吉普赛人
吉普赛人
黑海西岸，瓦尔纳城。
瓦尔纳的围城战已经持续了将近半年，在这半年里，六门斯巴达重炮和上百门各式火炮向瓦尔纳城发射了成千上万块沉重的铅弹和石弹，在坚固的城墙上撞出一个又一个石坑。
在这半年里，东罗马帝国的一支支军团抱着必胜的决心向城墙冲去，通过云梯和攻城塔登上城墙，和保加利亚守军进行残酷搏杀，以伤换伤，以血换血。
在一场守城战中，守方占据绝对优势，只要攻方没能在短时间内打破城墙，战争就会向持久战和消耗战偏移，双方在城墙上持续不断地进行搏杀，比拼实力，也比拼意志。
1464年12月2日，第一缕阳光刺破云层照向大地，残破不堪的瓦尔纳城墙上，零零散散的守军再度撑起身体，拿起武器，准备迎接火炮的轰击和后续的攻城。
他们已经在兵力劣势的情况下顽强战斗了近半年，城内的几座兵器工坊开足马力生产修复，但守军的武器装备还是出现了不小的漏洞，铁矢耗尽了，那就用木矢，刀剑卷刃了，那就换农叉，铠甲破损了，那就赤膊上阵。
瓦尔纳领主西美昂的确有先见之明，在开战前召集东保加利亚的大小领主，一通威逼利诱，利用他们内心深处对东罗马帝国的排斥和恐惧将他们的精锐私军，武器装备和粮食弹药搜罗起来，将他们全部召集到瓦尔纳避难，共同应对东罗马帝国的强势进攻。
保加利亚的领主不是傻子，他们十分清楚，东罗马帝国或许能够接纳底层的正教百姓，或许能够容忍正教会平时的僭越之举，但绝不会让他们继续保留曾经的奢靡生活，绝不会承认他们的特殊地位。
一场战争就是一次大洗牌，东罗马帝国的皇帝明显准备将保加利亚彻底纳入核心统治范围，他们的存在实在太过多余。
东罗马帝国在占领区的举动也的确印证了他们的猜想，百姓们获得了土地，被发动了起来，教士们保下了大部分利益，被吸纳进入统治阶级。
至于部分执意留在原地的保加利亚领主，要么全家屠戮，要么流放边疆，最好的结局也不过是带上少部分家产，去君士坦丁堡过着中产市民的生活。
东保加利亚的大小领主自知无法单独抵抗东罗马帝国的大军，又不想彻底失去原有利益，思来想去，还是躲进了最为坚固的瓦尔纳城，争取换来一线生机。
然而，随着围城的持续，北半球迎来寒冷的冬季，瓦尔纳城依旧出现了严重的问题。
守军还剩下三千多人，但早已丧失了开战时的热情，只会凭着麻木的记忆继续挥动手中的武器。
粮食还有很多，但用以保暖的衣物严重不足，用来生火的木柴近乎告罄，门板烧光了，木屋拆光了，有些士兵为了御寒，连手上的矛杆都扔进火堆。
瓦尔纳坚固的城墙也已经千疮百孔，最外层的塔楼只剩下零星几座还在坚守，城墙各处出现大大小小的破洞，城墙每一次破损，守军都必须付出巨大的伤亡进行填补，用血肉之躯挡住凶悍的敌人，为民夫们修补漏洞争取时间。
至于其他的高级武器，钢弩和火枪本来就少，在战争中早就消耗一空，弩炮和火炮损毁严重，只剩下零零散散的几门依旧躺在塔楼的炮台上。
反观东罗马围城军一方，由于坐拥海路运输之利，来自北非和巴尔干各地的军需补给和武器装备源源不断地从君士坦丁堡和布尔加斯港运抵瓦尔纳军营，不至于因为客观条件而士气低迷。
每逢傍晚，结束了一天血战的瓦尔纳士兵守在城头，一边嚼着干硬冰冷的饼和肉，一边用羡慕的眼神看着燃着篝火的围城营地，在哪里，衣食充裕，饭菜飘香。
现在的瓦尔纳城已经基本陷入了绝境，军民心气低下，随时都有可能陷落。
也许就在明早，也许就在今朝。
今天的围城营地很是寂静，太阳升起老高，却迟迟没有动静。
正当守城士兵感到疑惑时，远方的海面上传来一声炮响，随即是接二连三的炮声，震撼天地，震慑人心。
一支舰队出现在守军面前，高挂的双头鹰大旗迎着阳光，猎猎飘扬。
围城营地的士兵同样看见了皇帝的旗帜，爆发出一阵阵热烈的欢呼，形成庞大的声浪，压向残破的城墙。
舰队绕城一周，耀武扬威地从瓦尔纳士兵们眼皮底下闯过，抵达围城士兵们搭起的临时运输港。
在全体士兵们炙热的目光中，以撒带着次子阿莱克修斯走下甲板，冲士兵们挥手致意。
“吾皇万岁！”
山呼海啸的欢呼声冲击着以撒的耳膜，阿莱克修斯紧紧跟在以撒身边，脸上也挂着欢欣的笑容。
“陛下，皇子，别来无恙。”
全身披挂的孔蒂守候在临时码头上，向以撒和阿莱克修斯鞠躬致意。
“别来无恙，亲爱的孔蒂。”
以撒冲他点点头。
“我跟着运输舰队过来劳军，顺便带阿莱克修斯长长见识。”
阿莱克修斯见到孔蒂，脸上浮现出一抹笑容，走上前将他扶起。
“好久不见，孔蒂姑父，很高兴看到你依旧安然无恙。”
孔蒂摸了摸阿莱克修斯的脑袋，微笑着看向以撒。
“陛下，我们回营详谈？”
“好。”
卫兵牵来坐骑，以撒三人骑上高头大马，在围观士兵的簇拥下，一步步向大营走去。
以撒环顾四周，各支军团依旧保持着完整的编制和不低的士气，武器齐全，装备齐整。
唯一不同是，经历过一番血战后，士兵身上的气质和开战前截然不同，举手投足间透着一股浓浓的血腥之气。
半年的苦战，足够把啥也不懂的新兵锤炼成处变不惊的老兵，足够一名乳臭未干的毛头小子成长为一位技艺娴熟的勇猛战士。
“先去其他军营，我要看看后勤状况。”
以撒说着，拨转马头。
孔蒂点点头，跟在以撒身后。
他清楚，皇帝最看重的就是后勤补给，东罗马地处四战之地，再穷不能穷军队，再苦不能苦士兵。
随意选择了一片营帐，以撒率先走入士兵营房。
营房上空悬挂着奥克西塔尼亚十字旗帜，显然属于近卫军第七军团，奥克军团。
这支军团最早由以撒招揽的南法兰西强壮流民整编而成，到今天已经有将近二十年的军龄，是孔蒂等一帮法兰西骑士一手带出来的。
在许久之前的苏尔特围城战中，奥克兵团几乎打空，后续士兵也不再以法兰西人为主，大量的希腊裔和柏柏尔裔加入军团，孔蒂卸任后，利尔德接任军团长，继续带领他们为帝国征战。
以撒走进营房，翻了翻士兵们晚上睡觉时垫在身下的被褥，感受了一下被褥的质量和保暖程度，微微点了点头。
近卫军系统中，六名士兵同居一座营帐，以撒扫视着每位士兵摆在帐中的东西，自动忽略了他们的私人物品，寻找起自己想看的东西。
几颗方糖，一叠用纸包起来的薄荷叶，两瓶尚未喝完的伏特加，半包没吃完的椰枣干……
除了必要的粮食外，以撒还会为士兵提供这种普通补给品，补充能量，缓解压力，增加士气。
走出营帐，以撒来到军营中央，炊事兵正在制作午饭，熊熊燃烧的篝火上，炖锅煮着食物，咕咕冒泡。
“今天吃什么？”
以撒拍了拍忙着煮饭的炊事兵，轻声问道。
“陛下，还是老样子，大乱炖。”
脸庞灰黑的炊事兵抬起头，笑呵呵地说。
“肉，海鱼，面粉，甘蓝，椰枣，还有一些萝卜。”
“今天您来，孔蒂将军允许我们多吃一些新鲜肉，平时以熏肉和肉松为主。”
炊事兵挠挠头。
“平时士兵们有时也会拎来一些打到的猎物，以兔子居多，烤起来就好吃很多，但毕竟是冬天，吃炖食能使人更快暖和起来。”
以撒微微一笑，举起木勺，送到嘴边，尝了一口。
咸，甜，黏糊糊的，味道奇怪，但一定放了不少盐和糖。
“不错，至少没有缺少斤两。”
以撒点点头，放下木勺，冲炊事兵点点头，走出军营，转了个弯，来到粮仓。
粮仓的情况也还令人满意，孔蒂骑士出身，治军比较严格，每一份粮食的运出运进都有记载，为了防止鼠患，士兵们还养了几只猫，趴在粮仓角落呼呼大睡。
“陛下，粮食还足够，加上您这次运来的，还可以支撑三个月。”
“瓦尔纳附近有不少树林，柴火问题也很好解决。”
“冬天不用担心腐烂问题，也没什么疫病，这算是为数不多的好处了。”
孔蒂笑道。
“不错，该看的都看到了，回营吧。”
厨师早就准备好宴席，几人回到主营，依次落座。
喝下一口热酒，以撒舒一口气。
“孔蒂，我来的时候随意看了看，第一批越冬的衣物已经分发下去，你做得很好。”
“职责所在，何须嘉奖。”
孔蒂吞下口中面包，点点头。
“不过，这一批棉衣的质量还真不错，比前几年的毛衣和皮衣好很多。”
“不仅保暖能力出色，还十分舒适，应该价值不菲吧？”
“还好，产业成型后，棉纺织物其实比毛皮纺织物便宜很多，毕竟棉花的产量可比毛皮高多了。”
以撒笑了笑。
“唉，您在军队上耗费的金钱实在太多了，士兵们常说，要是不好好作战，那就完全对不起陛下的恩德。”
孔蒂饮尽酒汁，吐了吐舌头。
“这可不单单为了军队。”
以撒笑着摇摇头。
“军队的补给是个大工程，牵扯良多，从海外贸易挣来的钱通过军队先流入各个兵工厂，纺织厂和食品加工厂，再顺着产业链流入矿场，牧场，农田和种植园，一下子养活了一大批产业，养活了一大批人民。”
“海外贸易挣来的钱太轻松，这些钱还会越来越多，要是一直留在君主手上，难免会养成骄奢淫逸的坏习惯。”
“君主和贵族的秉性就那样了，让他们把钱花来改善民生，他们就会感觉十分肉疼，但用于战争，他们的接受度就要高出不少。”
“战争时期，如果用于军需，政府拨下去的款子应该能有九成用于实处，要是在和平时期，拨款建设民生工程，能有一半用于实处就不错咯。”
以撒微笑着叹了口气。
“等我以后蒙上帝召唤升入天国，希望后继者也可以有这份进取之心吧。”
“陛下，您现在春秋鼎盛，只要您还在，帝国繁荣复兴的脚步就不会停止，何出此言呢？”
孔蒂连忙安慰道。
“好了，不说这个，军情如何？”
以撒问道。
“依照您的要求，我们故意放缓了进攻的速度，将一支又一支军团拉上战场，让他们接受血与火的洗礼。”
“由于兵力占优，且占据了完全的主导权，我们完全可以根据形势随时撤下士气低迷的部队，换上另一支养足精神的军团。”
“半年以来，各支军团的战斗力都得到长足进步，人数或许有所减少，但心气神都和原来有很大差别。”
“几支战前扩编的部队已经已经基本上打牢了基础，老兵带新兵，新兵打了几场仗后，也变成可堪一用的老兵。”
孔蒂顿了顿。
“再者，我也依照您的意思，有意让柏柏尔人的仆从军顶在最前面，在战争中逐步消磨他们的实力。”
“做得不错，我能看出来，你的确是下了一番功夫的。”
以撒赞赏道。
最近几年里，以撒的军队扩充得厉害，不少新兵都还没得到足够的历练，急需一场血与火的洗礼。
在客观条件不变的情况下，怎么样才能练成一支强军？一直打仗就好了。
没见过血的士兵，哪怕口号喊得再响，装备再优秀，纪律再严明，也完全不是久经沙场的老兵的对手。
当然，战场练兵的前提是，你得让每一支部队都得到充足的休息，指挥官要懂得轮换。
否则，一场血战打空编制，那只会适得其反。
沙场就是最好的练兵场，强敌就是最好的老师。
等这一批新兵成长为老兵，原来的老兵退居二线，他们又会前往基层担任民兵队长，治安官和保民官，将这种浓厚的军事化氛围从军队带往民间。
“军队上的事还有什么困难吗？”
以撒沉吟道。
“当然有的，语言就是一个比较突出的问题。”
孔蒂说道。
“我们现在的东北方面军中，足足流行着十二种语言，包括希腊语，阿拉伯语，突厥语，亚美尼亚语，柏柏尔语，阿尔巴尼亚语，法语，保加利亚语，塞尔维亚语，通俗拉丁语，东斯拉夫语，切尔克斯语。”
“如果加上射击军征召起来的西非黑人，那么语言还会更加复杂。”
孔蒂无奈地摊摊手。
“十二种语言中，希腊语使用人数最多，其次是阿拉伯语和亚美尼亚语，柏柏尔语和突厥语也有相当一部分士兵使用。”
“近几年，随着黑海白奴贸易的兴盛，使用东斯拉夫语和切尔克斯语的士兵人数骤增，其中由以俄语居多。”
“这为我们的工作造成了很大的麻烦，我们不得不在军官选用上花费很大功夫。”
“这有什么，这十二种语言，我听得懂八种，可以用五种自由交谈！”
阿莱克修斯岔嘴道。
以撒瞥了他一眼，懒得多说。
“殿下，但并不是所有人都有您这样的语言天赋啊。”
孔蒂笑呵呵地说。
以撒沉思片刻，开口发问。
“那你做出了什么应对手段？”
孔蒂想了想。
“我们很早就在军中大力推行希腊语，来往文书全部用希腊文写成，为了尽快让士兵们学会希腊语，我们主要采用了两个方法。”
“第一，要求神职人员在军中进行教学，我们的语言虽然五花八门，但宗教却比较统一，正教徒占大多数，科普特正教和亚美尼亚正教也是可接纳教派之一。”
“第二，我们采用奖赏制，学会希腊语的士兵可以获得一些奖励，比如烈酒和精致食物，在升官和提拔上也具有一定优势。”
“这在东斯拉夫语士兵中比较受欢迎，有些罗斯士兵为了得到更多的烈酒，拼了命地学习希腊语。”
“当然，语言上的问题还远远不止于此，不少士兵就算学会了希腊语，在日常生活中依旧以原有语言为主。”
以撒听闻，只能轻轻点了点头。
语言上的同化比宗教困难得多，正如孔蒂所说，一个普通人就算学会了一门外语，也不一定会把它运用到日常生活中，隔阂依旧存在。
当然，这些问题也能够通过时间的洗涤得到缓解，只要君主们推行希腊语的初衷不变，过上几代人，希腊语人群还是会越来越多。
“等这场战争结束，我会出台一项规定，正式对帝国的语言文字系统做出规范。”
“如何规范？”
孔蒂问道。
“帝国的官方语言有且仅有两种，那就是希腊语和拉丁语，通用语言可以增加，暂定为阿拉伯语，突厥语，俄语，亚美尼亚语和保加利亚语。”
以撒说着，一阵头疼。
“所有来往公文必须由希腊文写成，想要当高级军官，大商人，教士和行政官僚，希腊文是必修课。”
“再者，语言文字的同化也得分主次，科普特教士使用的科普特字母基本上完全由希腊字母衍生而来，罗斯人，塞尔维亚人和保加利亚人使用的西里尔字母最初也是由希腊字母改进出来的。”
“亚美尼亚语最为独特，自成一体，但同样和希腊语之间有一些共通之处。”
“再者，传统正教民族在学习希腊语上有一定优势，他们的教士都懂希腊文，宣教的时候免不了使用希腊语。”
“至于阿拉伯语，突厥语和其他完全不搭边的语言，只能放在最后，可以试着在教给他们的希腊语中夹杂一些阿拉伯和突厥词汇，形成一种独特的方言。”
以撒托着下巴，继续说道。
“你们可以将以罗斯人为主的斯拉夫人作为语言同化的第一个目标，他们本就信仰正教，自己还远远没有发展出成型的文明，对我们的文化有着天然的亲近感。”
“阿拉伯语估计最难，他们同样是光辉灿烂的文明，阿拉伯语是这种文明的重要载体，但如果操作得当，再过上一百年，或许就会出现一种糅合了两种语系特点的新语言，到那时，互相交流就应该没问题了。”
“至于现在，为了保障战斗力，我们还是采用原来的那一套，将语言不通的士兵们分开统带，以免发生混乱。”
以撒将杯中琥珀色的酒液一饮而尽，咂咂嘴巴。
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