李纨隔窗瞅着外头的天时，早上还是大晴天，晌午就开始发阴，问宝玉道，“你这样出来，怎么倒穿了薄料披风，到底是深秋，天也凉了。瞧着这个天，下雪都不一定呢。麝月向来周到的，如今也这样着三不着两了？冻着你可是如何好？你出来可有人跟着？”

宝玉捧着素云端来的热茶暖手，笑道，“大嫂子这里又不冷。昨儿个北静王府下的帖子，我早上去了北静王府了，没去学里，回来时顺道往园子里看看姐妹们。”

探春笑道，“这就是了，听说二哥哥除了去宗学，便是在房里日日苦读，我们都不敢去打扰二哥哥用功，否则岂不耽误了二哥哥来年蟾宫折桂？”

宝玉瞎声叹气，“如今老爷年晚都要传我过去考问，”又转颜笑道，“倒也不怕了，老爷不日就要动身赴任，到时我来找妹妹儿们玩笑就便宜了。”

探春闻言劝道，“二哥哥，念书可是积年之功，人都学十年寒窗，像二哥哥三日打渔两日晒网怎么行呢。之前林表弟在咱家住着时，听林姐姐说都是五更即起念书，到晚上用过晚饭都还要再写会儿字呢。如今林表弟中了探花儿，也不枉林表弟苦读多年。姑妈姑丈泉下犹能含笑，林表弟现在朝中为官，得圣上器重，谁不夸林表弟有出息能干呢。二哥哥通透过人，稍一用功，就比世人都强的。待日后二哥哥中了进士，老爷太太老太太，连我们这些兄弟姐妹阖府上下谁不为二哥哥高兴呢。”

自从林谨玉中了探花，贾政羡慕得恨不能跟林如海换换位子，若贾宝玉能有此出息，他就是死了也是甘心情愿的，每每教训贾宝玉，必然要拿出林谨玉来比较一番，贾宝玉早便不耐烦，只是向来畏惧父亲，不敢多言，何况他素来最恨禄蠹国贼经济仕途，闻探春此话，心下已恼，俏脸一冷，倒没抽身走人，也没口出恶言，只是瞪着眼不说话。

探春自知宝玉不爱听这些话，她原是慧敏之人，又曾助王熙凤理家，如今家中每况愈下，皆因阖族无出众男丁之过，思来想去，惟贾宝玉还有些歪才，只是老太太娇宠太过，不肯用功。探春便硬着头皮劝了这一席话，她向来机警，察颜观色见贾宝玉不悦，便停住了不再开口，转而端了茶碗，一下下的拂去茶水上浮叶，轻饮一口，不知是茶还是心头，微微发起苦来。

惜春面上淡然无波，指尖儿慢慢捻动袖中念珠，默然无言。李纨本不是能言善语之人，此时也得硬着头皮打破尴尬，强笑道，“前儿兰儿他叔姥姥打发人送了些面茶来，我尝了还好。叫素云冲几碗来，你们也尝尝。”

贾宝玉方缓了缓脸色，冷道，“林表弟以往瞧着也是好的，只是可惜竟一味往朝中钻营，入了禄鬼之流，又有何可敬可赞之处！可惜林表弟如今极少来咱家，我若见了他，定要劝他一遭才是。三妹妹素来是个明白的，怎么倒欣羡起他来！”他以往与探春是极和睦，心里对探春难免失望，不过见探春低头无语的模样，便忍住没再多说。

探春只觉一口气堵在胸口，越发闷了，低着头一昧喝茶。倒是惜春抬起眼帘，静望了贾宝玉半日，直看得贾宝玉不明白了，问道，“四妹妹看我做甚。”

玉石念珠冰凉入骨，袖在手中半日仍不见一丝暖和气儿，惜春转头移开视线，透窗见院中花已残柳已败，冷冷道，“林表哥自然无可敬可赞之处，我只想起昔日清虚观张道士说咱家诸多子孙，唯二哥哥最肖祖父。如今看来张道士的话却是错的，祖父袭荣国公爵，官至一品京营节度使，高官厚禄，想来是二哥哥所不屑向往的！”说完也不顾贾宝玉紫涨面皮，起身道，“我要回去抄经了。”抬脚就要走。

贾宝玉急道，“四妹妹不是最喜欢念经，释迦牟尼说：吾视王侯之位，如过隙尘；视金玉之宝，如瓦砾；视纨素之服，如敝帛；视大千界，如一诃子。再有庄子也曾有凤凰腐鼠之言，四妹妹这样的六根不净，眷怠红尘，怕是不能了悟的。”

惜春如冰如雪的容颜上绽起一抹飘忽的笑意，连同语气也变得难以捉摸了，“时机一到，我必了悟。”扶着入画的手走了。

正巧素云端了沏好的茶面来，素云不知屋内事故，笑拦，“四姑娘好歹尝一口吧。”惜春恍似无闻，径自离开。

贾宝玉深觉无趣，自园中宝钗宝琴各自归家，迎春邢岫烟出嫁，偌大园林，只余稻香村秋爽斋寥风轩三处，其余为省人事都锁的锁关的关，已露凄凉景象。他这次来，原为是找姐妹说笑，只是聚还未聚，惜春一顿冷嘲热讽后去了，探春脸色也淡淡的，宝玉面儿上挂不住，也未吃面茶，就与李纨探春告辞，回府了。

探春见宝玉去了，方道，“大嫂子，天这样的不好，怎么不派人接了兰儿回来？一会儿下了雪珠儿就愈发冷了。”

李纨握着探春的手，温声道，“似你说的，念书哪有不吃苦的。小厮们带了厚衣裳，冻不着他。古人念书，囊萤映雪都有的，咱家因富裕些，把孩子们都娇惯的过了。”

“兰儿有出息，大嫂子是有后福的。”探春笑了笑。

“你倒会打趣我了，我也不指望他有多大本事，读书识理罢了。”李纨慢悠悠的吃着面茶，忽而放了碗叹道，“四丫头这些天总是诵经礼佛，我着实担心。前儿去她那儿，衾褥都换了素的，我劝了她半晌，都没个言语，只是在一边儿念经敲木鱼子，今儿个本想着叫你来，咱们一块儿劝劝四丫头……”说着又是一声叹息。

探春用调羹一圈圈的搅着面茶，抿唇思量了半晌，“好像自那边儿大老爷过逝，四妹妹从东府回来就跟变了个人儿似的，愈发沉静，现在连话都懒待的多说了。我也问过她几回，她倒是往妙玉那里跑得勤了。这些佛家因果之类，到底咱们不易多沾呢。”

惜春性子本就清冷孤傲，不是个多事的，昔日姐妹们一同玩乐，自有情份，如今见惜春愈发孤绝沉默，李纨亦有些不忍担忧，道，“我原想着，那头儿大老爷毕竟是四妹妹的亲父，四妹妹要守孝，素净些也是无妨。哪知她现在一应银簪发饰都不肯用，闺阁小姐，到底有些过了。”

探春也没什么好法子，只得自相安慰道，“且看以后吧。咱们多叫她一块儿说话玩笑，想来只是一时伤心，慢慢会好的。”

二人说了会儿话，探春也离去了。

作者有话要说：庆六一，今晚三更！

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