( )虽然是过年，但是家中还在守孝，所以饭桌上没有放酒。子时，官府放烟花了，映红了燕城的天空。西山的大小寺庙都敲起了钟，街上的人家都打开大门放起了鞭炮。

李显抱起贞儿，呵呵笑道：“走，出去放炮！”

张宪薇跟在后面，李南跟着李单，李华和江氏跟在她身后，一行人来到大门前。李显大手笔的买了一万响的鞭炮，这要放能放两刻钟。

“放，把去年的霉运好好去一去！”他一挥手，下人就点了炮捻子。贞儿捂着耳朵，他抱着贞儿向后走了几步，站到门里。

噼啪炸响的鞭炮吸引了同住一条街的其他人家，大人小孩子围在李家门口看放炮。李南看到一群小孩子很想过去跟他们一起玩，李单看了一眼鱼龙混杂的人群，不敢放他过去。

炮放完了，她伸手把贞儿接过去，笑道：“老爷，我带着孩子先进去了。”

外面的小孩子正蹲在地上找没炸过的掉下来的炮，李南羡慕的看着，被李单拉回去了。

刚才放炮的时候就没看到李克。她带着孩子们回到院子里，悄悄叫来良缘问，她为难的小声说：“克大少爷刚才就回去了，太太，你看这守岁……用不用再把他叫过来？”

李显肯定要生气的。以前为了大局，她一定会把李克劝回来。

“算了，我来给老爷说，可能是老大身体不舒服。说不定是刚才吃多了，你让厨房做碗消食汤送过去。”

良缘去了。李显进来时，她找了个机会告诉他，道：“席上的东西都是下午做的，炸得东西多，说不定是吃坏肚子了。我让人给他送了消食汤过去。”

李显刚进来时脸上还带着过年的喜色，但一听完脸色就又沉下来了。

“老爷，现在是过年，别让孩子太难受了。”她道，“这些天你出去也不叫着老大，他心里不痛快也是有的。小孩子的气性都大，回头劝劝就好了。”

他坐下来就没再说话，不知道在想什么。

贞儿和李南勉强熬到天亮就去睡了。吃过早饭，李显把李华叫走了，大年初一，就算不见客也有不少人来，他一个人实在是忙不过来，李华在还能帮他一把。让张宪薇奇怪的是他没有叫李克。

他怎么不哄着他那个儿子了？

是现在没功夫？想忙过了这一阵再哄？不管怎么看，李显都不大可能把李华再叫回来。李华自己也不可能还想再回到李家，他在乡下已经有了一份自己的家业。

江氏见屋里只剩下李单了，立刻告辞说是去帮赵氏收拾去了。

李单倒是还算有精神，道：“中午吃过饭我去补一觉就行了。正好跟大伯母说说话。”

她笑道，“行，我也想嘱咐你几句。在曹家过得怎么样？”

良缘送上茶，她道：“不给他茶，一会儿吃完饭让他睡觉去。”良缘就去换了一碗杏仁茶，道：“这东西养人。”

这是贞儿和李南平常喝着玩的，李单看到就笑了，郑重的端起碗来一勺勺认真的吃。这种孩子吃的东西自从李芾和薛氏过世后，就没人给他准备了。

吃完了，他放下碗说：“曹家待我很好。曹老爷相当看重我，我回来前他送了我字：连枝。他说我兄弟单薄，上无父母照抚，所以盼我日后多得善缘。连枝取兄弟连枝之义。”

这么看曹家确实对李单很好。

张宪薇不安道：“下一次下场，你有几分把握？”曹家看重李单绝不是可怜他，而是存着提拔他的心思，盼着日后李单高中，能够带给曹家一些庇佑。

如果李单不能高中，那他能给曹家的好处就没有了。请神容易送神难，她发愁曹家的恩情日后李单还不了。

那些权贵可不是好打发的。

“……约有七成的把握。”李单慎重的说。事实上他的学问已经够了，徐先生一直在教他怎么揣磨考官的心思，怎么做出能够令考官满意的卷子。徐先生的话很直白，有才的未必高中，高中的却绝对不是庸才。

有才，要看怎么用？用不好的变成催命符的也不少，毁了自身的前程，甚至毁家灭门的每一科都要有几个。

“你的笔能助你上青天，也能害你下地狱。”徐先生待他不像待曹子学那么规矩，有些明白话也不忌讳在他面前说。

所以对李单来说，重要的不是怎么考中，而是考中后怎么在令曹家满意的同时又不会害了自己。他对当官没兴趣，会考功名只是想给自己和李南找一个靠山。得到曹家的力助让他既喜也忧。喜的是这下一定能考中，忧的是曹家大概不会允许他考到秀才不就考了。

可这些心事他不敢告诉张宪薇，只能自己心里琢磨。能够从曹家出来过个年松口气，让他觉得舒服多了。

这就够了。

他看着眼前为他担忧的大伯母，她一直尽心尽力照顾他们兄弟两个，他不想让她担心。李芾和薛氏已经不在了，他们兄弟俩只有这么一个长辈了。

李单一笑，露出一副毫无心事，胸有成竹的样子说：“所以大伯母不用为我担心了。”他转头说起了李南的学问。按说是明年出孝，但是李南一直在断断续续的学，如今《论语》他也背完了，虽然是囫囵吞枣，但也差不多了，剩下的等他进了学堂再让先生细讲。

他的意思是还让李南继续在李家背书、习字，等八月份出了孝再送到张家去跟张家子弟一起正式开蒙。

只要不去外面的学堂，规矩可以放宽一点。

张宪薇倒是想过了年就让李南去开蒙，仗着去的是张家的子弟学堂，教书的又是她的父亲和三伯父。李单的话是免了她为难，不然让一个还带孝的孩子进学堂，哪怕是族学都有点不太合适。

她领他的情，也惊喜的发现李单开始为她着想了！

“好，都听你的。你放心，学问不会让他丢下的。”张宪薇道，然后试探的说：“其实你也不用太拼命了，功名什么的挣不挣都不要紧。咱们家还没有当官的。虽然有曹家看重你，但是……我是个妇道人家，不会说大道理，只知道单木不成林，独木不成排，你自己在外面闯荡要比那些世家子弟难得多。”

她记得李单上一次考到秀才就回来了，他应该是不爱功名，只是为了保护家产和李南。毕竟他太年轻了，现在李家剩下的人除了小辈的，可都是他的长辈。有了秀才功名他就不会被这些便宜长辈拿捏了。

但现在看他的意思倒像是想继续往上考？难不成得了曹家的青眼后，他想当官了？少年人也有冲动的时候。张宪薇不知道该不该拦着？她原本只想让李单活得轻松点，说不定寿数就能长点。但如果他有了青云之志，她也应该替他高兴才对。

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