士卒忙上前把碗接过，这时，才发现芒走了过来。
“怎么了？”他问。
阡陌一边咳一边摇头，片刻，擦擦眼角咳出的泪水，“无事……喝得太猛。”
芒笑了笑：“慢些，这是药又不是汤。”
士卒收拾了药碗，看一眼阡陌，低头退开去。
阡陌神色平静，对芒说，“你今夜回来比平日早。”
芒颔首：“兄长派我攻常邑。”
阡陌了然，却见他面色似乎不太对，“常邑很难攻么？”
“不是。”芒停顿了一下，看着她，“我父亲，就是因为常邑的封君献了邑，招致楚人从背后偷袭，以致战败。”
阡陌讶然，看着芒，少顷，安慰地握握他的手。
芒反握了握，眉间开释地展了展。
“都过去了，无事。”他说，“我还要去点兵，你且歇息。”
阡陌亦抿抿唇：“嗯。”
芒深深地看了她一眼，未几，松开手，起身走开。
前面来了几个部下，芒跟他们说了几句话，回头，看到阡陌正取出铺盖，背过身去，在火堆边上躺下。
他的脸上映着火光，闪烁不定。
“……常邑乃是往西南的必经之路。”方才，仓谡来找他，意味深长地说，“消息已经放出去，带上她，公子知道该做什么。”
*****
风在原野中刮过，夜晚，云走得很快，一度遮住了月光。
总领群舒故地事务的舒城，在日落之后，已经关闭城门。守城的士卒例行巡视各处，同僚之间说些笑话，打发时光。将近子时的时候，城外忽而传来些隆隆的声音，好像车马碾过。守城的士卒们皆是诧异，忙上城头去看。
只见火把光耀眼，夜色中，战车练成长龙。
“门尹何在！”为首一个虎背熊腰地将官大声道，亮出手中符节，“楚王驾到，还不速速迎接！”
舒公屈宜在睡梦中被人吵醒，闻知楚王驾临，唬了一下，连忙起身更衣。
楚王风尘仆仆，屈宜出到门前之时，他已经来到。
“卿在密报中说，舒人似要反叛。”待得进了官署，楚王第一句话就问，“如今可有其他消息？”
“臣早已经令人潜入棠地打探，此地偏鄙，消息时断时续。”屈宜道，“不过就在今日，臣听闻了另一件事。”
“哦？”楚王讶然，“何事？”
屈宜道，“说行刺大王的刺客，已经被居于东南崇山之中的舒人拿下，还抓到了一个女子，背负重伤。”
楚王的目中骤然闪过一道光。
“当真？”他问，“是何人所言？”
“是行商之人带来的。”屈宜道，“似乎此事传得很开。”
楚王沉吟：“崇山之中，舒人部族不止一个，可知是何处？”
“臣也派人打探过，都说不清。”屈宜道。
楚王皱了皱眉。
“大王。”屈宜道，“舒城有大舟，可要往东南一趟？”
楚王没有回答，忽然道，“卿方才所言那些棠地的舒人，可知为首者来历？”
*****
天还没亮，士卒已经整装。伯崇看了看阵容，露出满意之色，未几，转向芒。
“常邑乃收复舒鸠国的门户，定要拿下。”他严肃地说。
芒行礼：“诺。”
伯崇看着他，将手放在他的肩上，用力拍了拍。
“芒，可知我为何将它交与你？”他沉声道，“常氏是舒鸠的罪人，你我的仇敌！你是舒鸠公子，拿下它，就是为父亲母亲报仇，知晓么！”
芒目光灼灼，望着兄长激动的脸，片刻，大声道：“诺！”
守卫常邑的楚人比别处多，芒这一战，比别人艰苦。但常邑毕竟曾经属于舒人，芒找来熟识此地的人，摸清了城墙的薄弱之处，一边令人围堵出入门路，一边令人去伐来巨木，上百人抬着，一举将城墙撞破。
常邑顺利攻下，午后，芒已经控制了城邑。
封君常吾六十多岁，被押到芒的面前，伏拜在地，“臣拜见公子。”
芒冷冷地看着他。
“我如今已不是公子，记得么？是你献邑投楚，以致舒鸠国灭。”
常吾望着他，却是面色坦然。
“常邑当时有五千人在邑中，楚人围困在外，苦守整月，粮米吃尽，伤者无医，存着无食。若公子守城，孤立无援，苦守无望，而楚人许诺，若献城，则保民人周全，公子如何处置？”
当时的情形，芒亦早时知晓，但听着常吾的话，仍面色紧绷，“你食国君之禄，投敌便是背于忠义！”
说罢，他让人将常吾押下，听候处置。
伯崇很快来到。
大队人马走进常邑，看到处处井然有序，许多人都称赞起来，说芒这么快就将这么个大邑拿下来，可谓勇谋过人。
伯崇听得这些话，亦是高兴，看到路边迎候的芒，神色欣喜。
“果不负我望！”他说。
难得兄长称赞，芒竟有些不适应，自谦行礼，“皆是众人之功。”
接着，他问，“常吾与家人都已经被捉拿起来，弟还未处置，未知兄长意下？”
伯崇听到常吾二字，脸色顿时沉下，咬牙道，“不将他剐之烹之，难消我恨!”说罢，吩咐部下，“传令，常邑无论男女老幼，尽皆处死，一个不留！”
部下领命，芒却是大惊！
“兄长！”他忙谏道，“献邑乃常氏所为，与邑中民人无干！兄长这般屠戮，岂非伤及无辜！”
“什么无辜！”伯崇恨道，“常氏一家也不过数十人，其余人等却有数千。常吾要献邑，他们怎么不阻！楚人进来，他们怎么不杀！苟且偷生，不配为舒人！”
“兄长此言差矣！”芒说，“当时常邑已经坚守一月，受伤者众，饥疲交困，援师却迟迟不至，故而……”
“你在为罪人说话？！”伯崇勃然大怒，“芒！你忘了父母惨死之事么？！你去做楚人的工隶，受了他们黥刑，心亦成了仆隶一般！畏畏缩缩！”
芒亦神情激愤：“兄长，我曾为工隶，故而知晓生存不易！我当初从铜山出来之时，费尽心血，纵使身死，亦要将每一人平安带回！我等好不容易反攻至此，本当以德服众，兄长却要行以暴虐，视人命如草芥！兄长复国的初心何在？！”
“复国初心？”伯崇盯着他，面色愤怒得扭曲，“我复国的初心，就是为父母报仇，夺回所有之物，杀尽背叛之人！”说罢，指着芒，“将他拉下去，不得让他再放肆！”
左右领命，向芒一礼，便要拿他。
芒用力挣开，朝伯崇吼道，“你口口声声说为父亲，可父亲从不曾滥杀！你会后悔！”
“父亲就是太仁善，才让人毫无顾忌地背叛！”伯崇沉声道，拂袖而去。
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