( )这几日，李克早出晚归。良缘跟张宪薇说，赵氏常常过了三更还不歇息，屋里的灯能点上大半夜。
“外面两道门都换上了她的娘家人，就是专为给克大少爷等门的。”自从换了称呼，良缘一口一个‘克大少爷’，叫得又响又脆。
“知道是为什么吗？”张宪薇合上账本，问道，
良缘早就打听过了，立刻就说：“听说是……曹家的粮店掌柜让他把这次的出息送到曹家二奶奶的店里去，给的钱也比往常少三成。”
“三成？”张宪薇惊讶了。
燕城的几个大地主，几乎都会把家里田庄上的出息送到跟官府人家沾边的粮店去。收的钱也会比卖出去便宜个一、两成。这本来就是给官家的人送钱的，可收来的粮食到底卖多少钱，这么多年下来各家也有个底。
往常不是没有这种特地半买半送的，可是都是有求于人的时候，或者家里有人有事犯到官府的手里，或为求财，或为求官，总之是有所求的。可最近李家才借着李单的势小出了一回风头，他们家也不是好惹事生非的人家，家里也没有败家子……
“这个曹二奶奶是个什么来路？”张宪薇问良缘。可这回良缘也不知道了，想了半天才想起来：“只听说过这个曹二奶奶是从南边嫁过来的，到底是个什么来路……也没人知道。”
良缘见她眉头不展，就劝道：“太太何苦为一个外人操心？”
张宪薇摇头，“要是这一回，这曹家的二奶奶吃了甜头，日后李家再卖东西，是不是人人都能过来压个价？不然平白卖了这曹二奶奶一个面子，以后又怎么能落别人的面子？”
“或许只是这曹家二奶奶年轻，不懂事呢？”良缘说。
“她可以不懂事，可这个亏要真吃下肚子了，就只是一个闷亏。”张宪薇说，“以后咱们还不能跟人提，在外面还要千方百计替曹家圆面子……”
一时屋里安静下来了，良缘站在桌前，她陷入沉思。窗外秋蝉聒噪不停。
“晚上让人炖一锅羊肉汤，让他们记着多放点羊蹄筋。”张宪薇交待良缘，“冬爪盛的时候另外盛出来。”
良缘答应着去了。
晚上，李显从外面回来，进门问旁边的下人，“今天家里有什么事没有？”
那个下人是良缘的丈夫，躬着腰跟着李显后头进来，笑眯眯的道：“今天没什么事，就是下午的时候朱姨娘屋里的丫头甜歌出去买西瓜，门上就叫了两个人陪她出去。”
“西瓜？”李显皱眉，“怎么不让厨房的人去，还让姨娘自己的丫头出去？”
这人赶紧站住，肃手小声道：“这些天朱姨娘屋里的甜歌常出去，都说是替姨娘买吃的……说是太太也知道。”他小心翼翼的看了一眼李显的脸色，又添了一句：“太太下午让人去买了羊肉。”
一听羊肉，李显的脚就有点走不动了。直接就往正院去，那人跟到二门就站住了脚，恭恭敬敬的看着李显往正院去的背影。
刚到正院门前，就能闻到里面的羊肉汤味。李显脸上带着笑，进去看到了良缘就问：“太太呢？”
良缘替他掀了帘子，跟在他后面进来。张宪薇刚好从屋里迎出来，“老爷回来了。”
李显笑着问：“怎么今天想起来吃羊肉了呢？”一边说一边往里屋走。张宪薇跟着进来，良缘去拿替换的衣服，两人侍候着李显换了外衣和鞋后，良缘就出去叫下人端晚饭了。
屋里，张宪薇说：“从过了年就没吃过了，我也有点想了。”
过了年没几天渑城就来信了，李显想起接连去世的李芾和薛氏就不免叹气，再看站在面前的张宪薇，脸上就露出一丝柔情来。
他伸手拉她，“过来坐着，你也是累了一天了。”
李显突然这么温柔，张宪薇就觉得有异。先是顺从的坐到他旁边，再搭着他的手说：“我在家里怎么会累呢？倒是老爷天天在外面跑，想必辛苦得多。今天炖了羊肉，老爷能多吃一点饭也好。”
“都听你的。”他拉着她的手站起来，两人一起到外屋去。良缘已经带着丫头把饭桌摆起来了，还说：“大姑娘留在单大少爷那边吃了。”
“他们一群小孩子玩得越来越好了。”李显点头，高兴的说。
张宪薇扶他坐下，盛汤盛饭，说：“羊肉还是热了点，老爷就是喜欢也不能多吃。”
李显摆手让良缘下去，接过勺子来也给她盛了一碗汤，“今天我也侍候一回太太。”
两人坐下吃饭，一时无言，桌上只有筷子、勺子碰到碗盘的声音。约两刻钟后，桌上的饭菜下了大半，李显放下筷子，张宪薇叫下人进来收拾，夫妻两个再换到另一边坐下喝茶。
这时，李显说起朱锦儿的丫头最近常出去买吃的这件事。他不太高兴，说：“朱氏最近太不懂规矩了，你也不必老替她留着脸面，不然让人知道李家内宅的妇人常常跑出去，像什么话呢？”
张宪薇哦了一声，一脸懊恼的说：“是我考虑得不周到了。之前锦儿总也吃不下东西，稍吃了一点就开始泻肚子。我想着必定是厨房那里侍候得不好。所以我就给了锦儿一些银子，让她平时想吃点什么就让人去买回来。最近也没见她再继续吃药，我还觉得这办法不错呢。”
李显怔了一下，停了一会儿才说：“朱儿侍候的时间是长了点，我知道你平常也总是给她留些面子，不肯在下人面前给她难堪。但是规矩如此，她……也只是一个妾，就算生了老大，也不能顶着这个功劳把家里的规矩都败坏了。”
“都是我的不是，倒让老爷为这种小事费神。”张宪薇轻笑，“只看在锦儿的儿媳妇都有了的份上，就是老爷也不能太苛待她了。何况锦儿的身体这些年一直不好，能多吃点饭总比吃药强？”
李显还要再说，她抢道：“就是个猫儿狗儿，养得时候长了还有感情呢。我听说乡下的看门狗养到老了，就算看不了门了，主人家的也会好吃好喝的养着它。老爷一向慈悲，往年舍给外人的粮食都够再盖一座房子的了。老爷就看在锦儿替咱们养了个儿子，又侍候了大半辈子的份上，她现在想吃个西瓜，难道老爷还能把她叫过来骂一顿不成？”
这下他说不出来了，半天才叹气，“你这都说到哪里去了？跟西瓜有什么关系呢？”
张宪薇轻轻推了他两下，“老爷，门上的人不是说每回都让人陪着那个丫头去吗？也不算失礼。也怪我，早就说要给锦儿再挑个丫头，这段时间忙忘了。明天我就去叫人来。”
这天晚上就这么歇下了，第二天，她跟良缘说要叫人牙子来的时候，良缘奇怪的说：“前段时间叫来了啊，我们家的跟我说了，那边的找的是前门牙子的豁嘴婆子。”
要给朱锦儿挑丫头的人牙子当然不会是张家人，这件事张宪薇知道，她说：“那你说，她那屋里添了人没？”
“没有。”良缘摇头，“屋里还是只有甜歌侍候。”
“这不就对了吗？”张宪薇笑着摊开双手，“人牙子来了，她的屋里却没添人，不就是没挑到合心意的吗？所以让你再找人来。”
良缘眼珠一转，明白了，笑着就出去了，当天下午就又领了一个人牙子去朱锦儿的院子，回来后就笑得直不起腰来，“瞧她那张脸，都快赶上戏台子上讨赏的丑儿了！一个劲的对我说‘不用，不用’。”她学着朱锦儿的样子拧着腰秀秀气气的摆手，把张宪薇也逗笑了。
“后来呢？”
“后来她只能再买一个了。”良缘笑道，“挑了个最便宜的，只值五两银子的半大丫头。粗得很，只怕人牙子也没想到她会挑那个，虽然是姨娘挑人，可是那十几两的也带了几个，她偏挑站在最后的。”
可见是没银子了。张宪薇心里不知是个什么滋味，忽高忽低的。朱锦儿的这笔银子，一是可能被李克偷偷拿去用了，他就是用朱锦儿的银子也不会去拿赵氏的银子。
要么，就是真的像她想的那样，用来给李克置办外室了。在外面买个妾，就是良家女子身价也不会超过三十两，再加了给娘家的聘礼、彩头，差不多是五十两左右。剩下的银子足够他们在外面赁下一个小院子几年了，李克一个月去个几回也容易得很。
“再给她送二十两去，就说最近家里正要开始裁秋装，让她挑几匹自己喜欢的布料，不用过来问我了。”张宪薇想了想，还是要继续给朱锦儿送银子。
良缘去了，第二天她过来悄悄跟她说，朱锦儿开始当首饰了。
“当首饰？”张宪薇怔了，“昨天不是刚送过去二十两吗？这还不够？她当了什么？当了多少？”
“当的是一副镯子，一副串子，两根金钗。都是死当，当了一百五十两。”良缘也担心了，加上前一段时间送过去的银子，那边的手里都快有三百两了。
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