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原来这杨焕早间起身，从小雀处打听到娇娘已往停尸房去了，想起她昨夜的吩咐，原地里打了好几个圈，忍不住慢慢踱到了去那院子的路口，听守着的衙役讲，史安竟是跟了进去，心里便似有猫爪在挠，哪里还熬得住，叫个衙役搬来了张梯子，架到了墙上，自己便悄悄地爬了上去偷看。

他千算万想的，甚至想到了娇娘与那史安，两人拿了骨头含情脉脉对望，自己也必定是岿然不动的。哪知探出头去，见到的却是史安烧火，娇娘远远地坐在个小杌子上，眼睛望着那火苗一动不动，似是在想什么。刚觉着松了口气，突看见那大锅子里在烧什么东西，沸气腾腾地似连锅盖都要顶了起来，鼻子里又闻到了股腐肉味，猛地醒悟了过来。

这一吓却是不轻，腿一软，杨焕整个人便站不住了，一下从梯子上摔了下去，顺带连那梯子都给勾翻在地。正呲牙裂嘴着，瞧见那院子门开了，娇娘已是探出了身子，本是想叫几声痛的，只见到她微微皱起的眉，一下竟是心虚起来，摸了摸自己的头，大声道：“我……我就是脚底打滑才摔下的……”

许适容见他不听自己劝告，非要偷偷来看，方才必定是被吓到了才失足摔落，本是有些不悦，只见他脸色虽有些发白，连那说话声都结结巴巴的，偏又装出一副小爷很胆大的样子，模样瞧着十分滑稽，那脸便再也绷不住了，噗嗤一下笑出声来。

杨焕本是想着要被她责骂的，此时见她不怒反笑，自己一下便松了下来，鼻子里又似闻到了那股子臭味，这才从地上爬了起来，苦着脸道：“你……你用那大锅子煮……”后面那几个字却是说不出来了。

许适容嗯了一声，这才说道：“确实就是你看见的那样。锅子里煮的是骸骨。”见他目光一下又有些发直，又接着道，“煮骸骨只是为了能更快地清理掉上面的残留组织。我们没时间等它自己慢慢烂干净，当然也不能拿刀去刮，煮过再用刷子刷去杂质，最是简便。”

她话说完，突地惊觉自己方才竟是在和颜悦色地向着杨焕解释自己的行为。按了她的性子，从前必定是置之不理的，此时也不知为何竟有如此耐性，心中突地感觉有些怪异，转身便往里去。

杨焕本是被吓得不轻，站了起来那腿还有些发软，此时听娇娘如此解释，又见她和颜悦色的，眼底似还含了丝笑意，那怯意便有些消退了去，眼睛瞄了下院子里面，看见史安的背影，一咬牙，硬着头皮也是跟了进去。

许适容本以为他要走的，待听见后面的脚步声，回头见是他进来了，也不去赶他走，只呶了下嘴，示意他站得远点，估摸着差不多了，这才叫史安熄了火，用钳子将尸骨从水中夹出，浸入了边上另一缸的水里，待凉透了取出，与史安一道用把鬃毛刷子仔细地刷着上面残留的组织。

那杨焕本是远远地站着看，见到他两个埋头仔细地在刷着骨头表面，神情专注，慢慢地便也靠了过来。见娇娘刷好了一根骨头，嫩生生的手又探向另一根，也不知哪里来的胆气，脱口而出道：“我来！”

许适容抬头，见他不像是玩笑的样子，有些惊讶，一时倒忘了说话。

杨焕又摸了摸头，嘿嘿笑道：“其实也没甚好怕的，不就几根骨头。你蹲了恁久，想是累了，坐那里歇下，我来替你刷。”

许适容见他笑得灿烂，露出一口森森白牙，想了下便笑道：“你若不嫌脏，那里还有个刷子，你自己拿去刷吧，动作要轻，小心莫要喷溅了脏水到脸上，怕呕了你。”

史安见连杨知县也要挽起了衣袖要动手，急忙让出了自己的杌子。杨焕嗯了一声，大喇喇地坐到了许适容身边，眼睛一闭，捞了个不知道什么骨头出来，便也学了娇娘的样子动起手来。起初自是有些心中毛毛的，只渐渐便也习惯了起来，一边刷着，一边看下身边娇娘的脸，有时撞上她目光，见也是含了丝笑意的，心中大乐，倒巴不得这骨头都不要刷完了。

骸骨俱是处理干净了，许适容照了位置在边上的地席上一一摆放妥当，形成了一具完整的人体骨架，从头到脚仔细检查了一遍，这才看着史安道：“你看出了哪些异样之处吗？”

史安犹豫了下，这才指着骨架的左边肩胛骨道：“我方才洗刷这块骨头之时，便觉到了有些不妥，似是有裂开的样子。”

许适容赞许地点了下头，伸手将这块骨头取了过来，对着阳光又看了下，这才道：“这是肩胛骨，人体之内这块骨头算是相当大，相当坚固了，外面又有肌群的保护，就似盖了层棉被。但是这样的骨头，下端却是出现了大片骨折痕迹，从它骨折边缘的断裂口子来看，裂纹清晰，丝毫没有愈合的迹象，应当是死者在死前一刻被重物从身后击打造成的。”

杨焕听得有些发愣，凑了过去看了眼她手上的那块骨头，啧啧摇头道：“这都看得出来……娘的，严开这老小子下得去手啊！这婆子就是这般被打死的吗？”

许适容摇了摇头道：“不止这里。”说完看向了史安，指着地上尸骨的颈间脊椎部分道：“这里可看出异常？”

史安蹲了下去仔细翻检了下，咦了一声，这才道：“这几节柱状骨头，看起来有些破碎残缺，不似下面的骨节完整。莫非……也是被重物击打所致？”

许适容嗯了一声道：“颈间的这几块骨头，已是粉碎状的骨折了。以我推测，行凶人应是个力气很大的男子，从身后用实心棍棒或者类似的重物凶器对死者的肩部重击，致其扑倒在地。但这并非致命伤，死者当时应是还能动弹，再又砸向她后颈，致使颈椎粉碎性骨折。死者本就是个老妪，受到这样两次重击，这才造成了致命。因都是内里骨折，加上你当时验伤之时并未除去衣物检查表肤，所以才有了并无外伤的假象。”

史安面现惭色，杨焕却是骂道：“当真是狗胆包天了。这回再敲打下那几个，瞧他们还能抵赖得去！”说着便已是朝外匆匆去了，史安看了眼许适容，包了那两处的骨头，亦是匆匆跟去了。他是官府仵作，自当要出堂释疑的。

那桑婆子和刘三被关了一夜，此时拎了上来过堂。这两个昨日本就因了对不上口供有些心虚，此时见史安摆弄着手上的森森白骨，说出了这李氏的死因，再听杨知县不分青红皂白，上来就说是他俩合谋一道打死了李氏又作了那自缢假象，丢下一把红头签就说当堂杖毙，吓得魂不附体，那棍子还没沾到皮肉，便已是争着入竹筒倒豆子般地都招供了出来。

原来那严开觑觎阿牛产业已久，只见这秦氏迟迟不愿改嫁，如今竟似要终老在严家了，又急又恨。他从前也是常到李氏面前挑拨离间的，李氏听了他话，也有叫秦氏改嫁的，只如今竟是渐渐听不大进去了，见了他反倒是没好脸色，心中自是有些怀恨。那日见秦氏带了阿牛出去，便又叫了桑媒婆一道，去李氏面前给秦氏说亲。李氏如今也是知晓了这侄子的一番心思，哪里还听得进去，反倒是骂他贼心狼子，赶了他到院子里，见他仍不肯走，操起靠墙的一根扁担便打中他胳膊，这才丢了在地，一边骂，一边回头往屋里去。

这严开本就是个无赖，心中又恨她至极，此时被打，一下恶从胆边生，看见靠墙放的那磨盘上有个压东西的石锁，顺手拎了起来便朝她后脑砸去。李氏听见脑后生风，闪避了下，头虽未被砸中，肩膀却是被重重击了一下，哪里还站得住，当场便扑到在地，待挣扎过来，呻吟着便说要告官去。这严开见老婆子命都没了半条还如此嘴硬，怕她嚷叫起来引来了人，一不做二不休地拎了石锁便再砸她脑袋，只也有些心慌意乱，却是只砸到了她后颈。

这李氏本就老迈体弱，方才那一下已是去了半条命，此下虽未砸中后脑，也足够致命了，哪里还受得住，当场便口鼻出血，气绝身亡了。

桑婆子本是被叫了过来要赚媒钱的，此时见竟是出了人命，吓得头皮发麻，扭头便逃出了严家。严开见李氏气绝身亡了，这才发现那桑婆子跑路，怕她出去胡说，也顾不得尸身了，立时便追了出去，在那桑婆子的老相好刘三处找到了人。桑婆子怕被灭口，急中生智，给他出了这个嫁祸秦氏的主意，说是一石二鸟，既能将自己洗脱干净，又能将这秦氏扫地出门，到时只剩下个傻阿牛，那还不是攥在他手中？又指天赌咒说自己绝不敢外露半句。严开听了觉着有理，便扯了桑婆子和刘三一道回了严家，抹去了李氏口鼻间的污血，三人一道将那李氏悬于梁上，这才有了后来秦氏进门发现婆婆上吊，却被诬告逼死婆婆的冤案。桑婆子和刘三过后亦是收了些好处，自然更是闭口不提，只等着那秦氏被斩，从此再无后患了。

他两个供述完毕，各自画押按指了，严开这才被带了过来。

那严开起先也是抵赖，只见这两人俱已是招认，那桑婆子在边上不住指认自己，史安手上又骨证确凿，熬了几十下板子，受不住那苦楚，只得认罪画押。那秦氏当场便被释放，得回了原先被侵吞了去的家业，又早有在外的邻人扯了阿牛过来，母子抱头痛哭，终得团圆。

此一判决下来，那衙门口围观的众人俱称大快人心，那秦氏更是泪流满面，拉了阿牛一道过来磕头不已。

许适容见大局已定，便从那大堂偏门处默默往回走了，留下杨焕一人在那得意洋洋受着众人称道。

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