东印度公司
东印度公司
迦太基城郊的一处偏僻庄园中，保罗·达伽玛在大厅中踱来踱去，脸上挂满焦虑。
他的父亲埃斯特旺·达伽玛和东罗马帝国航海学校的校长迪尼斯·迪亚士坐在一旁饮酒谈天，探索船队的其余军官则在另一个方桌旁赌博取乐，吵吵嚷嚷，骰子的滚动声和粗俗的谩骂声不绝于耳。
“保罗，不要着急，静下心来，皇帝马上就要到了。”
埃斯特旺看向焦躁不安的长子，轻轻皱了皱眉。
“父亲，我们好不容易为皇帝找到了富饶的印度，但他似乎并没有给予我们应有的欢迎和表彰，没有宴会，没有爵位，外面全是卫兵，我怎么能不着急？”
保罗冲到父亲跟前，眼里的担忧几乎化为实质。
“要我说，您就不该将家人全部搬到迦太基，海图也得预留一份，以免皇帝卸磨杀驴！”
“呵呵，保罗，皇帝越是这样，说明他越重视我们的探险成果，如果他还在乎自己的名声，如果他不想让自己无人可用，他就不可能对我们不利。”
埃斯特旺轻轻摇头。
“世界很大，还有很多地方没被发现，他需要我们来帮他寻找远方的土地和财富，我们也需要他的资助来实现理想，我们之间的利益纽带已经十分牢固，没有理由闹翻。”
“纵观整个欧洲，愿意拿出几万个杜卡特来组建远洋船队的君主，除了他，还有谁？”
“但是，父亲——”
“问题到此为止，现在立马坐好，不准多说！”
埃斯特旺声音不大，却充斥着无可置疑的权威，保罗张张嘴巴，怏怏不乐地找了个座位。
埃斯特旺转过头，望着品着美酒的迪尼斯。
“迪尼斯阁下，你也算是皇帝的亲信了，探索船队返航的消息尚未传开，陛下到底准备对我们怎么办？”
迪尼斯瞟了埃斯特旺一眼，笑了笑。
看来，这位出身航海世家的贵族并没有想象中的淡定，心里的还是有些担忧。
“放心吧，陛下历来重视航海探险，并且从不亏待有功之臣，等今晚的会晤结束后，宴会，欢庆，财富，官职和爵位都会有的。”
迪尼斯说道。
“陛下虽然是东帝国的皇帝，但他的妻子是葡萄牙的公主，他的几个孩子都算半个葡萄牙人，不会因为你我的身份而心存芥蒂的。”
“发现印度的消息终究会传开的，但海图肯定是要严格保密的，如果你想在新的格局下占有一席之地，还是尽早向陛下宣誓效忠，尽早与过去做出切割，从而避免旁人的闲话。”
“这您放心，没人会跟钱过不去，我已经卖掉了家乡的地产，家人也全部搬到了迦太基，我的次子正在航海学校读书，如果陛下愿意信赖，我自然会誓死相报。”
埃斯特旺说道。
几人正说着，厚重的木门缓缓打开，以撒和莱昂诺尔穿着华丽的礼服，出现在众人的视线中。
大厅内顿时鸦雀无声，所有人都站起了身，向皇帝和皇后鞠躬行礼。
以撒挥挥手，示意众人免礼，带着妻子缓步走到迪尼斯和埃斯特旺面前。
“好久不见，迪尼斯，还有您，勇敢而幸运的埃斯特旺。”
以撒冲二人笑笑。
“祝您安康，尊敬的陛下。”
“愿您永远年轻美貌，尊敬的公主。”
二人直起腰，向以撒和莱昂诺尔打了招呼。
“这里人多，请跟我来。”
以撒说着，命侍从抬上美酒佳肴和金银细软，在水手们的欢呼声中带着迪尼斯和埃斯特旺来到一间偏房。
分宾主落座后，以撒直接进入话题。
“我看了你们的带回来的海图和航海日志，非常高兴，祝贺你们，也祝贺帝国。”
以撒和莱昂诺尔举起酒杯，遥遥指向二人。
简单的寒暄过后，谈话开始步入正题。
“埃斯特旺阁下，您是探索舰队的船长，我将一整支舰队交给了您，您也不负众望，将通往印度的海图给我带了回来。”
“我和皇后都对您的探索进程十分感兴趣，可以向我们简单讲一讲吗？”
以撒从口袋中掏出海图，平摊在桌子上，看向埃斯特旺，脸上挂着温和的笑意。
“自无不可，陛下。”
埃斯特旺抚摸着珍贵的海图，指向注释着迦太基城的圆点。
“1462年10月20日，探索舰队从迦太基出发，于两个月后抵达加那利群岛的拉帕尔马总督区，随后乘着加那利洋流抵达圣尼古拉斯总督区，接着向东南方向航行，进入几内亚无风带。”
埃斯特旺的手指在海图上滑动，指向几内亚大湾区。
“在这里，我们一直采用沿岸航行，先后抵达皇后港和白金港，随后转而向南，进入圣威廉总督区，和航海学校的考察舰队一起继续向南。”
“随后，我们又在刚果王国的金口若望港短暂停留，补充淡水和食物。”
埃斯特旺在金口若望港轻轻点了点。
“1463年2月27日，在经历了五个月的海上航行后，我们终于抵达新色雷斯港，在那里受到了威廉伯爵的款待，整修了船只，装满了淡水，食物和航海药，正式准备探索未知的前方。”
“3月1日，我们见新色雷斯港附近的海况较为平和，将27艘船分成三波，依次越过风暴角，但汇合时，依旧少了四艘舰船。”
埃斯特旺的声音略微有些沉重。
“经历风暴后，我们的船只出现了不同程度的破损，不得已前往北边的陆地进行休整，进入到一个布满贻贝的海湾。”
“在那里，我们竟然碰上了您的一位传教士，他是从新色雷斯通过陆路过来的，看样子，他已经获得了当地黄人土著的信任，为酋长和他的家眷主持了洗礼，还使他们学会了一些希腊语单词。”
埃斯特旺笑了笑。
“那片海湾盛产贻贝，当地人都以贻贝为生，您的教士就以“贻贝”为这片海湾命名，也就是莫塞尔湾。”
以撒看见了地图上距离新色雷斯不远的小海湾，点了点头。
“我们在那里尽可能地修理船只，补充给养，随后便正式进入未知的海域，正如您所说，我们立刻就遭到了海流和风暴的双重阻挠。”
埃斯特旺略有些敬佩地看了看以撒。
以撒随意笑笑，没有说话。
阿古拉斯洋流，世界上最强烈的西边界洋流，欧洲舰队通往东方的最大阻碍，也是最后一道阻碍。
通过或是绕过阿古拉斯洋流后，前方尽是大道坦途，印度洋沿岸完善的港口体系确保了探索舰队的补给，印度洋的季风又为舰队的航行提供了极大的便利。
顺着古老的阿拉伯旧商路，舰队可以轻松抵达已知世界的任何一座港口。
“我们牢记您的叮嘱，没有一头撞上强烈的洋流，反而离岸向东。”
“神奇地是，在北边的洋流下，竟然隐隐还有一道自西向东的海流，这使我们的航行变得顺利许多。”
以撒看着地图，轻轻点头。
南极环极洋流，位于阿古拉斯洋流以南，海流在这里会变为自西向东，正好为舰队绕开阿古拉斯洋流提供了契机。
“随后，在经历数周的航行后，我们在北边发现了一片广阔的土地，就算不是大陆，也是一座大岛。”
埃斯特旺继续说着。
“我们在一处小港口停泊下来，依照您的嘱托没有动武，在我们送给当地人不少小工艺品后，他们向我们讲解了很多事情。”
“这座岛屿非常巨大，被他们称为马达加斯加，当地同时存在着许多割据王公，战乱不休，马达加斯加人并非黑人，和肤色偏黄的科伊桑人也有很大差别，在肤色上更加偏向古籍中记载的纯种蒙古人。”
“从他们口中，我们得知，原来萨拉森商人在东非海域和印度海拥有如此庞大的利益范围和如此健全的商贸体系，这让我们欣喜，同时也有些忧虑。”
“不过，我们后来还是和马达加斯加人闹翻了。”
埃斯特旺叹了口气。
“嗯？怎么闹翻的？”
以撒微微皱了皱眉。
“陛下，这可不能怪我们，我们的几位水手在路边看到一只牛，就想打来烤着吃，没想到却引起了当地土著极大的愤怒和敌意，他们直接把几名水手杀了。”
埃斯特旺咬牙切齿地说。
“我被逼无奈，带着水兵开始自卫，没费什么功夫就打下了当地酋长的住宅，将几名贵族抓上船，随后便带着舰队离开港口。”
“马达加斯加实在太穷了，什么值钱的东西都没有，尤其是南部，难怪连萨拉森商人也不怎么愿意去。”
埃斯特旺抱怨道。
以撒的嘴角扯出一抹苦笑，摇摇头。
“这种事情在所难免，我不怪你们，不过之后记住，在将情况完全摸清前不要轻举妄动，以免招来祸端。”
埃斯特旺点点头，继续说。
“被迫离开马达加斯加的南部小港后，我们被迫转向西边，还是扎进了海峡之中，我们将其命名为莫桑比克海峡。”
“洋流依旧迅猛，不过比南边已经好上很多，我们又损失了三艘船后，顺利抵达我们在东非海岸遇上的第一座大港，索法拉港。”
“后来我们才知道，原来在索法拉港以南，还有一处非常恐怖的魔鬼海角，克伦特斯角，海角附近的洋流极其猛烈，风暴和海流会将船只死死压在海角南部的海湾中，只要陷入，很难逃脱。”
埃斯特旺心有余悸地说。
“陛下，您不让我们直接进入莫桑比克海峡是正确的，我们舰队的所有人都欠您一条命。”
埃斯特旺感激地看了以撒一眼。
“关于您之前的几批小型探索舰队，我们没有在索法拉打听到他们的消息，很可能就是在克伦特斯角失踪的。”
以撒点点头，没有多说。
“说说索法拉港的情况。”
“陛下，据我们观察，索法拉港是当地最大的黄金集散地，内陆的黄金通过索法拉河汇集至此，再流入大洋。”
“索法拉北边还有一个富饶的萨拉森国家，基尔瓦苏丹国，索法拉城勉强算是基尔瓦的附属城市，不过属于最边缘的那一种。”
“索法拉同样是萨拉森国家，作为当地统治者的阿拉伯人和波斯人很早就来到这里，进行黑奴贸易，黄金贸易和象牙贸易。”
谈起这个，埃斯特旺的表情有些复杂。
“陛下，他们对待黑奴的方式简直血腥，连我们的水手都感到十分不适。”
“那当然，他们干了一千多年，早就是此中老手了。”
以撒不置可否地说。
原时空的15世纪末，三角贸易还未兴起，穆斯林世界依旧把持着黑奴贸易和白奴贸易的绝对统治权，他们从事大规模奴隶业一千多年，并且还会继续从事下去，一直持续到二十世纪末。
单论手段，他们的确比欧洲人更加残忍，集体阉割，无论在什么时候，都是反人类的大罪。
“接着说吧，阿拉伯人怎么对待黑奴与我们毫无关系。”
以撒看向埃斯特旺，为他斟满美酒。
埃斯特旺喝完美酒，咂咂嘴巴。
“陛下，当地人将这片海岸称为斯瓦西里海岸，基尔瓦王朝就是斯瓦西里海岸最强大的一个国家，同样依靠奴隶业和黄金业起家，周边的不少地方政权都是基尔瓦的附属势力。”
“斯瓦西里海岸的内陆也分布着几个部落王国，他们就是黑奴的来源地，也有很多金矿和象牙产区。”
“我们在索法拉城进行了一些贸易活动，当地贵族不像部落酋长，见识过真正的好东西，对我们的廉价小玩意儿嗤之以鼻，但对我们的武器十分感兴趣。”
埃斯特旺的嘴角露出一抹嘲讽的微笑。
“我们把一些最破旧的火枪卖给了他们，换来了一些黄金，随后便离开索法拉，北上基尔瓦。”
“在北上途中，我们发现了一片群岛，当地人称它为科摩罗。”
“那里人口稀少，但位置重要，有一些小型城镇，我们赶走了当地的阿拉伯人，在最大的一座岛屿上插上了您的旗帜，征召奴隶为我们修建城堡，并留下三十名水手管理他们。”
“做得不错，科摩罗可以成为我们殖民东非的前哨站，本身是个群岛，只要有足够的舰队，阿拉伯人打不上来。”
以撒点点头，鼓励道。
“为了避免基尔瓦苏丹的敌意，我们将大部分舰船留在科摩罗，只带着三艘舰船前往基尔瓦城。”
埃斯特旺笑了笑，继续说。
“基尔瓦城十分繁华，堪称斯瓦西里海岸的第一大城市，基尔瓦王朝也是强盛的王朝，财力雄厚，但由于没有什么强大外敌，军队的武器装备十分落后，士气非常低落，训练极其松弛，我当时曾做出估算，如果您能把两千个全副武装，配备火枪的战士交给我，我有把握在短时间内偷袭基尔瓦王宫，将当地苏丹绑来见您。”
埃斯特旺看了以撒一眼。
“当然，至于占领和统治，这些人肯定是不够的。”
“不必，我们是去做生意的，不到万不得已，不要采用暴力。”
以撒摇摇头。
“再者，我们也不用那么蛮横，最强大的堡垒往往是从内部被攻破的。”
“讲一讲基尔瓦王朝的内部情况吧。”
以撒说道。
“陛下，基尔瓦是由波斯人建立的王朝，但高层中混有很多阿拉伯人，这种二元对立的政治格局导致他们的内部斗争十分激烈，几乎每一任苏丹的上位都必然伴随腥风血雨。”
“现在，基尔瓦王朝已经扩张到了极致，已经开始由盛转衰，内部冲突越发激烈，小规模内战持续进行，我们抵达基尔瓦不久就被下达了逐客令，以免外部干预。”
“如果您试图在当地扶持傀儡政府，不妨对此多加关注。”
“我会的，基尔瓦和索法拉皆为富庶之地，留在萨拉森人手里实在可惜，反正他们同样也是入侵者。”
以撒点点头。
“陛下，我们离开基尔瓦城后，与停留在科摩罗的大部队汇合，开始沿斯瓦西里海岸北上，于1463年8月3日抵达蒙巴萨城邦。”
“蒙巴萨曾经也是基尔瓦的附属国，但现在已经形同独立，算是比较大的一个城邦，在蒙巴萨北边还有许多同样的城邦国家，其中最大的是马林迪。”
埃斯特旺喝下一口酒，拿起手帕擦了擦嘴。
“马林迪和蒙巴萨是宿敌关系，两国的仇恨由来已久，在历史上曾多次大打出手，但由于势均力敌，都没能彻底击败对方。”
“马林迪北边还有一个比较大的城邦，名为帕泰，他们的信仰和主流萨拉森人不太一样，好像叫什么伊巴德派，听说您的南境边疆区中同样有一个信仰这种教派的小邦国。”
“是的，姆扎卜埃米尔就信这个，我曾经和他们打过交道。”
以撒点点头，随即再度发问。
“马林迪和蒙巴萨的冲突影响到你们了吗？”
“没法不影响，陛下，但幸好是完美解决了。”
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