驻藩大臣
驻藩大臣
哈夫斯王朝南部边疆，加夫萨绿洲，加夫萨城。
这座位于山谷中的城市是哈夫斯南境少有的大城市，凭借着自己特殊的地理优势成为附近农牧业产品的集散地和中转站，商贸往来频繁。
加夫萨城南北皆是山脉，商业活动主要通过东西向的山间走廊展开，联通着东边的沿海港口加贝斯和西边的内陆城镇鲁代伊夫，战略位置极其重要。
这里与哈夫斯王朝统治中枢距离较远，且易守难攻，地方势力强大，与南部的杰里德苏丹国关系匪浅，一直保持着私下联系。
时任哈里发叶海亚的祖父，阿布·阿齐兹在位时，哈夫斯王朝迎来了中兴，大军压境之下，杰里德苏丹迫不得已将伸出的黑手抽出加夫萨城，向哈夫斯王朝称臣纳贡，约定永结盟好。
话虽如此，历代杰里德苏丹尽管名义上是哈夫斯王朝的封臣，但却从未掩饰过自己对于这座大城市的觊觎，一有机会便越过杰里德大盐湖北上进攻，反复试探着哈夫斯王朝中央的底线。
现任杰里德苏丹穆尔西提是个野心勃勃的人，在几年前见哈夫斯王朝衰落，联合几位部落舍赫推翻了自己较为温和的兄长，将他和他的几个儿子尽数杀死，坐上了苏丹的宝座。
穆尔西提的僭越行为非但没有等来哈夫斯王朝的讨伐大军，反而得到了叶海亚哈里发的敕封和联姻请求。
内外交困的叶海亚不愿生出事端，将公主，贺礼和文书送到他的府上，正式承认了他在杰里德的地位，试图稳定南方局势。
穆尔西提则是通过此事看出了哈夫斯王朝的窘迫，收下了公主和礼物，却将哈夫斯使节赶出宫廷，悍然宣布独立。
在随后的几年里，穆尔西提苏丹不仅拒绝向叶海亚称臣，还趁着哈夫斯王朝无暇他顾之时拔除了他们在杰里德大盐湖以北的一些据点，磨刀霍霍，剑指加夫萨城。
在他看来，哈夫斯王朝的衰落已经是板上钉钉的事情，若不就此良机壮大自己，以后恐怕会后悔一辈子。
要知道，现在貌似不可一世的哈夫斯家族，当年也只不过是穆瓦希德王朝的一个地方家族，和他也没什么两样。
一个小小的加夫萨城，可满足不了他的野心。
可是，事情的走向完全出乎穆尔西提苏丹的预料。
哈夫斯王朝的确在衰落的道路上越走越远，但东边的希腊皇帝却是日渐兴盛，哈夫斯王朝的控制范围一缩再缩，短短几年间，基督徒的利剑已经抵达了他的身边。
的黎波里之战后，加夫萨城空虚，千载难逢的大好时机就在眼前，由不得穆尔西提多想，他安排在北边的几个部落舍赫就自作主张，利用城中居民对于希腊皇帝的恐惧占领了城市，将繁华的集市和没来得及运走的物资洗劫一空。
穆尔西提没有对这些人加以苛责，很快掌控了加夫萨城周边的草场，果园和耕地，将其分封给自己的亲眷部族，笼络人心。
随后，他趁着斐迪南率领的西路军孤军深入，利用时间差，在通往加夫萨城的山路中打了一个漂亮的伏击战，追亡逐北，将败兵一路赶出山谷，一直追到平原小镇苏海拉。
志得意满的穆尔西提收兵回城，大摆宴席，自封为加夫萨之主，各个部落头人都有封赏，皆大欢喜。
可是，好景不长，伊萨克皇帝并没有如他预料那般继续攻打哈夫斯王朝的剩余领土，而是提兵南下，携大军进抵加夫萨城，势要将其至于死地。
看见一波波的流民和溃兵自东而来，一个个曾经叱咤风云的诸侯败退而归，一列列训练有素的军队开赴战场，穆尔西提的心中终于升起了一丝恐惧，开始打起了退堂鼓。
可是，当他将自己的顾虑试探着告诉自己的亲族和下属们后，换来的却是质疑和责问。
这些人没有穆尔西提的战略眼光，并不知道自己将要面临的是一个怎样强大的敌人，满脑子里都是周边的肥沃土地，市场上的琳琅商品和城市里的美丽女人，像是守财奴一般，对已经到手的利益紧抓不放。
这就是部落制联盟的最大弊病，大家都是股东，如果大部分人都看你不爽，联合起来随时可以换一个话事人。
无可奈何之下，穆尔西提率军东进山谷，与赶来的大军血战，两战两败，缩回城中。
希腊皇帝的军队如骨附蛆，紧追不放，没过多久就抵达城下，扎好营地，开始攻城。
事实证明，对于生于马背之上，习惯了野战破敌的柏柏尔部落来说，守城战完全是一步臭棋，失去了机动性的他们在惨烈的城墙攻防上根本占不到多大的优势，被一步步消磨殆尽。
若不是加夫萨城位居山脉之间，攻城火炮无法展开，加之连降大雨，他们也不可能坚持这么长的时间。
深夜，加夫萨城下的攻城营地里，以撒正在接见自己远道而来的几位臣子。
“艾哈迈德，侯赛因，好久不见，近来可好？”
“圣父在上，托您的福，我们过得挺好。”
艾哈迈德和侯赛因对视一眼，齐声说道。
以撒看着他们身上穿着的华贵服饰，手上戴着的金银珠宝和胸前佩戴的宝石十字架，点点头，眼中闪过一丝怀念。
他们都是以撒的老熟人，原先是圣约瑟兰周边的游牧部落贵人，也是以撒第一批击败并降服的本地柏柏尔人。
“已经快十年了吧？”
“是。”
二人眼中亦是充满追忆之色。
十年间，他们作为第一批改信正教的柏柏尔游牧民，很早就被吸纳到以撒的商贸体系之中，随着领地的扩张，奴隶市场的兴旺和远洋贸易的蓬勃发展挣得盆满钵满，听说最近还在着手组织商队，参与到跨撒哈拉沙漠贸易中去。
随着苏尔特等地希腊化的加深，他们也不可避免地受到了影响，变得更像是商人而非部落舍赫，属下的不少游牧民也习惯了欧洲商人带来的丰富商品和廉价劳动力，已经不再将自己与南部原始的柏柏尔部落民视作同一群体，身份认同渐渐发生了转变。
再过十年二十年，一两代人的工夫，他们恐怕就会从半定居完全转向定居，和沿海城镇中的罗马人再无半点差别。
“我听说，你们甚至在原先的绿洲上修建起城镇和城堡，是这样吗？”
以撒笑着问道。
“陛下，我们修筑的城镇没有城墙，筑城的行为也经过了当地执政官和宰相大人的同意，允许筑城的文书上，还有您的签名呢……”
艾哈迈德以为皇帝是对此有些不满，连忙说道。
“我们在新筑的城镇中建立教堂，委派正教会的教士教导希腊文，该缴的赋税也从来不少，您——”
“我并不是要责怪你们，这些我都清楚。”
以撒挥手制止了他们的辩解。
“伱们两个部落，各有多少人口？”
二人松一口气，将自己部落的基本情况汇报了一番。
艾哈迈德部落有着牧民六百户，也就是大概三千口人。
侯赛因部落差一些，牧民四百五十户，大概两千三百口人，但在苏尔特城里有一间椰枣加工厂。
当然，他们都有子嗣亲眷，这些户口并非全部掌控在他们自己手中。
以撒也不想管他们说得是否真实，示意他们靠拢过来，将一卷地图在手中展开。
“你们一路上走来，应该也有所了解，觉得这片地方怎么样？”
以撒在地图上画了一个圈，将加夫萨以南的一大片土地囊括其中，包括了整个杰里德苏丹国和周边的城镇。
“北边靠近山脉一带的土地确实还不错，水源颇多，冬季降雨也比我们那里丰沛。”
“我们来的时候，甚至有几条干河都已经蓄满了，怕是要涨洪水。”
侯赛因回忆着，如实说道。
“南边的土地就差远了，大盐湖附近虽然也有水源，但比起北边，的确是不毛之地。”
“恐怕这也就是为什么那个杰里德苏丹对加夫萨城如此心心念念的原因，甚至不惜得罪您。”
以撒听着他的见解，频频点头。
“西边呢？你们是否有所了解？”
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