希伯来人
黑海之滨，君士坦丁堡。
在一派祥和的氛围中，主显节的钟声敲响，帝国各处的正教徒们将身体浸入刺骨的冷水中，进行圣水仪式，用以纪念耶稣基督在约旦河受洗之事。
这是1467年的第一个重要节日，各大城市都举办了相应的庆典，在必要的宗教仪式完成后，市民们走上大街小巷，庆祝去年的丰收，展望不远的将来。
君士坦丁堡的冬天谈不上多么舒适，远比地中海沿岸的城市寒冷，不少贵族富商开始乘船前往南方度假，中产市民则燃起炉火，躲进被窝。
近年来，帝国各地陆续勘探出一批煤田，生活比较困苦的农民和市民也得到了廉价的燃料，不用再忍受冬季的酷寒。
味道难闻，但总胜过啥也没有。
大雪降下，气温骤降，色雷斯，北马其顿和保加利亚的各大教会开始施粥赈济，为穷苦的基督徒提供最基本的生活保障。
贵族的义务在于戍边征战，教会的义务就在于行善积德，根据帝国中央的法令，每个教区都必须在赈济，教育和医疗方面做出自己的贡献，贡献越多，获准保留的减税田地就越多，反之亦然。
在政策和物资的双重保障下，君士坦丁堡又度过了一个安稳的冬天，没有市民因为寒冷和饥饿而悲惨死去。
自从地中海大婚后，以撒一家便留在君士坦丁堡小住，陪伴君士坦丁十一世共同度过寒冷的冬季。
一回到大皇宫，以撒立马被堆积如山的政务拖住了脚步，连续几天都泡在书房里，审阅文件，批阅奏报，写上自己的处理意见，再发往宰相和各位大臣。
书房内燃着炉火，燃烧的果木散发出淡淡的清香，温度适宜，不冷不热，但以撒面前的中年男人却满头大汗，局促不安地等待着以撒的发言。
他的身边还站着一位青年，两人在眉眼间有些许相似，显然是一对父子。
儿子的神色就没有那么紧张，抿着嘴唇站在一边，环顾四周，见装饰并没有多么华丽，眼中竟流露出些许不屑。
父子都披着富商爱穿的华贵服饰，头上戴着一顶小圆帽。
很显然，他们都是希伯来人。
以撒坐在书桌前，手中拿着希伯来父子呈上的书信。
看完书信，以撒神情不变，将名贵的纸张随意扔在一边。
“陛下……”
见以撒看完信，希伯来父亲连忙开口。
“别急，先坐。”
以撒指了指一旁的座椅，两人顺从地坐了上去，侍立在旁的亲卫给两人奉上咖啡。
在自己的书架上找了找，以撒抽出一份文件，翻到其中一页，念了起来。
“约书亚·摩根，希伯来人，帖撒罗尼迦的希伯来长老，祖上本是威尼斯人，在威尼斯夺取帖撒罗尼迦后响应号召，搬迁至此，直到今天。”
“所罗门·摩根，约书亚·摩根的长子，帖撒罗尼迦的商人，从事高利贷。”
以撒淡淡一笑，不顾两人尴尬的眼神，又翻出一份来自帖撒罗尼迦执政官的报告。
“目前，据不完全统计，全帝国共有三万余名希伯来人，大多定居在巴尔干的大城市中，尤其是曾经的威尼斯殖民地，包括帖撒罗尼迦，优卑亚岛，纳克索斯群岛和克里特岛。”
“希伯来人不事生产，主要从事商业和金融业，随着帝国贸易日渐繁荣，他们也跟着获取了不少利益，帖撒罗尼迦最具威望的长老是一个名叫约书亚·摩根的面粉商人，摩根家族除了一般商业外，还秘密向市民发放高利贷，攫取不义之财，还望陛下明查。”
“摩根家族……貌似我听到了不少关于你们的不利传闻啊，你们家族人数很多么？”
以撒笑吟吟地看着约书亚。
“陛下，我们家族的确还有一些支系，在西欧还有不少姓摩根的，有富裕的，也有贫穷的，我们之间没有多少往来。”
约书亚连忙放下咖啡，为自己辩解道。
“我们家族一直都是正经商人，这些违法之事很可能是有人在冒充，故意抹黑我们。”
“行了，你们的勾当我十分清楚，有什么事就推给下面的替罪羊，不必多说。”
以撒摇摇头，指了指桌上的信件。
“你们的信语焉不详，都是一些糊弄人的鬼话，来找我到底为了什么，不妨明说吧。”
“陛下，是这样，在您的治理下，帝国日渐繁荣，商业发达，我们在西欧和意大利的不少同族子弟在见识过帝国的繁华和富裕后，想来这边发展，为您的帝国添砖加瓦。”
约书亚解释起来。
“但是，不少市民都对我们偏见颇深，不少官员也明里暗里限制我们正常的商业活动，这导致不少兄弟意见很大。”
“我们喜欢群居，有自己的生活习惯，希望您可以允许我们建立小小的几座教堂，进行日常祈祷。”
以撒抿了一口咖啡，随意地点点头。
“你们的要求我知道了，以前为什么从来没找过我呢？”
约书亚讪讪笑着，没有回答。
这种偏见和排挤以前当然存在，希伯来人当然也私下建立了他们的教堂和群落，但近些年来，法律系统和执法机构不断完善，他们立马感觉到了危机。
再富有的商人，也扛不住皇家骑警的枪子。
东罗马帝国的领地上的确有不少希伯来族群，大多是被威尼斯共和国引进的，在威尼斯治下，这些希伯来人享有较高的自治权，拥有自己的聚居区和希伯来教堂，作为回报，他们会向政府上缴税赋。
东罗马帝国击败威尼斯，收回殖民地后，为了迅速恢复当地经济，以撒暂时没有对这些人动手，默认了他们的存在，他们还是向以前一样，向以撒上缴税赋来换取一定的自治权。
不过，最近几年，东罗马帝国日渐繁盛，威尼斯日渐衰败，不少希伯来人开始呼朋唤友，拖家带口搬到他们在帝国境内的聚居区中，大肆介入帝国的商贸活动。
他们是流浪民族，对他们待遇越好，搬来的人自然越多。
“那你们想怎么办呢？”
以撒问道。
“陛下，我们想请您立法阻止迫害，并让我们自由地开展贸易，最好还能将城内的聚居区扩大一点。”
约书亚小心翼翼地看着以撒的脸色。
“我们虽然是少数族裔，但一样能给您上缴赋税，我可以保证，如果您愿意接纳我们，我们每年可以给您带来巨额金钱，绝对超乎您的想象。”
“少数族裔？帝国没这个说法。”
以撒微微皱了皱眉。
“帝国只有两种人，一种是罗马人，一种是奴隶，没有什么少数族裔。”
“你们想当哪种人？”
“这……陛下，只要您愿意尊重我们，我们也可以是罗马人，帝国境内的希伯来人连希伯来语都说不完整了，都说希腊语。”
约书亚有些难堪地说。
“行，你们改信正教吧，改信正教后，你们将会是完完全全的罗马人，享受所有公民权，不会被任何人歧视。”
“当然，你们得彻彻底底抛弃掉原来的糟粕文化，诸如割礼，小圆帽，长老会之类的东西一律禁止，一经发现即视为犯罪，流放边疆。”
“而且，你们不能待在一起，必须和正教徒混居，必须允许相互通婚。”
以撒说着，嘴角升起一抹弧度。
希伯来人是著名的流浪民族，在一千多年的流浪之旅中，寄居在其他民族的土地上，和各族通婚，在外貌和语言上和当地人别无二致，但宗教信仰始终未变。
他们正是靠着共同的狂热信仰才保留了民族的独立，以宗教而非血缘确定了民族认同，只有希伯来教徒才是真正的希伯来人。
至于那些血统较为纯正的希伯来人，他们在黎凡特地区改信了伊斯兰教，融入了伊斯兰文明，反而得不到认可。
只要帝国境内的希伯来人愿意放弃自己的宗教信仰，以撒完全有把握将他们同化，两三代之后就是正儿八经的罗马人。
当然，希伯来人对自己的信仰无比骄傲，不可能轻易放弃。
失去了信仰，他们就失去了赖以维护民族团结的全部凝聚力。
“陛下，您这就有些……”
约书亚的脸色难看了起来。
“据我所知，您似乎颁布过法令，商人，医生，手工业者，学者和文学家享有一定程度上的信仰自由，不做强制要求，就连萨拉森人都可以在您的领地上从事这些工作。”
“为什么偏偏要求我们改信呢？”
以撒想了想，这条法令还真存在，是以撒专门用来吸引阿拉伯人才的，没想到如今被这群希伯来人钻了空子。
“哦，那我明天就去改。”
以撒随意说道。
“自己颁布的法令，难道自己不认同么？”
年轻的所罗门突然开口问道。
“我作为罗马皇帝的权力是无限的，我的话就是法律。”
以撒不置可否地说。
“陛下，您连阿金加诺人都可以容忍，为什么不愿容忍我们呢？”
约书亚看向以撒。
“要知道，阿金加诺人虽然也信基督，但他们仍然保留着曾经的习俗，您也没说要求他们彻底像罗马人一样生活。”
“你们不一样，那么团结，那么骄傲，历来看不起基督徒，还偏偏善于经商，可不像一片散沙的阿金加诺人。”
以撒摇摇头。
“哼，阿金加诺人怎么能和我们比，他们就是一群流浪的小偷，我们可是上帝——”
约书亚一巴掌扇在儿子的脸上，硬生生打断了他的话。
“上帝唯一的选民，是么？”
以撒勃然而起，冷冷注视着父子二人。
“你们是上帝唯一的选民，那朕算什么？在你们眼里，只有自己才有资格信奉上帝，压根看不起其他人，是这样吗！”
“要是你们还抱有这种思想，那你们活该被万人憎恨，受到他们的驱除和迫害。”
希伯来教是一个非常保守的宗教，禁止外人随便皈依，只承认《旧约》，不承认《新约》，坚信自己才是上帝唯一的选民，天生高人一等。
“我可以明确地说，已经有很多官员将你们的不法行为上报给我，我绝不会允许你们继续趴在帝国这颗大树上吸血。”
“你说你们是上帝唯一的选民，我不相信，要不我送你去问问祂？”
以撒恶狠狠地瞪着两人。
“就算你们今天不来找我，我迟早也会找上你们。”
“在此之前，我已经和不少人谈论过对希伯来人的处置方法，没有什么人希望你们留在帝国。”
“我的儿媳伊莎贝拉建议我仿照罗马教区在几个世纪前的办法，建立宗教裁判所，专门审判不愿皈依的异教徒，你们觉得这个方法怎么样？”
听见宗教裁判所的名号，约书亚当即打了个寒噤，额头冒汗，连忙向以撒再鞠一躬。
“陛下，我们绝对没有看不起您的意思，如果您愿意接纳我们，我们会给您相当多的回报，每年会有一大笔钱！”
“钱？你看我像是缺钱的样子么？”
以撒有些好笑。
“陛下，不止是钱，我们希伯来人在世界各地都有自己的群落，比如我们的姻亲沙逊家族，他们从伊比利亚迁往巴格达后，在那里有不少势力，您以后或许用得上！”
约书亚急迫地说。
“不需要！认清自己的地位，不该管的事不要管！”
以撒冲约书亚吼道。
“西欧人不喜欢你们，也不想想到底是因为什么？”
“是不是我之前对你们太好了，让你们升起了某些不该有的幻想？”
“记住，罗马可以毁灭你们一次，自然可以毁灭你们第二次！”
此言既出，约书亚当即陷入了沉默，半晌之后才缓缓开口。
“陛下，是我们不对，还请您原谅我们的僭越，我们这就回去。”
说罢，约书亚便转身，准备离开。
“慢着。”
以撒看着他的背影，开口说道。
“我有一个计划，你们要不要听？”
“请说！”
约书亚连忙转过头。
“既然你们在世界各地都不受待见，又那么团结，不如我拨给你们一片土地，你们去那里定居，建立希伯来自治区，如何？”
以撒问道。
“行！您准备给我们哪片土地？”
所罗门立马开口发问，生怕以撒改变了主义。
以撒抽出一卷地图，在手上摊开。
“有两片地方供你们选择。”
“第一，新色雷斯北边的土地，盛产钻石，当地人称之为纳米比亚。”
以撒指了指西南非洲的大片土地，看向父子二人，见他们一言不发，轻蔑地笑了笑。
这里虽然土地面积辽阔，但沿海地区全是荒无人烟的沙漠，号称“魔鬼海岸”。
“第二，东非高原，土地条件好，原住民非常落后，你们也可以举族搬往那里。”
“陛下，东非高原似乎并没有被帝国纳入统治吧？阿拉伯人的势力依然十分强大，我们怎么去得了呢？”
约书亚的眼神黯淡了些。
“况且，希伯来人以经商为主，您给出的两片土地离传统贸易区太远，我们没办法活下去的。”
“陛下，您就不能在保加利亚给我们划分一些土地么？我们可以花钱买！”
所罗门再一次急切地开口。
“哦？你们能出多少钱？”
以撒饶有兴致地看着他。
“如果您愿意将维丁一带拨给希伯来人，我们全族可以给您十万个索利都斯，每年的税赋也绝不会低于两万个索利都斯！”
所罗门见以撒有些意动，继续加码。
“陛下，我们一家虽然出不起这个钱，但只要您同意，肯定会有许多兄弟愿意搬去维丁，光是税收就能让您的国库大为充盈！”
“有了我们的加入，您的商业利润一定会飞速增长，帝国也会越发繁荣！”
以撒微微一笑，若有所思地看着两人。
“你们的钱来自何方，难道我还不清楚么？”
“走私，高利贷，通过贿赂官员来强买强卖，操纵市场，让其他商人破产，趁机收购他们的土地和商会。”
“你们富起来了，罗马人怎么办？”
“你们富起来了，难道会甘愿向我交税，不会想着彻底独立？”
“况且，你倒是提醒了我一件事。”
以撒摇头一笑，露出森森白牙。
“原来你们这么有钱啊！”
约书亚见以撒眼神不对，连忙告辞，拉着儿子就往门口跑，却被值守的重甲卫兵撞了回来。
转过身，以撒已经将一份文件砸在了他的头上。
“在以前，我在外征战，没什么精力来管你们，现在不一样了。”
“希伯来人不受监管的日子已经一去不复返，摆在你们面前的只有三条路。”
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