卷起风尘
卷起风尘
苏尔特大公国，朱夫拉大区，阿拉盖城。
这座城市位于朱夫拉绿洲西南，塞卜哈绿洲东北，是连接苏尔特港与塞卜哈城的贸易枢纽，曾是费赞部落王国在朱夫拉地区的统治重心之一。
苏尔特大公国立国之后，阿拉盖城作为朱夫拉大区的三座大城市之一，扮演着起统辖边境，控扼西南的重要角色。
阿拉盖城附近矿产丰富，铁矿和铜矿分布广泛，且以易于开采的表层矿藏为主，储量和产量都十分丰富。
除此之外，阿拉盖城郊区广布的盐碱地为硝石产业提供了蓬勃发展的根基，一座座硝田如雨后春笋般冒出来，成为阿拉盖城主要的出口商品之一。
五年来，这座城市凭借着其特殊的资源优势吸引了不少北方的商人前来投资，公国政府将部分硝田和矿床承包给来自苏尔特或是比林奇的富户，获得利润的同时也能提高产量。
各种廉价的矿石被矿工们从幽深黑暗的矿洞中挖出，装上马车或是手推车，提供给城中的铁匠工坊，在锻炉中捶打成生铁锭和生铜锭，送往火器工厂，来自意大利和匈牙利的高级技工会将金属锭继续加工成火枪和火炮的零部件，进而交付组装。
矿石，硝石和火器会通过新修建的公路运向北方，在苏尔特港装船，售往更加遥远的欧洲。
阻止阿拉盖城继续发展下去的唯一限制条件就是环境，这里属于亚热带沙漠气候，全年降水稀少，干旱而炎热，居民用水全部依靠绿洲和水井。
这座矿业城市目前拥有八千余居民，五分之四是本地的柏柏尔和贝都因居民，五分之一是外来移民，以高级工匠和富商矿主居多。
阿拉盖城郊，一支军队列阵在北，望着延伸向北方的道路，翘首以盼。
队伍正前方，阿德南伯爵骑着矮个子的柏布马，马衣上绣着自己沙漠狼的家徽。
他的身边，封臣和家将们骑马位列两旁，热切，惶恐，平静，不安，神态各异。
他们接到诏令，从塞卜哈北上阿拉盖，等候在此，准备接受皇帝的检阅。
地面传来震动，远方的道路尽头，鲜亮的旗帜出现在沙尘之中，由远即近，若隐若现。
马蹄踏地，黄沙漫天，旌旗之下，成群的骑兵出现在人们的视野中，他们穿着血红色的袍服，高举皇帝的双头鹰旗和斯拉维斯军团的染血老鹰旗。
在他们之后，各式各样的旗帜迎风招展，旗帜下的汉子们粗犷而豪放，显然是来自各个部落的骑兵和骆驼骑手。
骑兵们越来越近，速度逐渐加快，直直朝着阿德南的队伍冲撞而来。
坐下的马匹不安地嘶鸣着，封臣和家将们吓得面如土色，纷纷看向阿德南伯爵，目光中带着惊疑。
他们非常清楚，如果对面的骑兵集群真的朝他们冲锋，他们将毫无还手之力，会被瞬间冲垮。
骑兵在沙漠上奔驰，带起一阵狂风，翕张的风尘吹动青年的衣袍，鲜艳的紫色披风在蓝天和大地间猎猎飞扬。
阿德南伯爵挥手向身边示意，率先翻身下马，低下头，恭敬地站在一边。
骑兵集群最前方，青年贵族举起右手，放慢马速，雄壮的安达卢西亚马打着响鼻，一路小跑，来到阿德南伯爵面前。
“吾主，君士坦丁堡的伟大胜利已经传遍了整个世界，您的英勇和贤明将被所有人争相歌颂，流芳百世而不朽。”
以撒不答，轻轻抚摸着坐骑的鬣毛。
阿德南牵过缰绳，将以撒带向迎接的人群。
“吾皇万岁！”
人群跪下，用蹩脚的希腊语喊着刚刚学来的口号。
“免礼。”
以撒用阿拉伯语回答道。
诸位贵人这才站起身，细细端详着年轻的皇帝。
暗紫色的披风下是银白的盔甲，盔甲上的双头鹰以黄金雕刻，端正的五官和苍白的肤色显示出高贵的出身，褐色的眼睛里带着半分审视，棕黑色的卷发上，一顶皇冠昂然而立。
他端坐马上，沐浴着着烈阳的光辉，仿佛天上的神明，使人无法直视。
“阿德南，这些都是你的封臣和部下？”
“是。”
“他们都是罗马的人民，皇帝的仆从，耶稣基督的信徒。”
阿德南说道。
“既然如此，应当赏赐。”
以撒挥挥手，立马有亲军士兵将几个大箱子搬上前。
箱子打开，里面是各种精致的金银饰品，在阳光之下闪烁着耀眼的光芒。
耳环，手镯，戒指，项链……
“这是皇后的礼物，送给你们的妻子。”
接着，士兵们又抱出十几个木匣，每一条匣中都安放着一柄雕工精良的宝剑，宝剑上雕刻着巴列奥略家族的家徽。
“这是我的礼物，赐予朕的勇士。”
士兵们将宝剑和金银饰品分发到每一个贵人的手中，这些来自沙漠的部落头人们看看亮闪闪的饰品，又看看质地精湛的宝剑，啧啧称奇。
他们不是没见过黄金和宝剑，但是在沙漠中，这种精美的艺术品的确稀缺。
“吾皇万岁！”
这一次，声音更加响亮，语气中淡淡的敷衍和疑虑也消失不见。
“我听说，在此之前，有些人意欲谋反，还试图胁迫阿德南伯爵。”
以撒慢慢开口，却使在场的所有贵人心头一惊。
“值得庆幸的是，乱党已经被阿德南伯爵及时诛灭，他们的计谋胎死腹中。”
“我相信，在场诸位都是帝国的忠诚子民，耶稣的虔诚信徒，一定没有参与到这场动乱之中去。”
以撒环顾人群，目光在一个个贵人的脸上游离，所到之处，不少人低下头颅，面色通红。
“凡是过往，皆为序章。”
“事情已经过去，阿德南伯爵处理得很好，我也不想过多纠缠。”
“至于未来的路如何去走，想必你们应该清楚。”
贵人们忙不迭地大声发誓忠于罗马，忠于皇帝，争先恐后，热切非凡。
接着，阿拉盖城的执政官，保民官和法官出城迎接皇帝陛下的到来，军队于城外扎营，以撒带着阿德南走进城主府，贵人们在执政官的安排下四处游玩。
“尝尝这个，从阿曼买来的好东西。”
以撒命人将咖啡豆磨碎冲泡，很快，两杯热气腾腾的咖啡摆在书房的桌上。
咖啡是个好东西，以撒已经派殖民大臣威廉伯爵在非洲选择适宜之处进行试种，如果能够成功，又是一个暴利产业。
“植物饮料？好久没尝过了。”
阿德南娴熟地闻闻咖啡的香气，眼中闪过一丝怀念。
“在巴格达留学时，曾经尝过几次。”
见以撒有些惊讶，阿德南解释道。
“那是一座伟大的城市。”
“的确如此，但很可惜，我没能见到她最为美丽而繁盛的时候。”
1258年，蒙古军队攻占巴格达，将这座古老的城市毁于一旦。
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