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贞观十三年,冬。
吐火罗故地,开伯尔山口。
这里的冬天并不算冷,很有几分中原江南的感觉。玄奘穿着袈裟,骑着一匹白马,身后是几名随从。
几名随从既有拿着长棍的武僧,也有带刀的护卫骑士,还有高鼻深目的向导。
“再有二三十里路,就到山口了,那里现在有唐军的军堡,我们今晚可以在那里过夜。”向导转头对玄奘道。
前面的那个山口,就是开伯尔山口。
吐火罗故地,这块地方因为独特的地形,以及特殊的位置,使得这里在后世有一个帝国坟场的称号。
一直以来,这块地方也被称为四战之地。
这里也是一个特别的通道,在这个通道的四周,是东亚中亚西亚南亚四大版权的交汇中心。
在这个时代,波斯、天竺、大唐、罗马四个方向的四大势力,正好处于这个通道的四个方向。
尤其是每个方向进入吐火罗盆地的入口,都比较险要狭窄,处于一些大山脉的山口。
大唐进入吐火罗盆地,就是经葱岭山口进入,而吐谷罗与天竺之间,也是从开伯尔山口翻越兴都库什山脉进入。
南面与波斯,甚至是进入亚细亚,也都有山口通道。
也正因此,当年波斯入侵天竺,也是先占据吐火罗,然后才通过开伯尔山口进入了印度河平原。历史上,突厥人与波斯灭亡厌达之后,又翻脸夺取了吐火罗故地。后来西突厥人在这里建立了一个汗国,也是从开伯尔山口,进入的印度河平原。
再后来,大食兴起,他们入侵西域,也是先占据吐火罗。
正因为这独特的地形,这里一直以来也是多方势力争夺要地。当年厌哒人南来,占据了吐火罗故地,后来又被突厥和波斯夺得,最后再由西突厥人独占,再由大唐西来夺取。
现在,这片盆地,已经为大唐所有。
而这几年,波斯人在大唐与罗马的联合进攻下,已经是损失大片地盘,更兼之南面受到伊斯兰教联合的阿拉伯人兴起,开始猛烈征服波斯。
如今的波斯,已经陷入内忧外患之下,到处都是战火。
对于大唐从波斯夺取的吐火罗南面地区以及印度河流域,也无力再出兵夺取。
因为有帕米尔高原,在这个时代,西亚和中亚都会先夺取吐火罗,然后从开伯尔山口进入印度河谷,越过山口后,就是一望无际的大平原以及大平原上数以百计的邦国。
这个山口,也是整个中亚通往南亚的唯一通道。
亚历山大帝国、贵霜帝国、波斯帝国,都是从开伯尔山口一路南下印度。
正因为这是唯一的通道,使得这里也是一个重要的贸易要道。在山口东面是贸易重镇白沙瓦,仅相距三十余里。
几百年前,贵霜帝国的伽腻色伽王曾在此建都,使这里成为佛教文化的中心之一。晋朝时,高僧法显也曾到此,北魏的使者宋云和也曾出使。
开伯尔山口筑有大雪山关,是唐军一座重要的要塞。
大雪山,正是唐人对兴都库什山的称呼。
而相隔三十余里的白沙瓦城,却是一座繁华的商业重镇,同时也是一座佛教文化中心城池。
这正是玄奘此行的目的地之一。
玄奘十三岁在洛阳出家,隋末时离开洛阳赴四川学法。贞观初,朝廷整顿佛道,玄奘回到长安,他通过了朝廷的佛法考试,并留在了长安。在长安他认识了武德年间来唐的天竺僧人,向他咨询佛法。
自南北朝起,佛教界就有许多论争,各派对一些重要的理论分歧很大,难以融合。于是他有心想要去天竺求取真经,求证佛法。
也是想在贞观以来,佛家在百姓心中地位大降后改变佛家的形像。
他从一个来唐的天竺僧人那里得塑性天竺戒戒贤于那烂陀寺讲授《瑜加论》总摄三乘之说,于是发愿西行求法,直探原典,重新翻译,以求统一中国佛学思想的分歧。
不过他的这个请求,并没有得到朝廷的同意。
自贞观初以来,朝廷大加整顿佛道,是抑佛政策。朝廷当然对玄奘去西天取经这种事情,不感兴趣。
而没有朝廷的批准,他也拿不到路引,连离开大唐都不行。
但在贞观六年,久请不得许的玄奘干脆的私自西行。
不过没有过关文件,想私自出境是很难的,几次出行,最终都是半途就给查获然后押送回来。
如此折腾了好几年,玄奘最远一次也只到达高昌而已。
最终玄奘还是走了郑善果的关系,找到了李超,通过李超才得到太子的支持,拿到了通关许可。
虽然有了文件,但这一路也不容易,从汉京到西域,他沿着丝绸之路而行。好在大唐收复西域,倒是让他一路上安全了许多。
玄奘此行目的地是天竺。
他出了葱岭进入吐火罗故地,然后一路南下,才到达大雪山通往天竺的山口。
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