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经过漫长一冬的等待,草原的春天终于来了,但春天很短。还没有感觉到他,夏天却又到了。草原上各式各样的野花盛开着,五彩缤纷。
贺兰山下草原,天空阴郁。
但牧羊人却非常的高兴,因为一场大雨即将来临了。
雨水,主宰着草原的一切生灵,它是草原草美羊肥的必要条件。只有雨水充足,草原才会青绿,草美了,羊才肥。
羊毛羊绒羊皮子也才会更好。
贺兰山的东面,是水草茂盛的草原,而一山之隔的西面,却是起伏跌宕的沙丘草原。
五月的草原,草还不够青,满目不是青川,许多地方沙土暴露在外,马队驼队经过,尘土飞扬。
经过数个时辰的跋涉,驼队终于看到了一片帐篷营地。
这是一个大约二十帐的家族营地,有百余人口,三四十个青壮牧民。帐篷前栓着马匹,旁边还有牛粪生起的火堆,上面架着简单的烤架。
点点的白羊们散落在视野的边界,塞上的风里夹杂着沙子和牛粪还有羊奶的味道,风中隐约传来羊群咩咩的叫声。
这个家族的族长是一位胡须花白的老人,他打着水袋欢迎远方来的客人。
为客人送上清水和羊奶,他指着远方骄傲的说,“看,那边就是我们家族的羊群,整整一万多只羊,还有一千多头牛,五百多匹骆驼,一百多匹马。”
他们的牛羊都是放养的,这里很大的一片地方,都是他们家族的牧地,距离最近的邻居,也得骑马走上一天。家族男子的工作就是每天赶着牛羊去放牧,女人们的工作则是早晚挤牛羊奶、打奶油、打水、捡牛粪、做饭、纺织等。牛迈的老人,则负责带孩子,看护小牛犊小羊羔。
他们的生活很安静,只要冬天不遇上白灾,那么一年的生活就会很富足。他们平时主要是吃牛羊奶制品,偶尔也吃羊。会把骆驼和牛拿去交易,换回一些需要的鞍具、刀弓等物。还会拿羊和羊皮去换盐巴等。
这是比较纯朴的生活。
一只山羊正在帐中接受梳绒,小羊很乖巧听话的躺在那里,雪白的绒毛又长又细。
这个家族主要养的是绵羊,每年会剪羊毛,但也养山羊。山羊身上的绒毛虽少,但却比绵羊毛贵的多。一只山羊一年只能梳一次绒,大约五六两绒,这些绒毛却深受商人们的喜欢。贩去中原后,更能卖出极好的价格,经过分梳纺纱等工序后,能加工成极贵的衣服。
这家人的绵羊一般要到入秋后才剪羊毛,不过山羊绒却往往会在四五月就梳。
每到这个时候,总会有商人赶来收羊绒。
“今年的绒很不错,哈根大爷,你家的绒总是这么好。”
“羊吃饱了长肥了,羊绒自然就好了。待到草黄了,那个时候你们再来收我们家的绵羊毛,也一样的好呢。”
哈根自豪的说道。
天色晦暗,要下雨了。
哈根招呼着商队进帐篷休息,叫来了家族中的女人们,准备食物。还让儿子去挑选了几只最肥的公羊杀了待客。
哈根家族盼商队很久了,这个时候可不止是卖羊绒,还是他们购物的一次好机会。商队来收绒,总会带上许多货物来,各式各样,他们能尽情挑选,还会比较便宜,比自己骑上几天马去部落贵族那里交易划算方便的多。
主客在大帐中坐好。
胡商问,“老哈根,你们家今年能拿出多少羊皮、多少奶油来卖?还有没有其它的什么皮子?牛羊骆驼呢,卖不卖?”
帐里地上挖了个坑,里面烧着牛粪。这些牛粪都晒的很干,烧起来没什么烟,而且并没有臭味。
老哈根宝贝似的拿出一只陶罐,架到火上,然后往里面倒入新鲜的牛奶,再取出一块羊皮包裹着的黑乎乎的茶块,拿刀把敲下一块,放在木碗里面敲碎,然后往奶里加。
煮奶茶待客,这是对客人极礼遇的方式。
“现在才刚入夏,草都还没长起来呢,牛羊哪能在这个时候卖呢?”老哈根有些奇怪。这支商队跟他们家打交道多年了,彼此都很熟悉。
牧人们是很少会在初夏的时候卖牛卖羊的,因为这个时候草正长,牛羊正是经历一个冬春瘦下来后开始长肥的时候。
现在卖牛卖羊,太亏了,牛羊还很瘦,没有肉。
卖牛羊,总是要在秋天的时候,吃了一夏的草长的正肥,那个时候才卖。
每年这个季节,他们都是卖山羊绒,卖些去冬杀羊攒下来的皮子,还有采挖的一些药材,也会有些先前猎到的猎物皮毛,比如狐狸皮狼皮旱獭皮鹿皮,还有旱獭油等。
商队头领德利个子不高,一双小眼睛,单眼皮,胡子却很多。他总是戴着顶皮帽子,随时随地都是笑呵呵的。
“老哈根,今年情况不比往年了。在大山的东边,梁师都被唐国灭了,唐人又占据了灵州了。我们大汗还与唐人和亲联姻,签了友好条约,不久前又刚开了边市。现在我们不打仗了,咱们交易互市。只要有牛羊皮毛马匹骆驼,就能换到想要的中原货物,想要什么有什么,比以前还便宜的多了。”
哈根有些不解,他距离贺兰山还很远,至于山那边的情况就更不清楚了。只是早年曾带着族人受头人们的征召,骑着马越过沙漠翻过大山,去那边的大河边上打过仗。
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