用完了晚膳，李世民仍不能休息。今日的奏折有点多，他得赶在明天朝议之前看完才行。当皇帝做得这么累，在李牧看来是十分无趣的，他也给李世民出过主意，比如说可以分权给六部，让六部尚书裁断，或者捡一部分相对基础，简单的，拿去东宫，让太子处理。但李世民最终都没听他的话，还是事必躬亲，最多也就是让长孙无忌帮他看，但即便是长孙无忌帮他，也是在他眼皮底下，不存在长孙无忌自己看完了，自行决断，他只是提供一个‘过滤器’的作用，把无用的过滤掉，有用的再分重要程度，言简意赅地告诉李世民，让他来决断。
实质上，大事小情，还是李世民乾纲独断的。这与李渊在位的时候，形成了鲜明的对比。
李渊当皇帝的时候，几乎是不怎么管事儿的。文的交给大儿子，武的交给二儿子，朝堂自称两派，互相平衡，哪一头冒尖儿了，他会在必要的时候点拨一下，维系平衡，具体的事情，都是下面的人在做
正常来说，这才是当皇帝的标准姿势。若不是最后玩脱了，李渊的成就不会若于隋文帝多少，俩人的经历，有很多类似的地方。李世民为何没有效仿自己的老爹呢？归根结底，还是皇位来路不正。他需要防备的太多了，老爹还活着，他得防备老爹。大哥的势力在朝堂中仍有残余，他也得防备着。就连自己的儿子李承乾，李世民都没法尽信，毕竟他也曾是李渊的儿子，但他最终不还是篡位了么？
从内心的角度来说，李世民是一个没有什么安全感的人。所以他只能不停的努力，好让自己拥有的一切，看起来理所应当。这也是他为何总说，他认为自己是个比李建成更好的皇帝，因为他更加努力，更加勤勉云云。他需要这些，构成他‘取而代之’的理由，哪怕没人相信，也能安慰自己。
二更天过，马上就是子夜了。高公公无声地打了个哈欠，慢慢挪着步子，没有发出任何声音，来到李世民身边，身影挡住了宫灯，映出了影子，李世民感觉到了，道：“已经二更天了？”
“是，陛下该歇息了，明日还要早朝。”
“还有三份奏折，看完再歇吧。”李世民摆了下手，高公公忙让开，免得挡了李世民的视线。
兴许是最后这三份奏折没有多重要吧，李世民一目十行地扫过，没有过多停留。手里的朱笔划拉了一下，做个记号，即算是看完了，并没有什么回复或者批注。
“算算日子，李牧的孩子快要出世了吧？”
高公公一愣，偷偷打量李世民，不知他为何突然问起，但也不能不回应，便道：“按日子算，差不离了，就在这三五日间。陛下放心，若有消息，定会立即报之于陛下的。”
李世民点点头，沉默了一会儿，状似无意般又道：“牡丹夫人好像也没差多少天，也不知她如何了？”
高公公心里咯噔一声，没敢接茬。真是怕什么来什么，这事儿怎么就躲不过去了呢？陛下怎么还问牡丹夫人，莫非仍有余情未了？这可如何是好，牡丹夫人肚子里的孩子，可是李牧的！
陛下问这事儿做什么？皇后那边如何交代？我应该怎么回答，是说知道，还是不知道？要是陛下让我去调查，我该怎么说？要不要告诉李牧一声，让他有所准备？
一时间高公公心乱如麻，担心李世民瞧出什么来，低着头装听不见，企图蒙混过关。
“朕随口问问，你知道些什么，就随口说说。不知道就不知道，朕又没怪你，你害怕什么？”
“回陛下的话，老奴没有害怕。老奴是在回想呢——”高公公急忙应了声，斟酌道：“算日子，前后好像差了一个来月，要说准备，也得准备了。只不过，牡丹夫人并未在洛阳，她的具体消息，陛下没有吩咐，老奴也就没太留意。”
“没留意？”李世民瞥了高公公一眼，高公公赶紧躬身，准备迎接暴风骤雨。但李世民没有，仍旧淡淡问道：“她和那姓卢的女人相交莫逆，没有在洛阳，能在哪儿？”
“老奴确实不知，若陛下想知道，老奴吩咐孩儿们打听就是。”
李世民沉默了一会儿，道：“天下之大，瞎找去哪儿找。多留意李牧吧，他的孩子，他不可能不关心。你也不用害怕，朕没想做什么，只是想知道她……”稍微停顿了一下，李世民接着道：“想知道她现在如何了，没有什么特殊的意思。”
“老奴明白。”
“明白就好。”李世民放下最后一本奏折，丢在一边，道：“这事儿没必要让皇后知道，对任何人也不要提起。”
“陛下放心，老奴一定秘密留意，绝不会有任何人知晓。”李世民满意地点点头，不知为何，又叹了口气，透过玻璃窗，看着外面的月亮，久久没有说话。
高公公蹑手蹑脚地走出殿外，叫了一个小太监过来：“去杨妃处传，今儿杨妃侍寝。”
“诺。”小太监飞快地跑走了，高公公摇了摇头，心道：“陛下果然还是忘不了，李牧啊李牧，早早晚晚，你就瞧着吧！”
……
经过几日紧锣密鼓的报名，最终到李牧手中的名单，足有千人之多。这还是魏璎珞已经择选过一遍的，这一千个人，都是多多少少有点手艺的，一点手艺没有的力工，已经被筛选出去了，侯府产业虽大，却也没处养活这些闲汉，有想混口饭吃的，都被介绍道驰道的工地上干活去了，也算没有浪费。
剩下这一千人，都算是脱颖而出者，有点本事的人。初步的筛选已经结束，从这一个环节开始，他们便要接受李牧的亲自考核了。
“本侯也不废话，今天的考核内容，说简单，也不简单，说难，却也不难。”李牧站在高台上，看着下面的众人，声音通过扩音，可以传到每个人的耳朵里：“本侯昨夜有一梦，水往高处走。今儿便以此为题，你们可以单干，也可以合作，谁能做出一个装置，让水能往高处走，谁就算是过关了。若是选择合作，不得超过三人。给你们三天的时间，三天之后，拿东西说话，做到的留下，做不到的自行离去，需要什么物料，只管列出清单来，会有人为你准备好，保准不耽误事情。”
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