李世民看着李牧，沉默许久，似乎是在思考李牧所说是真是假。

李牧沉默着，给他思考的时间。

“李牧，你可知，匹夫无罪怀璧其罪的典故？”

李世民突兀地问了一句，李牧听懂了他的意思，李世民是在说，李牧的能力太强了，让他不得不忌惮。

李牧笑了笑，道：“陛下，古来圣君，皆有容人之量。若担心臣子功高盖主，而弃之不用，或因妒而杀之，这样的人也不配称之为圣君。陛下有明君之志，若这点自信都没有，现在开始做个昏君也来得及，臣也可以不做忠臣贤臣，做个佞臣，臣也是非常擅长的。”

李世民怒道：“这叫什么话？！朕哪里没有容人之量，朕只是担心，朕百年之后，无论是承乾还是青雀，谁继任皇位，他们容不下你。”

话说的好听，但李牧还是听明白了言下之意：他不担心他活着的时候，担心都是他死了之后。

李牧笑道：“陛下，天下之贤，非李牧一人。如果后世子孙不肖，没了李牧，还会有人揭竿而起。即便百年之后，牧已成枯骨，大唐的江山难道就真的能千秋万世么？天道轮回，朝代更替，如同阴阳，如同日月，岂是人力所能抗衡？秦皇汉武，古之帝王莫出其右者，陛下也不敢说自己这一生，一定能超过他们吧？如此人物，保了秦汉千秋万年了么？”

李世民沉默，李牧又道：“臣是这样想的，人这一世，把这一世的责任承担起来，做到能做到的最好，不留下什么遗憾，已经是人生大幸事了。活着的时候，担心死后的事情，是在浪费生命。若人死了，还有魂魄，那魂魄没事儿，有的是时间去想。若人死了，没有魂魄，那么，世间一切便真的如过眼云烟了，还想它做甚呢？”

李世民一愣，旋即大笑：“说的在理，倒是朕痴迷了——”他拍了拍李牧的肩膀，道：“朕这心结，如今算是解开了。但是继嗣堂的事情，还是得有个说法，你怎么想，跟朕说说。”

李牧心中早料到，李世民会提这件事，打好了腹稿，如今也不慌乱，道：“陛下，继嗣堂如今已经尾大不掉，这是既定的事实。就算我娘扯出来，继嗣堂的组织还是会继续维持下去，因为这么多年来，各大门阀世家的生意，都是靠继嗣堂来运转，没了继嗣堂，他们就会变成没头苍蝇，生意也不要做了，所以他们一定会想办法维持继嗣堂存在的局面。”

李世民点点头，显然李牧的分析，正合他的预想。

李牧又道：“我虽然没过问过继嗣堂的事情，不过也听说了一些消息。我娘打算退休，从继嗣堂撤出来，跟我提过好几次。她退出来之后，继嗣堂堂主之位空悬，听闻，继嗣堂的几个大家，正在着手选拔继嗣堂的下一任堂主人选。”

“朕也收到消息了。”李世民没有多说，心里却想，你这娘亲，她是什么样的人，我太了解了。她一辈子攒下来的继嗣堂，怎可能拱手让人？说退下来什么的，不过就是幌子罢了。他没有说破，只是想看李牧是什么态度。

李牧继续道：“想破这个局面，也好办。”

李世民好奇道：“怎么个好办法？”

“继嗣堂之所以重要，在于它是一个连接的纽带，一个沟通的枢纽。如果这些作用被取代了呢？”

李世民微微蹙眉，道：“你是说，内务府和外务府？”

“还有洛阳交易市场。”李牧正色道：“陛下不要小看它们，有了这些机构的存在，只要朝廷做得好，总有一日他们会发现，继嗣堂的功能，不知不觉已经全部被取代了。”

“继嗣堂做得再好，毕竟见不得光。而朝廷做什么，都占着正大光明四个字，这就是区别。”

李世民在心里思忖着李牧的话，几分真几分假，想了好一会儿，也没看出来李牧话语中‘假’的部分，便信了他所说的都是真的。

长久以来，李世民对李牧是有依赖的。因为很多事情，常规的办法解决不掉的时候，李牧往往能够出奇制胜，到目前为止，李牧还没让他失望过：“这件事你着手去办吧，需要什么，朕都支持。”

“陛下能信任臣？”

李世民放声笑道：“朕有什么不信的，朕会像你说的一样，做一个明君，圣君，让天下人心尽服，即便你造反，也不可能成功，这点自信，朕还是有的。而且朕也相信，你有自己的分寸。”

“那臣现在就有三个要求，还希望陛下能够恩准。”

“讲！”李世民爽快道：“朕全都答应。”

“第一个要求，请陛下明年不要对高句丽用兵。”李牧正色道：“今年虽然丰收，但还远远不够。打高句丽不是一年半载的事情，需要万全的准备，若是明年打，恐伤元气。”

李世民想了想，道：“朕可以答应你明年不打，但你得告诉朕，还得等多久。”李世民也肃然道：“朕为何着急？还不是因为随朕一起征战天下的老兵逐渐在老去？他们都是经历过血与火的战士，大唐为何战无不胜，皆因这些老兵。有他们在，朕心里有底。若他们提不动刀了，也许朕的锐气也没了，所以朕等不了太久。”

“攻打高句丽，需要三个条件齐备。路，粮，船。马要继续贩，常平仓要继续建，还有万石船一定要造成功。三个条件具备，攻打高句丽就不是难事了。若不出意外，按照臣的估计，少则两年，最多三年，这些条件皆可齐备。”

“两年。”李世民看着李牧，道：“朕只能等两年。”

李牧点头：“可以。”

“好，第二个要求。”李世民看着李牧，他已经能大概猜到李牧心中所想的是什么了。

“第二个条件，臣想为我娘讨一个名分。”

李世民没有立刻回应，而是问道：“你是想让朕下诏罪己？”

李牧摇摇头，道：“臣只是想讨一个护身符而已，请陛下待我娘，如隐太子妃一般，臣便心满意足。否则家人安全没有保障，臣也不能放手去做事。”

李世民沉默了一会儿，也点了点头，道：“这件事，朕应允了，但是得给朕一点时间，朕要想想怎么做。”

李牧点点头，又道：“还剩下最后一个要求。”

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