廷珑从入了冬就眼巴巴的盼着廷瑞大堂哥从桐城老家来京，好给她带常州制的梅木梳具，谁知盼来盼去，到了冬月，却是老家里张英的大哥张载亲自进京来了。

大伯已经五十多岁了，虽身体硬朗，到底一路风霜，这次押着车马亲自来部里销算旧账，路上走了十几天，染了时气，咳嗽不止，张英怕他有了年纪不抗劳碌，便执意劝他在家休养，一应事体都是张英亲办。又在孟端胡同的老宅设宴请了现管着内务府采买的内相王福深，厚厚的打点了礼物，总算没有刁难张家商号，顺顺利利的把事办了，又再计了新支。

张载养了几天，咳嗽的也好些了，想着自打廷瑞独个出门办事，倒有七八年没亲自进京来，如今既然亲来，自然要去各府里走动一番才是亲戚的情份，就打点了年礼带着廷玉去各府走动，又有方家捎来的礼物要交方维信的也捎了信进去。

方维信如今随侍南书房，和张英在朝里是常见的，只为着避嫌，从来不到张府走动。这回张英大哥亲来，也告假一日约了妹妹、妹夫一同来张府回拜。

这一日张英正在书房考查两个孩子功课，听得家人回话，忙叫去知会姚氏并带着廷玉廷珑两个去二门亲迎。张英比方维信略长几岁，叙了兄弟礼，又叫廷玉和廷珑行礼。方维信赶上来一把扶了起两个孩子，道：“寒天冻地的，咱们自家人不讲这等虚礼”。说着也不等张英几个，一手牵了廷玉一手牵着廷珑，自迈开大步往正房走，边走边说：“我带着侄儿们暖和去，你们接着还礼吧。”

廷珑还是第一次见着以然的父亲，没想到竟是这么洒脱不羁的一个人。以然同他除了长的如同一个模子刻出来的，竟再没有相像的地方，心中暗暗称奇。

方维信牵着两个孩子进了堂屋见了张载，叫了声姐夫。原来这几家都原籍桐城，亲连着亲，方维信两个姊妹大的嫁了张家长房张载为妻，妹妹方维仪嫁的就是姚府的二房姚华章。姐夫小舅子相见，叙起别情，张载报了家中平安,又将维信媳妇儿何氏托自己捎来的礼单过给他，那一众礼数周全的才鱼贯进了屋子，纷纷落座。

方维信把两个孩子叫到身边，让坐在自己左右，含笑打量了半晌，笑着问廷珑：“龙哥儿可收着你以然哥的信了？”

廷珑点点头笑回：“收着啦。”

以然一向单与廷玉通信，只前些日子给廷珑寄了几十种花种菜籽，都用纸张包好，在上面写着名字。廷珑上年也收了一回，种在园里才知道好多都是南边的物种，北边天冷种不得，这回就打算过了年先在花盆里育种，等外面暖和了再移栽到半亩园里去。

以然回家后，廷珑才听姚氏说了以然在她家住这两年的缘由，至此就对以然的爹爹十分好奇，十分仰慕这个因才华而被皇上特赦的叔叔。只见他长着长方脸，一对剑眉，身材魁梧，风度翩翩，性格又这样潇洒不羁，顿时星星眼起来。又想起以然那么老实乖的性子，每每写给廷玉的信，偶尔问她几句，总是说些什么可长了个子没有，最近读了什么书之类，口吻老气横秋宛如张英，就觉得十分好笑。一时调皮道：“以然哥哥和叔叔长得像，性子却一点都不像。”

方维信瞧廷珑笑微微的十分可爱，笑着逗她：“你以然哥哥性子好，还是叔叔好？”廷珑就抿着嘴笑。方维信笑道：“你以然哥哥记挂着你呢，说龙哥儿最喜欢稼穑，就在龙眠山上圈了个大庄子，等回桐城，叫他带你去庄上玩去，他如今在家闭门读书，正想你们两个去给他做伴……”

廷珑听了方维信说“等回桐城”，心中一动，随即笑了起来道：“二哥哥也盼着以然哥哥和他一块读书做伴呢。”

方维信就揉着廷玉的脑瓜顶问道：“玉哥儿《四书》读到哪一本了？”

廷玉坐在椅上显得人小，突然叫人在脑瓜顶动了土，就有些脸红，听到问话就顺势站起来恭恭敬敬的答道：“已经讲完第三本了，先生让一气背熟了，再讲下一本。”

方维信见他一本正经，活脱脱又是个小张英，笑问道：“子集可读了？”

廷玉答：“先生每日讲一篇，刚讲了《过秦论》。”

方维信就正色道：“这才是做学问的教法，我见那等只热盼子弟登科的人家，诗经，古文,一概不读,只把四书囫囵着咽下，下场去糊弄功名，这等人就是登了科也是草包一个，学了一肚子的道貌岸然，其实面目可憎，言语无味，咱们万万不可学那蠢相。”

姚华章听见这话就指着方维信笑骂：“天下间就你读书是做学问，旁人都是糊弄功名的蠢相，可要笑死我了，莫在这吹大气教坏了孩子。”

又笑着对廷玉道：“他说的话，你尽可以一句也不要听，说句不合时宜还是轻的，只怕……”说到这嘿嘿一笑，看着方维信面带尴尬，再不往下说。

方氏看了一眼相公，笑道：“好好的说那些做什么。”又斜了一眼她嫡亲的哥哥：“偏你就这么多歪话，放言高论这些不合时宜的，岂会不招灾惹祸。”方维信只挑眉咧着嘴笑。

张英放下茶杯，看着廷玉肃然道：“你维信叔叔大才，天下清流莫不闻其名而动。你若能受教一二分，于学问一道大有益处。”廷玉忙躬身应了。

方氏忙道：“只许学文章，万万不可学那穷酸的名士风度。”

方维信听了就叹气，对姚华章说：“你这媳妇儿才真是掉进了钱眼里，我只是酸的，哪里就穷了。”说的一屋子人都大笑起来，就连张英也微微翘起嘴角。

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