“但是，后来的不少皇帝没能将复兴之势延续下去，忙于内斗之中，几次三番的内战将我们的国力消耗一空。”
君士坦丁十一世叹了一口气。“兄弟阋墙，父子相残，外敌则趁虚而入，大片土地沦丧于强敌之手。”
“后来，帖木儿王击败了突厥人，君士坦丁堡转危为安，我的父亲曼努埃尔二世尽到了最大的努力，维系着奥斯曼家族各个王子之间的平衡，还收复了帖撒罗尼迦，迫使一位奥斯曼王子向我们俯首称臣，帝国似乎有了一丝起色。”
“然而，我和我的兄弟们继续陷入了内斗的深渊，从摩里亚到君士坦丁堡，无时无刻不在争斗。”
“这是我一生中最痛苦的时候，也是最无助的时候，我常常在想，为什么我们罗马的皇室总要陷入无休止的内乱中呢？”
君士坦丁十一世坐直身子。
“这些问题我没有想明白，但绝不会希望你们重蹈覆辙。”
“我离开后，皇位交给以撒，共治皇帝则是查士丁尼，你们必须向他们效忠。”
君士坦丁十一世扫过众人。
“阿莱克修斯，巴西尔，曼努埃尔，安德烈亚斯，狄奥多西，阿纳斯塔修斯。”
君士坦丁十一世看了看莱昂诺尔怀中睡得正香的阿纳斯塔修斯。
“在以撒和查士丁尼在圣索菲亚大教堂加冕时，你们必须宣誓放弃自己的继承权，永远不参加皇位的角逐，如果嫡长系绝嗣，也不允许发兵争抢，亲缘关系最近的年长者继承皇位。”
“如果违抗这份训诫，不得进入家族陵墓，子孙后代也不得使用巴列奥略的姓氏。”
“跪下，发誓吧。”
几人一愣，阿莱克修斯率先跪下，莱昂诺尔也抱着阿纳斯塔修斯跪下，接着，所有被点到姓名的男丁一律跪倒在君士坦丁十一世面前，念出了自己的誓言。
“好，这样我就放心了……”
君士坦丁十一世挥挥手，几人站起身。
“祖父……”
“怎么了？”
君士坦丁十一世看向查士丁尼。
“伊莎贝拉好像要分娩了！”
此言一出，所有人都齐刷刷地看向查士丁尼身边的伊莎贝拉，此时的她正捂着肚子，神色痛苦。
“快去找医生！”
以撒吼道。
众人手忙脚乱地行动了起来，搀扶着伊莎贝拉往紫室跑。
“父皇，我先过去了，您在这里静养。”
以撒说着，准备离开。
“以撒，拉我起来，我要去等！”
君士坦丁十一世固执地说，挣扎着爬下床。
以撒叹一口气，走上前，搀着君士坦丁。
“父皇，您这样——”
“去找医生，再给我来一点罂粟汁，我要亲眼看到新生儿的诞生！”
君士坦丁十一世执拗地迈开步子。
接生工作有条不紊地展开，大皇宫内的医生们早已搭好了产房。
伊莎贝拉躺上床，产婆将男人们赶出房间，莱昂诺尔和萨洛尼卡则留了下来。
此时，以撒和君士坦丁十一世也来到了产房外，和众人一起，陷入漫长而焦虑的等待中。
分娩的过程十分漫长，从上午持续到黄昏，孩子们都回去休息了，君士坦丁十一世则一直等在座椅上，再次服下了医生调出来的罂粟汁，强行撑起虚弱的身体。
黄昏已至，浓重的云层却遮住了太阳，天空阴沉沉的，看不见一点霞光。
狂风吹起，乌云翻涌，君士坦丁堡上空的双头鹰旗猎猎飘扬。
显然，要下雨了。
刹那间，君士坦丁堡的天边划过一道耀眼的闪电，像一条银龙般穿梭在黑云之间，重重撞击在圣索菲亚大教堂的金属圆顶上。
在市民们惊异的目光中，圆顶如同十四年前一样，升起一团明亮的火花，消散于天空之中。
暴烈的雷声紧随而至，仿佛天神的战鼓，隆隆敲响在空旷的天地间。
大雨降下，风暴来临。
隆隆雷声和阵阵风声中，嘹亮的啼哭声降临在君士坦丁堡的大皇宫内，惊醒了恍惚迷离的君士坦丁十一世。
产房的大门倏地打开，产婆喜气洋洋地走了出来，怀里抱着一个高声啼哭的婴儿，婴儿的身上裹着紫袍。
“陛下，是个男孩。”
君士坦丁十一世的沟壑纵横脸上绽开笑容，深陷的眼窝中浸满泪水。
君士坦丁十一世接过婴儿，苍老的双手轻轻抚上他稚嫩的脸颊，为他擦去残存的血污。
婴儿似乎也感受到了曾祖父的爱抚，睁开眼睛，看了看君士坦丁十一世，又开始哭起来。
“他像我！”
君士坦丁十一世端详着曾孙，喃喃说道。
“对，他像您，父皇。”
以撒微笑着点头。
其实，这个孩子和君士坦丁十一世根本不像，不到八分之一的希腊血统让他的外貌和传统的希腊裔贵族有很大差别，淡褐色的卷发，浅蓝色的眼睛，白皙的皮肤……只有巴列奥略家祖传的双眼皮和君士坦丁十一世极为相似。
君士坦丁十一世抱着婴儿，在以撒的搀扶下走进产房，见到了还处于虚弱状态的伊莎贝拉。
查士丁尼没有管自己的孩子，早早跑了进来，坐在一边，紧紧握住伊莎贝拉的手。
“谢谢你，伊莎贝拉。”
君士坦丁十一世看向伊莎贝拉。
“这个孩子降生在风暴之中，日后一定会大有作为。”
“这是我的孩子，有什么好谢的呢？”
伊莎贝拉勉强笑笑，温柔的目光汇聚在婴儿的小脸上。
“陛下，带他去元老院吧，让元老们看看自己日后的君主。”
伊莎贝拉的目光从婴儿身上收了回来，望向君士坦丁十一世。
“好！”
君士坦丁十一世点点头，抱着婴儿就走。
“查士丁尼，你也去，我没事的。”
伊莎贝拉盯着查士丁尼。
查士丁尼嘟哝一声，跟在以撒和君士坦丁十一世身后。
为了节约金钱，以撒直接将大皇宫的一处空置宫殿交给了元老院三级议会，在长子和长孙的搀扶下，君士坦丁十一世抱着婴儿，跨过一道道走廊，踏进元老院的大门。
元老们早早等候在此，看见了许久未见的老皇帝，连忙起身相迎。
在所有人的目光中，君士坦丁十一世缓缓走到台前，用尽全身的力气，将自己的曾孙举过头顶。
“此乃君士坦丁·德拉加塞斯·巴列奥略之曾孙，伊萨克·加提卢西奥·巴列奥略之孙，查士丁尼·卡佩·阿维什·巴列奥略之子！”
“他的名字是君士坦丁！”
“君士坦丁·特拉斯塔马拉·巴列奥略！”
元老们一愣，齐声道喜。
“恭喜陛下！”
君士坦丁十一世点点头，脸庞上涌起一股不正常的殷红，将婴儿递给查士丁尼。
“就在刚刚，我颁布了此生中最后一道法令。”
君士坦丁十一世张开皲裂的嘴，努力睁开眼睛，摆出一副最威严的样子看向众人。
“从今往后，上一任皇帝将会指定一个孩子担任继承人，一般是长子，其余成员没有继承权，不得参加皇位争夺，君主指定的继承人将在元老院进行演讲，接受考察和提问。”
“元老院成员享有投票的权力，但只能投赞成票，反对票或弃权票，不允许擅自添加其他候选人，明白了吗！”
“明白！”
元老们齐声大吼。
“我去世后，下一任皇帝由长子伊萨克担任，共治皇帝由长孙查士丁尼担任，你们是否赞成？”
君士坦丁十一世扫过诸位元老。
“赞成！”
元老们大声说道。
“很好，我要去休息了，你们走吧。”
君士坦丁十一世瘫倒在靠背椅上，将元老们逐出议院，闭上眼睛，大口喘气。
“以撒……”
“嗯？”
以撒俯下身，将脑袋凑到君士坦丁十一世身前。
“我就不去告解了，等我上了天堂，上帝会给我一个公正的判决。”
“能做的我都做了。”
“剩下的，交给你了。”
君士坦丁十一世嘴角咧开，带着笑容。
“父皇？”
以撒一惊，伸出手，探了探君士坦丁十一世的鼻息。
好半天后，以撒收回右手，叹了口气，在胸前画上一个十字。
……
1467年10月2日，狂风暴雨中，东罗马帝国的雅典亲王妃伊莎贝拉在大皇宫的紫室中诞下一子，被取名为君士坦丁。
同日，巴列奥略王朝的君士坦丁十一世在大皇宫中病逝，享年六十三岁。
君士坦丁十一世出生于国家危亡之际，在所有人选择逃避，将希望寄托在虚无缥缈的宗教上时，他选择了逆流而上，以极其坚定的心志和极其顽强的精神撑起了整个国家，总是充满动力，总是心怀希望。
他是个现实主义者，哪怕不被市民们理解，哪怕被众人指责，也坚持了佛罗伦萨大公会议的教会合一，主张联合西方势力，抗击东方强敌。
在君士坦丁堡之战时，君士坦丁十一世拒绝投降，浴血奋战，坚持奔波在战场的第一线，苦战数月，等来了最终的胜利。
而现在，这个坚毅顽强的圣战士已经永远地离开了人世，将化为历史书的一页，闪耀在人类历史的星河之中。
接下来的十天里，全城市民为君士坦丁十一世举行了隆重的葬礼，依照他的遗愿，君士坦丁十一世的躯体被埋葬在君士坦丁堡内的家族陵墓中，五脏六腑则装于金匣，分别葬于帝国各大城市，以示与帝国同在。
巴列奥略家族陵墓中又多出了一块墓碑，上面刻着以撒的亲笔。
上帝需要一位坚强的圣战士，于是他走了。
……
1467年10月13日，周边军队赶到君士坦丁堡，在全城人民的拥戴中，以撒在圣索菲亚大教堂加冕称帝，是为东罗马帝国巴列奥略王朝的伊萨克三世。
同日，以撒加封长子查士丁尼为共治皇帝，皇太子和迦太基亲王，但不再具有传统的共治之权，仅仅作为继承人的封号，必须服从皇帝的命令。
第二天，以撒又册封皇太孙君士坦丁为雅典亲王，皇次子阿莱克修斯为斯巴达亲王，皇三子巴西尔为科林斯亲王，皇四子阿纳斯塔修斯为底比斯亲王，均为荣誉称号，无实权，无封地，无俸禄，但自动获取第一等级的开拓特权，在外扩张的领土均属于他们自己。
同时，以撒和大牧首进行谈判，为君士坦丁十一世封圣，称为“圣君士坦丁”，并在十五天后获得了天主教会的认可。
接下来，以撒以君士坦丁十一世临死前颁布的法令为基础，挟家族封圣之势，制定了东罗马帝国第一部皇位继承法，规定了男性长嗣在皇位继承中的优先权，其他的所有子嗣都必须在继承人确定后向上帝宣誓，放弃自己的继承权。
这份法案标志着东罗马帝国的王朝化倾向大大加深，巴列奥略家族开始转化为神圣家族，东罗马帝国当然还是罗马人的国家，皇帝当然还是公职皇帝，但这些理念已经沦为纸张上的一句空洞条文，逐渐淡出人民的视野。
这种有违国本的行为当然引发了一阵骚乱，不少学者议论纷纷，但满大街的士兵和骑警使他们明智地闭上了嘴巴，敢于发声的终究还是少数人。
接着，以撒在君士坦丁堡宣布放假三天，为市民准备了不少酒水和食物作为礼物，彻底将可能的骚动消弭于无形。
在君士坦丁堡的市民沉浸在新旧更替带来的复杂情绪中时，一则消息从东方传来，引起了轩然大波。
1467年，黑羊王朝的贾汗沙在解决波斯问题后转而向西，再一次攻打白羊王朝，企图一举夺下迪亚巴克尔。
然而，让他万万没有想到的是，白羊王朝在一代枭雄乌宗哈桑的治理下已经焕发出极强的生机，竟然拉出了十万大军，与贾汗沙对垒而战。
10月30日，两支土库曼部落终于厌倦了长久的边境冲突和小规模战事，在宾格尔一带爆发决战。
这场战争的结局出乎了所有人的预料，在旁观者的视角下，黑羊王朝的贾汗沙是位真正的勇将，仅仅耗费十几年时间就打垮了波斯西部的帖木儿残余势力，将疆域扩充到波斯中部，才智无双，无人能敌。
然而，战争结束后，自东方传来的消息很短，但是十分震撼。
黑羊王朝大败，贾汗沙战死，白羊王乌宗哈桑麾兵东进，剑指波斯。
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