在亚洲大陆的南端，有一个狭长的半岛，把泰国湾和安达曼海隔开，这个半岛被称为马来半岛。正因为马来半岛的存在，从南海前往安达曼海的航线就不得不绕一个大弯，从马来半岛与印度尼西亚苏门答腊岛之间的马六甲海峡通过。

马来半岛上隶属于泰国的地带有一段十分狭窄，最窄处仅50多公里左右，从地图上看，几乎如同蜂腰一般纤细，这个地段便是克拉地峡。早在400年前，就有人提出过设想，要在克拉地峡开凿一条运河，连接泰国湾和安达曼海，使轮船不再需要绕行马六甲海峡。

有关开凿克拉地峡运河的讨论在过去几百年间时断时续，随着从中东到东亚的石油运输日益增加，泰国政府对于修建运河的兴趣也与日俱增。

1972年，泰国石油提炼公司和石油化学公司委托美国研究院的一个工程协会，对克拉运河的经济效率问题进行了研究，后来，联邦德国不来梅海洋运输经济研究所也参与了这项工作，当时研究机构估算的开凿费用高达60亿美元，这样一笔巨款是泰国政府无力承担的，这个项目因此而搁置下来。

2001年，泰国政府再次提起克拉运河的事情，并且得到了日本的支持。由于通货膨胀等原因，这一次项目的预算达到了200亿美元，被媒体称为“世纪工程”。

按照泰国政府方面的设想，克拉运河将在克拉地峡最窄处附近开凿，全长约102公里，宽400米，水深25米，最多可以通行总载重量50万吨的油轮船队。据测算，如果克拉运河修成，从波斯湾前往东亚的油轮可以节省700英里的航程，缩短航行时间2-5天，每一趟能够节约30万美元。此外，马六甲海峡因为航道淤积的影响，只能通行25万吨的船队，这一点也是无法与克拉运河相匹敌的。

除了经济方面的考虑之外，克拉地峡还有其他的一些优势，尤其是航运安全优势。马六甲海峡长达1000多公里，两岸分属于马来西亚和印度尼西亚，两国政府在该地区的控制能力都比较弱，导致海盗横行。据统计，全球每年有一半的海盗袭击事件发生在马六甲海峡区域，而且海盗们最喜欢光顾的，就是那些体积庞大、速度缓慢的大型油轮。

克拉运河的修建，可以使油轮避开这段危险的海域，因此而避免的国际贸易损失高达百亿美元以上。作为对波斯湾石油具有严重依赖性的日本，对于开凿这条运河的兴趣一直是非常高涨的。

在中国，也有一些业内人士在讨论克拉运河的问题，随着进出口贸易依存度的提高，中国取代日本成为马六甲海峡航运最大的客户已经是指日可待的事情，开凿克拉运河对于中国的意义，越来越多地被政府相关部门、航运企业和学术界所认同。

有关这些事情，陈天是非常清楚的，但林振华却有些后知后觉。即便他是一个穿越者，在他穿越的年代里，克拉运河也还只是一个设想，并没有付诸实施。其中非常重要的一个原因，就在于新加坡的反对。

克拉运河是马六甲海峡的替代者，一旦克拉运河建成，途经马六甲海峡的船只即使不说会全部改道，至少也会减少一半以上。其中，大多数的油轮都有可能会放弃马六甲航线，选择从克拉运河通过。

新加坡所以能够有今天的繁荣，很大程度上得益于其地处马六甲海峡咽喉地带的优势。由于每年有上亿吨的石油从这里通过，新加坡成为全球三大油品贸易中心之一，成品油冶炼等产业十分发达，并且成为当地经济的重要支柱。

泰国政府力推克拉运河方案，也是因为眼红新加坡从石油转口贸易中获得的巨额利润。早在1972年的方案中，泰国政府就提出了要依托克拉运河，建设一个南部工业区，包括化肥、钢铁、石油化工、出口加工贸易、修船等等产业，所有这些产业，都是对新加坡现有产业的替代。

在2001年的方案中，泰国政府更是毫不掩饰地提出要在克拉运河的两端建设大型炼油厂、油料储存库等设施，这是打造一个油品交易中心的基础。在泰国政府的鼓动下，美国的优尼科、美孚、壳牌，日本的伊藤忠商事株式会社、三井公司等，都向泰国表达了有意投资建设石油贸易和精炼中心的意思。

面对着泰国政府这种“劫胡”的行为，新加坡政界和商界大惊失色，他们一面在媒体上大肆否定克拉运河方案，称这个方案其实并不能挣钱，甚至扬言哪个国家如果要对克拉运河方案投资，就要做好资金被泰国官员贪污的准备。另一方面，又展开了穿梭外交，联合各个国家集体抵制克拉运河方案。

中国作为东亚新近崛起的国家，对克拉运河的兴趣并不亚于日本，因此也成为新加坡进行游说的重要目标。出于维护所谓“中新友好关系”的考虑，中国对克拉运河方案采取了沉默的态度，即不明确地表示反对，也不公开加以支持。至于泰国政府所期待的中国投资，自然更是杳无音讯了。

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