几日后，关于舒家父女的流言传遍南俊京华。原本偏安一隅的棠花巷子，如今成了受千夫所指之地。舒家客栈关了门。舒棠如丈二和尚摸不着头，好声好气地劝她爹说，这事儿准是旁人误会，过些日子定能消停。

谁料又过几日，事情却愈演愈烈。

流言传得简单，只说舒棠是舒三易与鸳鸯的女儿，但问题出在鸳鸯身上。

早二十年以前，京华城鸿雀馆有一对姐妹花。一唤水瑟，二唤水婳。两人非是亲姊妹，但义结金兰，情谊甚浓。那年间，鸿雀馆里头的姑娘各怀绝技，卖艺不卖身，故而颇得敬重。后来，六王爷发妻去世，郁结之末，与水瑟黯生情愫。水瑟搬去六王爷府后，水婳在鸿雀馆的风头一时无两。

树大招风。当年的水婳，便招了一个叫做鸳鸯的姑娘妒忌。鸳鸯本是青楼名妓，因能歌善舞，所以自己酬了银两赎身，来了鸿雀馆。水婳本对鸳鸯有知遇之恩，岂料鸳鸯嫉妒她的地位，暗施毒计，步步为营，害了水婳的性命。

因当年水婳在京华城名声极好，背后又有水瑟和六王爷的撑腰，查得她是因鸳鸯而死后，鸳鸯一时受万人咒骂，最终被施以火刑。鸳鸯去世后，与她相关的所有事物，也被人烧得一干二净。

这桩事原是个陈年旧事。经年过后，物是人非。可市井间多的是闲得发慌的人，得了这谈资，便争相议论。舒三易被提及得少些，苦的是舒家的小棠妹。传言里，说她承了她娘亲的城府，又说她与她娘亲一般风骚，爱招男人，甚至将她前些日子连连相亲的事也拿出来咀嚼。

舒棠本是清者自清，未受多大影响。可她每每出门，都遭人指点谩骂，如此几回后，便也郁结地窝在屋里，不大愿意出去了。舒三易晓得这桩事一时半会儿铁定过不去，便给了客栈里的大厨和跑堂一些碎银子，让他们暂且离开，且还打算带舒棠离开京华城一阵子，避避风头。

谁成想，舒家父女还没走，京华城的小恶霸胡通便带人找上门来了。他提及的是前阵子，自己宅子着火，以及兰仪花草被淹的事。胡通晓得这些事的背后，是云沉雅捣得鬼。因云尾巴狼与舒家小棠是干亲，他惹不起云沉雅，便将罪名一盖扣在舒棠的头上，想要借此将云尾巴狼激出来。

胡通勒令舒棠五日后，到京华城中的紫薇堂与他对峙。紫薇堂是个为民请愿的地方，倘若有人在紫薇堂对峙，虽有朝官镇堂，可最终结果，却基本由民意而定。当年的鸳鸯，也是在紫薇堂被判火刑的。

闹出这桩事，舒棠百口莫辩，只好吃了这哑巴亏。其实对于传言，她压根连边边角角都不相信。舒棠虽对自己的娘亲没印象，可她娘亲留给她的妆奁匣子，左角镂着的两朵荷花，清华其外，淡泊其中，不带半点媚世之态。她的娘亲，又怎会是个人尽可夫之人？

但，所谓传言，都不会是空穴来风。无预兆起的流言，也就老实如舒棠不会往深处去想。舒三易猜得这蜚短流长背后定有因果，可他一个平民百姓，也查不出个什么，只好成日忍着谩骂，在街上转悠，渴盼能找着线索。

这一日，舒三易方才绕进舒家客栈背后的巷弄，便觉身旁风声隐动。再抬起头来时，只见前方立着个布衣人。

“舒先生。”布衣人拱手一笑。他的脸上带着半张面具，身形挺拔，声音听不出年纪。

舒三易戒备地将此人望着。

布衣人也不含糊，直话直说：“小生这厢来，原为劳烦舒先生一桩事。”他一笑，“三日后紫薇堂对峙，请舒先生承认舒棠是你与鸳鸯之女。”

舒三易一愣，片刻，他只问了句：“你是什么人？”

布衣人不答。他默了一阵子，直提要害来说：“舒先生如若不愿也罢。只是，小生要提醒先生一句，如今已有歹人对舒棠的身份起疑。倘若先生用鸳鸯做幌子，尚可一时掩盖舒棠的真实身份。倘若先生说出舒棠不是你的亲生女，必有人会深究此事。届时，要对付舒棠的就不是这些平民百姓，而是……”

布衣人没将话说全，唇角含着一丝冷笑，等舒三易应声。

舒三易自然晓得其中的厉害关系。他沉吟一阵，却一本正经地道：“那你保她周全哇？”

布衣人愣住。

舒三易算定此人对舒棠的身份必有所图，索性上前一步提了条件：“我不问你是谁，到时我承认小棠是我与鸳鸯的亲闺女儿，但届时若那些老百姓要定小棠的罪，你来保她周全哇？”

面具下，布衣人挑起眉梢。顷刻后，他再次笑起来，笑容少了先前的寒意，多了几分调侃。“我若不答应，舒先生你也只有这一条路可走。难不成凭你的能耐，还可以与我鱼死网破地拼一拼？”

听得这话，舒三易的脸色顷刻白了。

不想那布衣人顿了一会儿，忽地又道：“保她周全太难。不过我可以答应你，暂且保她一条命。毕竟——待实情被知晓，要取她性命的，也不是我。”

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