李五爷言辞恳切，神情坦荡，不像是宵小之辈。
赵国砚见了，便不再迟疑，当即转身回到小院儿，将来人的意图和身份如实汇报给江连横。
江连横本不愿多谈，可一听对方是李五爷，念在张大诗人的情面上，到底还是命人将其请了进来。
主客相见，互道辛苦。
李五爷提议，想要借一步说话，容两人之间单独谈谈。
江连横没有回绝，随即吩咐弟兄们腾出一间空屋，侧身相让，请李五爷落座会谈。
桌子上既无瓜果点心，也无香茶美酒，只摆了两碗白水，略显寒酸。
江连横给李五爷敬了支烟，自嘲着打趣道：“这地方离市区偏远，没啥可招待的，前辈千万别挑礼。”
“客气，客气。”李五爷擦着洋火儿，欠身给江连横点烟，“没什么可挑的，江老板远道而来，又是张效坤的朋友，我没能尽到地主之谊，才理应感到惭愧。”
两人笑了笑，紧跟着又寒暄了几句。
抽了两口烟，江连横忽然话锋一转，却说：“我之前听张大哥说过，如果在沪上碰见了什么麻烦，可以找五爷商量，可五爷您又是青帮‘大’字辈的人，不知道您这趟过来，是准备替张杜说话，还是准备替我说话？”
李五爷哑然失笑，先抬头瞥了眼房门，而后才转过头来，道明自己的立场。
“江老板，我虽然有青帮的字辈，但本行到底还是个生意人，无非是年轻时参加了革命，赚了点虚名罢了。你和张杜之间的事，我也略知一二，两边跟我都有交情，我只是想给江老板澄清利弊而已，并不想替谁说话。”
“前辈跟他们俩，也是这么说的？”江连横似笑非笑，继续追问。
李五爷摇了摇头，却说：“张小林的为人，我不是很欣赏。我和他之间，并没有多少交集。”
“既然没啥交集，你凭什么代替他过来找我议和？”
“很简单，因为除了议和以外，张小林已经没有其他选择了。”
李五爷不打哑谜，直接将杜镛从淞沪护军使署得来的消息和盘托出，郑重其事道：“确保江老板的安全，是何将军下的命令，背后是卢督军的吩咐，再往上……”
说到此处，他忽然顿了顿，转而却道：“江老板，我以前也在关外混过，虽说最近几年没再去过，但毕竟在那边还有生意，关于江老板的事迹，我也略有耳闻……如今时局有变，奉皖粤三家联手，江老板应该知道吧？”
尽管李五爷没有明说，但仅凭这只言片语，江连横便已断定，对方大概知道他的靠山是谁。
可他仍旧揣着明白装糊涂，故意发问：“五爷，这天下大事儿多了去了，跟我和张小林有什么关系？”
“江老板，这事您不应该问我，而是应该问您自己呀！”
李五爷摇了摇头，咂咂嘴说：“您不远万里，来到沪上这边，既不游山玩水，也不经商营业，反倒整天在码头上，跟各大帮派混在一起，这对您这种身价的人来说，合理么？”
江连横呷了口水，不予置评。
不料，这李五爷竟也是个装糊涂的高手，什么事能说，什么事不能说，心里跟明镜似的，一概点到为止。
“江老板，我只是个生意人，早就不管那些庙堂上的事了。您是干什么来的，我不知道，也不想知道，只是容我倚老卖老一回，奉劝您一句，切莫因小失大，以至于本末倒置了。”
“那依五爷的见解，晚辈应该咋办才对？”
“诶，见解谈不上，我只说实话：青帮在沪上深耕多年，门下弟子没有十万，也有八九万，如今不管是谁，哪怕是洋人来了，想要稳坐这块宝地，都免不了要跟青帮打交道。”
“呵呵，听五爷这话的意思，难不成没了三大亨，这青帮就不是青帮了？”
“不，青帮当然还是那个青帮。”李五爷转过头来，“不过，三大亨如果倒了，这青帮给谁卖命就不一定了。”
江连横立马反应过来，忙问：“这么说，卢督军准备保住张小林他们？”
李五爷叹道：“保他们倒是谈不上，但无论是何将军，还是卢督军，他们总归还是希望要保持现状的，不然的话，就凭黄麻皮当初打了卢公子这一件事，他又怎么可能还活到现在？”
这话正巧撞在了江连横的好奇心上。
黄麻皮区区一介华人探长，敢打督军的儿子，最后竟然还能全身而退，这件事本身就不符合常理。
世人皆传，是杜镛凭借三寸不烂之舌，八面玲珑，最后才把黄麻皮从鬼门关里捞出来。
江连横对此始终将信将疑。
“江老板，这么跟你说吧！”
李五爷随即伸出三根手指，神情颇为严肃。
“你知道三金公司每年的利润有多少？具体数字我就不说了，扣除掉法租界的抽成，各大军阀的分红，单说流到卢督军口袋里的钱，就足够装备三个混成旅了，卢督军想要重振皖系，就少不了这笔钱！”
江连横不言语了。
他从一开始就很清楚，三金公司的人可以杀，但货却决不能动！
那是多少军阀赖以延续的命根子，江家敢动这条财路，人家便会断了江家的生路。
李五爷接着说：“当然了，不管有没有三金公司，土货的生意都照样会有人干，可若是换了别人去做，这笔利润，到底是流到皖系浙省卢督军的手上，还是流到直系苏省的齐督军手上，那就未必了。
“三金公司原本没有军营里的人脉，是因为有张小林加入，才多了这层关系。
“三大亨之间彼此制衡，江老板如果非要杀了他们，往小了说，是江湖争斗；往大了说，却有可能削弱卢督军的势力，这可不利于奉皖粤联合讨直呀！
“况且，现在何将军和卢督军已经发话，让青帮后退一步，要确保您的安全。
“江老板，您想想，您若是不领情，非要跟三大亨血战到底，那您这是……打谁的脸呢？您还能从沪上全身而退么？”
沉默。
江连横许久未曾说话，只觉得心底里隐隐有种愧疚感。
李五爷的劝慰，仍在耳边萦绕。
那声音震耳欲聋，却又莫名显得有些空旷，继而失真。
而且，失真的不仅仅是声音，更有那年轻时的快意恩仇，满腔热血。
“我知道江老板这趟损失了一位‘白纸扇’，可我想说一句话，这话听起来也许有些轻率——”
李五爷语重心长，情真意切地说：“但凡是有点名气的龙头瓢把子，跑江湖、混帮派、抢生意、夺码头，本来就是刀头上舔血的行当，谁没折过几个弟兄？
“您是龙头，多少人指望着跟您混饭吃呢，如果仅仅因为这一件事，就要抛家弃业，豁出命去跟别人斗到死，那怎么能够长久？
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