一个时代的终结
君士坦丁堡最东边的大皇宫中，宦官和侍女们眉目低垂，行色匆匆地走来走去。
最近几天，君士坦丁堡的上空一直笼罩着厚重的乌云，低低地压向地面，狂风和暴雨就要来了。
君士坦丁十一世的卧房中依旧燃着灯火，紫色的帷幕内，君士坦丁十一世躺倒在病床上，额间挂着细密的冷汗，口中喃喃呓语。
房间内，君士坦丁十一世的所有家人都聚在这里，包括以撒全家，玛拉夫人，刚刚从塞尔维亚赶回来的曼努埃尔，刚刚从君士坦丁娜赶过来的安德烈亚斯和狄奥多西。
玛拉夫人正拿着温热的棉布，为君士坦丁十一世擦去额头的冷汗，其他人则坐在一边，静静等待着。
“皇兄，父皇上一次苏醒是什么时候？”
曼努埃尔看着君士坦丁十一世的脸，神色悲伤。
“三天前，他也就是在那个时候下令让你回来，并将所有医生赶了出去，放弃继续治疗。”
以撒低声说道。
“父皇还能醒过来么？”
曼努埃尔问道。
“一定可以的，上帝会保佑他的。”
以撒走到床前，俯下身子，轻声说道。
“父皇，所有人都到了，依照您的吩咐，在君士坦丁堡的所有元老也齐聚元老院，都等着您的好转。”
君士坦丁十一世仿佛没有听到似的，依旧无意识地呻吟着。
以撒默默注视了一会儿，正欲抽身离去，右手却被死死抓住。
回过头，君士坦丁十一世的双眼慢慢睁开，胸膛上下起伏。
“去……找医生……”
君士坦丁十一世艰难地张开嘴巴。
“行！迦太基医学院的医生们在昨天终于到了，一定能让您好起来。”
以撒点点头，君士坦丁十一世却紧抓不放。
“不……去找他们……让他们想个办法，让我清醒一段时间……”
以撒的笑容微微一僵，沉默半晌，轻轻点头。
不一会儿，一位训练有素的阿拉伯医生来到卧房，以撒将君士坦丁十一世的要求转告给他。
“陛下，这恐怕会——”
阿拉伯医生有些为难。
“就这样做，没人会怪你。”
没等以撒开口，君士坦丁十一世命令道。
阿拉伯医生咬了咬牙，立马忙活起来，从包里拿出几颗干枯的花朵和果实，研磨成粉末，冲成一杯浑浊的悬液。
以撒认出了这种东西，恶之花，罂粟。
罂粟意为“催眠”，在欧亚大陆上广泛分布，但欧亚大陆的所有文明都只把它当做应急药物，从没有发明出类似后世的燃烧吸食方法。
阿拉伯医生将罂粟悬液举到君士坦丁十一世嘴边，小心翼翼地喂给他。
喝下悬液后，君士坦丁十一世的脸上升起一抹病态的红晕，撑起胳膊坐了起来，挥挥手，将阿拉伯医生赶出房间。
君士坦丁十一世环顾四周，苍老而和蔼的目光在每个人的脸上停留。
“来齐了，好。”
君士坦丁十一世点点头，露出一抹笑容。
“我的时间不多，上帝要取走我的灵魂了。”
君士坦丁十一世简洁的话语顿时让在场的众人陷入悲伤之中，曼努埃尔紧紧攥住母亲的手，双眼通红，萨洛尼卡的眼角已经流出了泪。
君士坦丁十一世转过头，首先看向安德烈亚斯和狄奥多西。
“安德烈亚斯，狄奥多西，你们的父亲去世太早，母亲也在去年亡故。”
君士坦丁十一世轻声说道。
“上面的姐姐远嫁罗斯，下面还有一个不懂事的小妹妹，你们虽然年幼，但必须得撑起自己的家，必须得学会成熟。”
“安德烈亚斯，你是托马斯的长子，弟弟和妹妹都得靠你，领地和人民也得靠你。”
“你父亲去世太早，我也垂垂老矣，没能尽到一个族长的本分。”
君士坦丁十一世叹了口气。
“等我走后，以撒会照顾你。”
“我明白了，伯父。”
安德烈亚斯低声说着。
“狄奥多西，你还是个孩子，先把学业完成，再想着帮哥哥管理家务，不准胡思乱想，明白吗？”
君士坦丁十一世看向缩在一边的狄奥多西。
“我会的，伯父。”
君士坦丁十一世转过头，找到巴西尔。
“巴西尔，过来。”
莱昂诺尔推了推巴西尔，后者有些畏惧，慢慢走上前。
“你也是我们巴列奥略家族的男人，现在都五岁了，以后不准老缠着母亲和姐姐，明白吗？”
“是的，祖父。”
巴西尔涨红了脸。
君士坦丁十一世摸了摸他的脑袋，从床边拿起一柄短剑，抚摸了一会儿，眼中尽是怀念。
“这是我的父亲曼努埃尔皇帝在我小时候送给我的，我是家里的第三个男孩，你也是第三个男孩，这柄剑就送给你了，愿你好好收藏，将先祖的告诫谨记在心。”
巴西尔接过剑，鞠了一躬，回到一旁。
“萨洛尼卡，卡洛。”
萨洛尼卡和卡洛顺从地走上前，看着君士坦丁十一世。
“很遗憾，我没办法参加你们的婚礼了，但还是祝你们幸福。”
君士坦丁十一世又掏出一本皱巴巴的册子，递给萨洛尼卡。
“这是我的大哥约安尼斯皇帝年轻时写下的诗歌和杂文，里面记录了他在位时渡过的艰难岁月，送给你了。”
萨洛尼卡抹一把眼泪，接过书册。
“卡洛，萨洛尼卡是我唯一的孙女，你以后必须好好对待她。”
君士坦丁十一世又看向卡洛。
“您放心，我一定会的。”
卡洛笃定地说。
两人离开床前，君士坦丁十一世叫来了阿莱克修斯。
“祖父。”
阿莱克修斯弯下腰。
“心志坚定，信仰虔诚，善待弱小，救济穷困。”
君士坦丁十一世开口说着，眼里全是欣赏。
“走自己的道路，不要管旁人的眼光，坚持走下去，后人或许不会记得我，但一定会记得你。”
“后人一定会记得您的，祖父。”
阿莱克修斯握住君士坦丁十一世的手。
“你小时候来逛我的书房，对书房中的铠甲很感兴趣，那件铠甲传说来自君士坦丁大帝，上面的钉子传说是圣海伦娜从耶路撒冷取回来的圣钉。”
“无论传说是否真实，铠甲送给你了。”
“谢谢祖父，我会让它绽放光辉的。”
阿莱克修斯握了握君士坦丁十一世枯瘦如柴的手，回到后方。
“曼努埃尔，玛拉，你们上来吧。”
君士坦丁十一世开口说道。
两人走上前，曼努埃尔连忙猛睁眼睛，将泪水憋回眼眶。
“长大了，已经是一方诸侯，不再需要我的庇护，便能展翅高飞。”
君士坦丁十一世微笑地看着次子。
“父皇……”
“你要结婚了，很遗憾我不能参加，我母亲传下来的几件饰品就留给你和你的妻子吧，无论如何，君士坦丁堡始终是你的家。”
曼努埃尔沉默地点点头。
“玛拉，我的灵魂升入天堂后，你准备怎么办？”
君士坦丁十一世温和地看向玛拉。
“成为一名修女是我一直以来的愿望，我会用余生来侍奉神明。”
玛拉轻声说道。
“好，你就去我母亲待过的那个修道院吧。”
君士坦丁十一世拍了拍玛拉夫人的手。
“查士丁尼，我的长孙，过来吧。”
查士丁尼走上前，想了想，摘下头上的宝冠。
君士坦丁十一世端详了一会儿，叹了口气。
“看见你，我仿佛就看见了二十年前的以撒，一样的骄傲，一样的自信。”
君士坦丁十一世凝视着长孙褐色的双眼。
“但是，你父亲身上的是稳重与成熟，而你则是张狂和恣肆，仿佛世界上没有人可以将你阻挡。”
查士丁尼沉默着，没有说话。
“你不愧是以撒的孩子，在很多方面颇有些手段，能够获得那么多贵族子弟的爱戴和信任，让他们愿意追随在你的身边，愿意为你出生入死。”
君士坦丁十一世继续说道。
“这固然和你父亲的教育方式有关，但也与你的个人魅力密不可分，不爱财，不好色，不沉溺于奢侈和繁华，愿意把最好的东西和旁人分享，而非统统占为己有。”
“你一直固执地认为自己的父亲得到了上帝的赐福，我们家族也因为血缘而蒙神保佑，必将世代统治下去，直到世界灭亡。”
“我们的确可以为了统治稳定而将皇权神圣化，但你得记住，罗马皇帝的权力并非来自神明的赐予，而是全体罗马人的认可和尊重。”
“能把这一点想明白，你就会是最称职的君主。”
“必将铭记在心。”
查士丁尼说道。
君士坦丁十一世点点头，望向以撒。
以撒走上前，静静等待着。
过了好半天，君士坦丁十一世仍未开口。
“以撒，你是我一辈子的骄傲，也许正如他们所说，得到了神的祝福。”
君士坦丁十一世摘下了代表巴列奥略族长的家族戒指，戴在以撒指间。
“我对你一直很满意，没什么好说的，我没能给你什么帮助，倒是请你为我做了不少事。”
君士坦丁十一世看着以撒的眼睛。
“现在，还有最后一个请求。”
“您说吧。”
“最后一个请求，保护好我们的国家，保护好我们的罗马。”
“只要我还在，鹰旗就永不落下。”
以撒坚定地说。
“好，好，好！”
君士坦丁十一世连声说道，笑容满面地转向众人。
“两百多年前，我们家族的先祖米海尔皇帝收复了君士坦丁堡，罗马人回到了自己的家园。”
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