白金帝国
白金帝国
东罗马帝国，西非海岸。
一座小港口中，一名蓄着山羊胡的中年男人抱着账本，不苟言笑从妓院中走出。
“罗本先生！好不容易来一趟，不来享受享受？”
妓院的老板追出大门，状若热情地挽留着罗本。
罗本回过身，笔挺的衣服显然经过精心裁剪，胸前佩戴着一枚做工精美的徽章，头发梳得一丝不苟，与周围脏乱淫靡的环境显得格格不入。
老板看了看闪亮的徽章，眼神中闪过一丝畏惧。
罗本扶了扶徽章，徽章上的银色双头鹰在阳光的照射下闪着光芒。
“莫萨达斯，比林奇人，父亲是原马穆鲁克苏丹国的一名税官，母亲是当地的一名女奴。”
“你于1449年受洗，同年迎娶了一位科普特女人，现有两女一儿。”
罗本翻开账本，漫不经心地念了起来。
“三年前，你因为赌博输掉了父亲留下来的椰枣加工厂，听说遥远的西非可以发财，为躲避债主的追杀远渡重洋，举家搬到比热戈斯总督区的巴尔坦岛，盘下了一间妓院。”
罗本继续念着，莫萨达斯的脸色一点点苍白起来。
“仅仅几个月后，你又因赌博输掉了妓院，妻子对你彻底失望，带着大女儿永远离开，将小女儿和儿子留给了你。”
“两年前，你走进了巴尔坦岛上的几内亚公司分部，向职员提出贷款。”
“是的，我……”
“接着，你先是来到了皇后港，但很快发现当地的风俗业已经被大商人垄断，因为负担不起当地高昂的物价再度搬迁，先后去过葡萄牙的杜阿尔特港和热那亚的新加拉塔港，都没能待下来。”
“去年年初，你来到了这座位于皇后港以东的新兴港口，当地飞速发展的种植园经济带动了风俗市场，伱拿着贷款，开设了这家妓院。”
“就在刚刚，我前来找你，你的雇员们却说你去了赌场。”
罗本指了指老板身后的破烂小屋，小屋的窗户内，一群衣着暴露的女郎挤在一起，放肆的目光透过肮脏的玻璃窗，在罗本白净的面庞上游走，不时交头接耳，咯咯笑着。
罗本皱皱眉头，不愿在这个地方久待，从口袋中掏出几张文书。
“我是罗马帝国几内亚公司的职员，奉上级之命前来通知您，尊敬的先生。”
罗本抖了抖其中一张纸。
“该还债了！”
莫萨达斯看见债书，立马红了眼，伸手欲夺，却被罗本手上锋利的短剑吓得缩了回去，不安地搓着手。
“莫萨达斯，不要小看任何一个敢于收债的人，他们或许不像表面上这般文弱。”
罗本缓缓说着，将短剑插入腰间。
“是，是，尊敬的罗本先生，您也知道，最近行情不好，客人是变多了，但皇帝的税收和恶霸们的保护费也变高了，您看……能不能再宽限我一个月？”
罗本轻轻地摇了摇头。
“很遗憾，莫萨达斯，你的信用已经用完了。”
他再次掏出一张文件，上面印着港口治安官的印章。
“我已经知会了港口的治安官，从今天开始，治安队会将你和你的儿女重点保护起来，直到债务还清。”
“至于你有没有钱，这個不在我们的考虑范围内。”
罗本看了看狼狈不堪的莫萨达斯，戏谑地笑了笑。
“我还会在这座港口停留两周，两周之内，若是我没能见到钱，你们全家的安全就不好保障了。”
“你一个羸弱不堪的赌鬼倒是没什么价值，在比林奇的市场上估计最多也就几个杜卡特，但你的女儿和儿子都长得不错，相信会有人要的。”
“混账！你动他们一下试试！”
莫萨达斯怒吼道，一把抓住罗本的衣领，却被他猛推一把，摔倒在地。
赌鬼艰难地爬起，眼神暗淡。
“两周之内，五十三个杜卡特，必将如数奉还。”
“这两周的利息也要算，一共是五十三个杜卡特和八十一个格罗申。”
罗本抛下一句话，走上停在路边的马车，扬长而去。
马车上，罗本翻开账本，在莫萨达斯的名字下方画上一条波浪线。
“还剩最后一个。”
“车夫，去城外。”
马车转向，朝北而行。
港口不大，茅草建筑逐渐稀疏，大片大片的荒野裸露出来，泥土路边不时蹦出几只小兽，惊叫着跑远。
不一会儿，马车停在一座庄园外，庄园被大片大片的种植园包围，黑人奴隶戴着脚镣，在火辣的太阳下劳作着，监工站在树荫下，手持皮鞭，虎视眈眈地环顾四周。
“什么人！停下！”
庄园主是个有钱人，豢养了不少护卫，护卫们见马车靠近，端起火绳枪和手弩，对准不速之客。
“我来自巴尔坦岛！是几内亚公司的雇员！求见你们的主人！”
罗本将短剑扔在地上，举起双手，大声叫道。
“等着！我们会通报给老爷！”
少旬，罗本出现在庄园主的书房中。
书房的装饰很奢华，清一色的君士坦丁堡风格，罗本置身其中，仿佛回到了久违的故乡。
“来收债的？”
庄园主名叫扬纳，君士坦丁堡商人，两年前来到西非，向几内亚公司借了一大笔贷款。
“是。”
“坐吧。”
扬纳指了指对面铺着天鹅绒的座位。
“咖啡？葡萄酒？”
“随意。”
罗本没有什么心思享受，抽出扬纳的债书。
“扬纳阁下，您的债务马上就要到期了，我奉公司之命前来通知。”
扬纳露出一抹大商人标志性的微笑，从身后的书架上抽出一本《圣经》，翻开书，从掏空的洞里拿出一块黄金，拍在桌子上。
“够不够？”
“足够了。”
罗本正欲伸手，扬纳短粗的手指却突然盖住了金子。
“扬纳先生？”
罗本警惕起来，将手悄悄伸向裤脚处藏起来的匕首。
“您应该清楚，我本人微不足道，但身后站着的可是几内亚公司和伊萨克皇帝！”
“要是我有什么事，下一次来的，可就是哥西亚伯爵的军队！”
扬纳神情不变，仍旧是一副笑眯眯的样子。
“我并没有对抗公司的意思。”
“恰恰相反，我准备和你们谈一笔大生意。”
“什么生意？”
扬纳没有直说，抿了一口侍女送来的咖啡，指了指窗外。
“看见了什么？”
“棉花田。”
“是的，棉花田。”
扬纳放下咖啡杯，从桌旁拿出一朵饱满的棉球。
“你可知道这座港口的来由？”
见罗本不答，扬纳自顾自地说起来。
“1454年，伊萨克陛下与阿拉贡，热那亚，葡萄牙等友好国家签署协约，公开了拉帕尔马总督区到皇后港的海图，允许他们前往皇后港附近建立贸易港，加入西非贸易体系。”
“于是，这几国的商人朝黄金海岸蜂拥而来，在海岸上建立了属于自己的贸易港口，这座港口就曾是阿拉贡商人的地盘。”
“三年前，阿拉贡国王阿丰索五世去世，他的弟弟胡安二世继承王位，与法兰西人越靠越近，两国关系迅速交恶。”
“两年前，鉴于阿拉贡国王胡安二世的种种恶行，皇帝派遣舰队将这座港口收回，不愿留下的阿拉贡商人一并遣返，罗马船商来到这里。”
“你到底想说什么？”
罗本有些厌烦。
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