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气氛一度非常尴尬。

这也不能怪鞠智盛，任何人的心思被当面戳穿，反应也都大体如此。同时他也明白，李牧没有赶他走，事情就有缓和。只是一时之间，他不知道说些什么。

李牧也不着急，他知道鞠智盛终将妥协。

“侯爷……”过了很久，鞠智盛终于开口，显得有些颓唐，叹息道：“这次的事情，虽有匪类猝然发难的缘故，却也暴露出了高昌的国力，小国寡民，便是区区两千马匪，都可在高昌纵横无忌。小王不敢再与侯爷绕弯子，再遮掩便是愚人所为了。”

“高昌的地理位置，侯爷应当清楚。西有西突厥，南有吐谷浑，北侧金山、结骨、薛延陀，东侧便是大唐。原有东突厥在时，牵扯诸方势力。高昌游走于夹缝之中，尚能喘息。但自大唐陛下登基以来，励精图治，仅四年便灭掉东突厥。东、东北、东南，大唐一家独大！”

“大唐皇帝陛下，乃是一代雄主，志向广大，父王心知肚明。历朝历代，中原王朝强大时，无一不经营西域。高昌地处西域门户，首当其冲。或许在大唐君臣看来，高昌小国，疥癣之地，不足为虑。但我鞠氏一族，自汉以来，经营高昌之地，已有数百年。祖宗基业，怎忍相弃？此番朝见天子，便是想，尽己所能，保全而已。”

“如今看来……”鞠智盛叹息一声，道：“子孙无能，恐做不到了。即便大唐皇帝不征高昌，西突厥东进也不会放过高昌。即便西突厥没有东进之意，陇右的马匪，高昌也应付不了……祖宗基业，在我父子这一代，再难维系——罢了，此天意，如之奈何，唯有国灭身死，殉国以报祖宗了！”

说罢又是大哭，李牧在旁边看着，却想笑。

这个高昌世子还真是表演型的人才，一计不成又来一计，刚才是用骗的，现在改成博同情了。不过这也正合了李牧的心思，见他哭泣，李牧赶紧宽慰道：“世子不必如此悲伤，情况还没有坏到那种程度。刚才我听世子说起高昌所处的境况，有一件事疑惑不解。世子啊，你是听谁说，我大唐欲征高昌？我伺候在陛下跟前，为何从未听过此事？”

鞠智盛已经心灰意冷，道：“侯爷不要戏耍小王了，这不是明摆着的事情么……高昌正处在大唐西进之路，大唐若想恢复古丝绸之路，如何会放过高昌？”

李牧不解道：“莫非高昌心向突厥，要与我大唐为敌么？”

鞠智盛急忙辩解，道：“这如何可能！高昌国人乃是汉裔，与夷狄怎能混为一谈！若高昌心向突厥，我父子怎会来朝见天子！高昌弹丸之地，小心侍奉还来不及，怎敢违抗上邦？”

“这便是了！”李牧奇怪道：“既然高昌心向大唐，为何还如此战战兢兢？我大唐是要恢复古丝绸之路不假，这与征伐高昌有何关联？圣天子不兴无名之兵，高昌若诚心归附，大唐乃中原礼仪之邦，必将善待，你的担心，完全没有必要！”

鞠智盛愣愣地看着李牧，他有点搞不清楚了。他不知道李牧是在侮辱他的智商，还是确实如此，但事到如今，就算是假话，他也只能当真的听了，喃喃道：“侯爷莫要说笑，大唐真无征伐高昌之意？”

李牧摆摆手，道：“我在朝中，算是一个闲散之人。你也知道，我管的是内务府，与朝堂不相干。朝中诸位宰辅如何想，我是不清楚的，但我观陛下的言语，没有听出想要征伐高昌的意思。前些日子听闻使者说，你与你的父王要来长安朝见的事情，陛下还龙颜大悦。说，自古以来，番邦朝见，都是忧虑重重，从无父子一同前来之举，而高昌国主却这样做了，足显高昌国主之诚意。世子觉得，这是好话，还是坏话？”

“自然是好话！”鞠智盛激动了起来，起身面向太极宫方向深施一礼，感叹道：“大唐皇帝陛下，果然是胸襟如海，可怜我父子以小人之心度君子之腹，实在是大罪、大罪也！”

李牧笑道：“还是那句话，我说了不算，只是一些道听途说，还得世子自己掌握。不过以我看来呀，高昌若是诚心归附，帮助大唐与西域通商，再有我到陛下面前美言几句，应该问题不大。”

鞠智盛与李牧打交道多了，已经能听出点意思。李牧的这句话，有几个重要的点，一是‘诚心’二字，何为诚心，怎么才能算诚心。二是帮助大唐在西域通商，三便是要钱了。

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