我只好留下来。

片刻后，苏恒又派了人来接韶儿去宣室殿，说要考校他的功课。他每次考校完了都会赏韶儿些有趣的玩意儿，这次去南边儿这么久，自然会给韶儿带足礼物。韶儿便欢欢喜喜的跟着去了。

他一向疼韶儿，一回来就急着见也不奇怪，我不该疑心他——可想到今日他黑而深的目光，不由就觉得他是故意要留我一人给太后泄愤的。

不过话又说回来，我也不希望韶儿太早接触后宫这些烂事，苏恒领走他也好。

苏恒到长信殿这趟来去匆匆，跟太后说的也都是别人的事，他自己路上遇着些什么、做了些什么却大都没提到。天下做母亲的，都爱听别人议论自己的儿子，太后老人家也不例外，苏恒一走，她便开始问了。

“南边儿也开始热起来了吧？只怕又到招蚊子的时候了。三郎从小就怕蚊子，一有蚊子就睡不好觉。去的时候我没料着会这么久，就没嘱咐，也不知道有没有人替我记着。”

跟着苏恒去南边伺候的人便答：“可不是，太后不说，我们竟也都疏忽了，还是刘美人心细，小到一颗扣子，都替皇上考虑得周周全全的。半点儿也没落下，上上下下都钦佩。都说不愧是太后娘娘教导出来的，就是比别人能干。”

太后就眯了眼睛笑起来。

成美人也柔柔的笑道：“有刘姐姐跟着，太后娘娘就不必操心了。”

梁美人却疑惑道：“从樊城到长安，怎么也得走上小一个月吧，那边三月里就有蚊子了？”

回话的人便有些尴尬。

陈美人不冷不热道：“南边的蚊虫就是比别处凶猛些，梁姐姐自己还不清楚？”

我心中不由发笑。

太后不理会她们，截话道：“地方上是怎么伺候的？”

回话的就斜了眼睛绞尽脑汁，道：“这个奴婢还真不会学。各个地方还不一样。就是敲锣打鼓的，一群穿了红黑深衣的人长长的排出城去，接了进府。还有里正、村老，献什么浆酒……黑压压一群人跪着，又喊‘万岁’……”

太后笑道：“瞧你这话学的。行了，你就直说皇上满意不满意？”

回话的道：“奴婢猜着大致是满意的，皇上见了好些人，一直都笑着……就是在樊城那边，说是太破费了。”

太后笑道：“这个也是有的，怪不得他们，毕竟皇上驾临是多大的荣耀——还说了别的吗？”

回话的道：“奴婢记不太清……对了，不知道谁送的东西是残的，皇上说‘缺了西南一角’，似乎很觉着遗憾。但皇上也没处罚谁，还赐了宴。奴婢猜皇上还是高兴的。”

太后很欣慰的点了点头，“皇上从小就是个宽仁的。”

我不由疑惑起来。

人说知儿莫若母，但这件事我却觉着太后猜差了。苏恒的性情，若真不想追究，他连提都不会提，只会不动声色帮着瞒过去。

……就像当初我把麦子当麦仁煮粥给他吃，他便安静的将一整罐都吃下去，也不叫我知道了内疚。他的体贴从来都是不动声色的。

何况送皇帝的礼品有残缺，是不敬之罪。若苏恒说出来，纵使他不责难，地方上也是会追究的。苏恒当不会出这种错。除非……他是故意的。

可是，为什么？

我正想着，不知太后那边说到了什么，又笑起来，道：“咱们也该给皇上和碧君接个风，好好摆一桌酒席。皇后你说是不是？”

我赶紧收了神，起身道：“母后说的是。”

太后拍了拍衣裙，懒懒的垂着眉眼，道：“难得今日天好，就定今日吧。摆在金明池，那儿风景好——哀家年纪大了，腿脚不利索，就让皇后帮哀家打理了。该请些什么人，摆些什么菜，凑些什么名目，皇后就看着拿主意吧。”

我便明白，太后终于开始磋磨我了。

不得不说她真是不留情面。我今日去迎苏恒，已经有些发虚，单体力上就撑不下去。然而我既然不要刘碧君协理后宫，今日必然得逞强到底了。

我说：“能帮母后分劳，臣妾不敢推辞。只是不知陛下今日是否得闲……许陛下今日会宴请群臣？”按着苏恒的性子，这几乎是必然的，“母后既要赐宴为陛下洗尘，是否要传旨问问陛下的意思？”

太后脸上当即就泛起嘲笑的意味，对四面的人道：“瞧，自己的儿子，我请吃顿饭都要问问。行了，哀家记下皇后的提点了，你就去忙吧。”

……我忽然就有些后悔，为什么多说这一句。反正太后请客，皇帝不来，怎么也坏事不到我身上。

“是臣妾多虑了。”我说，“母后与陛下自然母子连心，是臣妾先前的话没见识了。臣妾无能，也不知陛下和碧君妹妹的喜好，还请母后派个妈妈从旁指点着。”

太后还有些犹豫。

反正替她干活，我是不怕丢人的，“太后赐宴，自然要让陛下称心如意。”

太后终于舍得松口，抬头指着吴妈妈道：“你去给她搭把手。”

吴妈妈是太后身边的老人，一个沉默寡言，白白胖胖的老太太，一贯都与人为善。太后派她而不是孙妈妈来，看来也确实没有要把接风宴搞砸的意思。

该如何应对，我心里便大致有底了。

我说：“还请吴妈妈多多指点。”

吴妈妈笑道：“不敢。娘娘尽管差遣。”

实在比秋娘容易打交道多了。

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金明池在长乐宫西四殿偏南，长信殿则是西四殿里唯一在长巷以北的，两处相距走路嫌远，坐车嫌近，不怎么方便。何况又临水，四月中夜里还是有些凉的。

我与吴妈妈先去西间商议了一下，该请些什么人、摆几桌、摆在那儿、该从库里领些什么、要不要传乐府，然后一一记下来。

商议好了便是午膳时分，我报给太后的时候，她正在用膳。

大概是我不肯承认自己比她体弱无能的关系，也大概是刘碧君迟迟不到太后心中烦躁的关系，她今日是打定了主意要差遣我。正事儿还没说，先支使我给她端茶递水夹菜盛汤，而后便让我站在一旁回话，回完了竟又要我把单子读给她听。

幸而她一贯不爱排场，否则一场宫宴下来百十种器物，够我读一阵子的。

在一旁伺候着的嫔妃们大概都没见识过太后折腾人的手段，看我的眼神都有些微妙。连梁美人也小心的闭上了嘴巴，殷勤的对太后微笑起来。

太后慢慢悠悠的吃着东西，听我读完了，才说：“单子弄好了，那就去金明池忙着吧。要抓紧点儿，别等晚上来不及。”

我不由就想，太后折腾人的手段，虽小家子气了些，却实在很让人恼火。

我从长信殿出来的时候，日正当午。孟夏阳光明亮却不炙人，树荫筛落，斑驳摇曳。

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