刻丝贡缎的衣裙，头上的金簪镶着拇指大的祖母绿，一端茶，腕上三四个赤金的镯子叮当作响，不笑不说话，只眼睛十分凌厉，心里想了半日也没想起来在哪见过。
吃饭的时候，姚氏右边坐了赵夫人，左边坐了杜夫人，廷珑顺着她下首坐下，挨着那位舅妈。那舅妈似乎对姚家的饭菜十分满意，样样都要寻了方子，回家去试，又问那两位夫人“是不是比太白楼的味儿还好些？”谁知那两人理也不理她，只做没听见。连廷珑都觉出来那两位有意晾着这位穿大红的舅妈，而那舅妈却似乎不知道自己不受待见，但有她接的上的话头必要抢上去把话引到自己身上，她一插嘴那两个就闭了嘴，姚氏只得独个敷衍一二。
吃了饭，那舅妈端着茶还不断的夸赞姚府的菜色好，最后更牵扯到廷珑身上，先夸她贤惠，再从头发丝夸到脚后跟，每开场赞叹必以“哎呦呦”开头。一杯茶喝下来，廷珑一听“哎呦呦”，就心脏一紧，好容易等到姚氏开口叫她回房，廷珑就松了口气，起身给几位伯婶舅妈行了礼，转身出门脚下虽缓，心里恨不得扑棱着翅膀飞出那“哎呦呦”的声波之外。
到了晚间廷珑去姚氏房中定省，姚氏就笑着把这三人的来头说给廷珑听，说道今日那位舅妈，原来那人却是姚府三房李氏兄长的一个妾，原是外面买的，自从正头太太没了，一向都是她出来走动，因来路不正，反最喜穿大红，不过这京里头大多知道她的底细，夫人太太都不大和她交往。
廷珑听了好笑，又把她给的那个猫眼石的戒指用手帕包了给姚氏，道：“我不要她的东西，看见就觉得耳朵震的慌。”
姚氏点着廷珑的头骂她：“好利嘴，也不知像谁。”
廷珑就问姚氏那几个人来做什么，姚氏只抿着嘴笑，不肯告诉她。还是张英回来后，廷珑从那话里听出点端倪，倒像是来相看二哥哥的，只不知道是这三个哪家。突然又想起香玉，不就是那天在姚府寒潭的小亭上听见过，心知是杜家无疑了，就当笑话说给姚氏听。
谁知接着更是一发不可收拾，隔三五日总有外客要见，幸好再没见着那位李舅妈那么聒噪人。陪客也不太难熬，还总有私房入库，廷珑从姚氏那寻了一套梅花攒心九重填漆套盒，把那些东西按品搁在里头，挨个显摆给廷玉看。
廷玉见她一脸的贪婪满足，笑得像只晒太阳的猫，眯着眼睛盯着自己流口水，简直不敢认这个妹妹。
却不知廷珑对着他真是越看越喜欢，越看越满意，只盼他一直定不下媳妇儿，给她敛财才好。
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