教廷阴影
1465年的后半年在繁忙中度过，在远洋贸易和东印度香料的滋养下，大把大把的财富流入东罗马帝国的两片领地，流入各大城市的工坊区和商业区，再通过贸易网络流入其余的城镇和乡村。
商人和贵族们有了充足的财富，对奢侈品的需求就会上升，对于奢侈品的渴望刺激了工坊区的繁荣和兴旺，工坊区对低级原材料的需求又促进了农牧业和采矿业市场的繁荣。
随着简单工业的集中化和规范化，大量的廉价工具被生产出来，随着海外领土的不断开拓，新的动物和植物被带回国内，农民们有了钱，自然会谋求更加方便的工具，更加高产的农作物和牲畜，这也反过来促进了农牧业技术的提升和发展。
两片领地上，矿工们忙着采集，工人们忙着生产，农户们忙着秋播，牧民们忙着为新诞生的牲畜修建棚户，遍布各大城市的商人则将他们的联通起来，形成一个有机共融的整体。
这是最好的时代，对于东罗马帝国的子民来说，强盛的军威使他们免受入侵者的剥削和压迫，新征服的土地带来了新的财富和新的机遇，皇帝的轻徭薄赋政策和无为放任的统治态度让他们有充足的土地，山林和鱼塘来填饱自己的肚子，养活自己的子嗣，只要肯努力，通往财富和权力的大门永远敞开。
这是最坏的时代，对于东罗马帝国的“下等子民”来说，帝国的繁荣和富强全部建立在对他们的剥削和压迫之上，无数柏柏尔穆斯林在农奴制庄园和暗无天日的矿洞中挣扎求生，数目更为庞大的西非黑奴则被迫戴上沉重的枷锁，在种植园里挥霍着自己的生命。
或许，人类历来如此。
或许，人类本来如此。
1465年10月，继东印度公司成立以来，又一则消息在整个地中海世界广泛传播，迅速引起了贵族和平民们的广泛讨论。
东罗马帝国的伊萨克三世向卡斯蒂利亚求亲了，为他的长子查士丁尼求娶卡斯蒂利亚公主伊莎贝拉。
这一则消息迅速在东罗马民间掀起了轩然大波，东罗马百姓们还是一如既往地喜爱政治，各大城市的市民在街头巷尾谈论着这件关乎帝国未来的大事，在酒馆和广场中发表着自己的见解。
大部分“新罗马人”都选择了祝福，在他们看来，卡斯蒂利亚的特拉斯塔马拉王室无论在地位，权力还是身份上都配得上他们的皇子，和伊比利亚联系的加深也有助于远洋贸易的继续开展。
一些“老罗马人”则对此感到十分忧虑，他们所忧虑的是，巴列奥略皇族的拉丁血脉又要加深了，从君士坦丁十一世的热那亚妻子凯瑟琳算起，巴列奥略主支已经连续迎娶了三位拉丁公主，如果再算上先皇们的联姻，查士丁尼和伊莎贝拉将来的孩子只剩下不到八分之一的希腊血脉。
由于接二连三的外族血脉，以撒和莱昂诺尔的四个孩子在外表上和传统的东罗马贵族已经有了不小的差别。
外貌差异最为显著的是二皇子阿莱克修斯，来自母亲莱昂诺尔的卡佩血脉和金雀花血脉在他的身上体现得淋漓尽致，浅色的眼睛，茂密的金发，苍白的肤色和棱角分明的脸庞使他在人群中具有极高的辨识度，和黑发黑眼，肤色较深的希腊裔显得格格不入。
随着东罗马帝国领地的不断丢失，最终局限于希腊一隅，东罗马百姓对异族人的态度开始趋向保守，他们或许能够接纳外族人担任士兵和将军，但如果让一个具有浓重外族相貌特点的贵族担任至高无上的皇帝，不少人的心里依旧有些难受。
当然了，他们也十分清楚，皇帝的旨意不容更改，他们可以选择发表自己的意见，但皇帝也可以选择不听。
秉持这种态度的人民终究只是少数，米海尔八世和伊萨克三世对于东罗马帝国的重建和复兴已经让巴列奥略家族戴上了神圣的冠冕，在人民心中，地位至高无上，这份圣光已经酝酿了两百多年，不会因为一点点外貌上的差异而黯然失色。
在帝国民间，甚至出现了一些巴列奥略神圣化的坚定拥趸，竟然开始为几位昏庸之君平反昭雪，为他们铸成的大错寻找合适的理由，实在难以找补，那就对几位有为之君疯狂赞美，现任的两位皇帝对吹嘘和赞美都不太感冒，他们就将华丽的词藻堆砌在米海尔八世和曼努埃尔二世的身上，将他们与巴西尔二世和阿莱克修斯大帝相提并论。
对于这些，远在迦太基城的以撒只是一笑了之，手头上的事情太多太杂，他实在没这个功夫来对百姓的精神世界加以管控。
在他的推动下，一支使团于1465年10月前往意大利，拜访新任教宗保罗二世。
亚平宁半岛中部，帝国伊始之地，罗马城。
近些年，在前几任教宗的开明统治下，神圣而凛然的罗马城增添了几分人文主义的温和色彩，印刷技术的进步使古希腊和古罗马先贤的著作得到了广泛传播，走在大街小巷里，许多人都在谈论着柏拉图和苏格拉底，谈论着古代的哲学和建筑艺术，相比于充斥着肃杀之气的迦太基，充满商业浮华的君士坦丁堡和刚刚得到重建的雅典城，这里更像是真正的文艺之都。
使团众人走在罗马城古旧的小巷中，巴尔萨蒙走近路边的小书摊，翻开一卷破旧的书稿，随意看看。
“巴尔萨蒙老师，这里估计没什么有价值的书籍，您要是真的想查阅资料，我可以带您去大学或私人图书馆。”
一位穿着教袍的年轻人凑上前，瞟了瞟摊位上的手稿。
“安德罗尼卡，那些地方我很久之前就去过，能看的书已经看完了。”
巴尔萨蒙笑呵呵地将书稿还给老板，又拿起另一卷。
“别小看这些小摊，这里是民间文艺大师们进行思想交流的重要场地，这些旧书中，很多都是他们从前留下来的手稿，诗歌，著作，绘画，建筑设计图……如果你能够耐下性子，也许会有不一样的发现。”
“你们要是时间紧，就先去完成任务吧，我不是使团成员，也就是跟着你们来逛逛，顺便做个考察罢了。”
“没事，我们的时间还很充裕，保罗二世已经知道了我们的到来，要是他有空，肯定会派人召见我们的。”
安德罗尼卡笑了笑。
“倒是您……据我所知，陛下好像准备增加内阁成员，交通大臣的职位已经给了那位来自斯弗朗其斯家族的杰尔姆，如果不出所料，教育大臣应该就是您了。”
“唉，其实我倒不怎么愿意置身官场，陛下能把君士坦丁堡大学和雅典学院交给我，我已经很满足了。”
巴尔萨蒙一边说，一边翻着书稿。
“陛下之前忙于战争和商贸，在文化和教育领域多有欠缺，君士坦丁堡大学的改革和雅典学院的复兴一直磕磕绊绊，现在有了东印度公司，陛下终于给我拨了一笔款子。”
“说到教育，你也算陛下的亲戚，最近还当上了保加利亚都主教区的高级教士，总管康斯坦察神学院的人事选拔。”
巴尔萨蒙看向安德罗尼卡。
“你们的这些神学院，以后会接受教育署的管辖么？”
“这……恐怕不会，巴尔萨蒙老师。”
安德罗尼卡有些尴尬地看着这位启蒙教师。
“康斯坦察神学院，包括正在筹备的伊拉克利翁神学院，都属于陛下直辖，是为上帝和皇帝服务的。”
“我们培养的终究是教士，而非世俗官员。”
“那好吧，既然这是陛下的意思，我也没什么可质疑的。”
巴尔萨蒙点点头，几人不再言语。
使团众人静静等待着，过了好一会儿，巴尔萨蒙才终于挑出几份有价值的手稿，向小贩扔出几枚银币。
“东帝国的银伊萨克！你们是从东边来的？”
小贩接过银币，看了看银币上精美的图案，先前的烦躁立马消失，眉开眼笑。
“怎么，你喜欢这种银币？”
巴尔萨蒙用意大利语笑着问道。
“精美，质感好，分量充足，又有大量的贵金属来源保证了币值的稳定，怎么能不喜欢呢？”
小贩吹了吹银币上根本不存在的尘灰，细细端详起来。
银币正面雕刻着以撒的头像，背面则是双头鹰徽章，做工精美，人像和徽章都十分清晰。
“你们有金君士坦丁么？我拿佛罗伦萨的弗罗林跟你们换，可以吗？”
小贩捧着银币，一脸期待地看着几人。
“恐怕要让你失望了，我们的钱袋都在住所，随身也就携带了一点小钱。”
巴尔萨蒙摇摇头。
“那算了，反正我也换不起几枚。”
小贩有些遗憾地点点头。
“最近几年，东帝国铸造的货币在意大利很常见吗？”
一旁的安德罗尼卡出声问道。
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