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“高昌国主鞠泰要来长安觐见的事情，你知道吧？”

“臣知道，陛下说过多次了。”李牧赶紧站起来，化身一只没有节操的舔狗，道：“臣恭贺陛下，万国来朝——”

“行了行了……”李世民打断他的话，摆手让他坐下，道：“这些奉承的话不用你来说，区区一个高昌小国，算什么万国来朝。朕可以告诉你，朕之所以对高昌国主鞠泰来长安的事情看重，完全是因为，高昌是西域唯一一个汉人国家。其风俗，节令等，都与原无异。且高昌地处两汉古丝绸之路要冲，地理位置优越，我大唐与西域诸国来往，必经过高昌。把高昌笼络过来，等于是打开了西域的道路，朕说这些，你可明白？”

李牧用力点头，道：“臣听得懂，不过……”李牧咧咧嘴，道：“臣窃以为，这等国家大事，陛下应当找三省宰辅，六部尚书谈，臣只不过是一个英俊的少年，陛下与臣讨论这些，臣实在是帮不陛下什么。”

“朕也没指望你。”

李牧的表情顿时僵住了，不太对呀，按照前世看的电视剧和小说的套路。李世民应该说，爱卿何必自谦，你天纵英才，前无古人后无来者，朕甚倚重，三省六部的意见固然重要，但朕还是想听听你是怎么想……

怎么到了自己这儿，直接来了一句‘没指望你’，这也太伤自尊心了。

李世民浑然不觉李牧的心思，道：“今日长安县令王仲远书，说昨日他在西市发现了两个不会说汉话的胡人，觉得可疑带回了衙门询问。这俩个胡人是西突厥人，他们带来了一个惊天的消息。”

“两年前，西突厥的莫贺咄暗杀统叶护可汗，自立为可汗，他自称大可汗后，西突厥十姓不服。弩失毕部共同推举泥孰为可汗。泥孰不肯位，迎立统叶护可汗子阿史那咥力特勤，奉为肆叶护可汗。年初，莫贺咄兵败，被泥孰杀死。诸部共推肆叶护为西突厥大可汗。但肆叶护疑心拥立他的泥孰，又阴谋杀害泥孰，泥孰被迫逃往焉耆。”

这些消息，李牧昨日都知道了。但他摆出一副刚刚知道的模样，听得入神，等李世民说完了，李牧一副茫然的语气开口，问道：“陛下，臣知道西突厥，西突厥远在千里之外。那里的事情，与我大唐何干啊？”

“人无远虑，必有近忧。虽然西突厥远在千里，但西突厥与东突厥，原本是一家，东突厥盘踞的河套地区，乃是突厥人的发源地，在突厥汗国没有分裂的时候，那里便是王帐所在。东突厥已经覆灭，河套地区已经空了出来，若你是西突厥的大可汗，你会不动心么？”

李牧沉吟不语，似乎在琢磨。

“还有……”李世民犹豫了一下，继续说道：“大唐与西突厥，早有盟约，刚才提及的那个泥孰，十年前曾作为西突厥的使者来到长安，两国约定，共同对付东突厥。当时朕接待了他，与他相谈甚欢，他临走的时候，提出结义，朕为了大计，答应了下来。”

李世民这样说，其实是在扭曲事实了。他特意点出他是为了大计答应结义，是在刻意淡化个人情感。目的是不想让李牧觉得，他是一个无情的人。

李牧不是一个小孩子，李世民这样说的用意，他也能猜到几分，没有说什么。

“泥孰仰慕原化，大唐与西突厥守望相助十年，多亏了他的功劳。但现在西突厥的新汗却心胸狭隘，驱逐了他。朕以为，他的目的不止是夺权这么简单。也许这是一个预兆，西突厥收拢了不少东突厥的零散部落，必定已经知道了东突厥被灭的事情，难保他不会动心东征，妄图夺回河套祖地。”

李世民忧愁的叹了口气，道：“鞠泰的举动，也从侧面证实了这一点。鞠泰这个人，朕早知道。他是一个小人，前隋的时候，他求娶前隋公主。前隋帝挑选了一个宗室女嫁给了他。当时他刚刚继位，势力不稳，能与前隋联姻，可以大大地巩固他的王位。”

“此为前隋的恩德，但在隋末天下大乱之时，连颉利都知道声援一二，但鞠泰却像是忘记了当年的事情一般，不闻不问，只顾着趁乱发财。这个人的德行，可见一二。”

“朕听闻，高昌国内设郡县百官，诸般制度与大唐无二。鞠泰这个人，在隋末大乱时，更是妄自尊大，口称‘朕’，如此行径，便是自诩汉人正统，不把原王朝放在眼了。他这样的人，突然说要来觐见，朕心便疑惑不解。此番得知了西突厥的消息，朕才豁然开朗。一定是西突厥有东进的意图，被鞠泰侦知。高昌国小民寡，不能抵抗，因此才来长安求援。”

李牧一副认真思考的样子，道：“陛下，既然大家有共同的敌人，臣觉得还是帮一把吧。”

“哪有这么简单。”李世民没有多说，继续道：“具体帮还是不帮，朕要与朝堂诸公们商议过后，再做定夺。这件事，你不要费心了。朕想让你做的事情，是关于高昌世子鞠智盛的。”

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