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.帝国历月20日，春暖花开。

清晨，克尔曼老人背上弓箭，像往常一样来到村口，准备进山打猎。

帝国虽然与兽人开战了，但战争并没有对普里塞利城边的这个小镇造成多大的影响。

小镇的人们依然过着平静的生活。

民众们都相信，有黑鹰军团和流云伯爵在，火云是不会败的。

但是，今天，小镇不再平静了。

“老杰克，我来了，可以走了！”

远远望见自己的老伙伴，克尔曼微笑着朝他挥了挥手，大声说道。

克尔曼与老杰克是从小玩到大的伙伴，长大后一起参了军，退役后又一起回到了故乡，平日里关系很好。加上两人的儿子又在同一支军队里服役，所以关系更亲密了几分。

“今天恐怕去不成了，克尔曼！”老杰克走到他身边，面色阴沉地说道。

“发生什么事了，老家伙？”见老朋友面色不对劲，克尔曼急忙问道，“我能帮上忙吗？”

老杰克摇了摇头。悲伤地望着克尔曼：“你帮不上地。而且。你也有麻烦了！”

“快告诉我。出什么事了？”克尔曼一把抓住老杰克。急急地问道。虽然上了年纪。他仍然改不了年轻时地火暴脾气。唉。这消息糟糕透了。你要有心理准备！”老杰克长叹一声。说道。

“我听着呢！”克尔曼沉声道。

“寒城守将叛变投敌了！”老杰克沉声说道。

克尔曼闻言一楞：“这关我们什么事呢？这应该是流云伯爵大人烦心地事吧？”

“我看你是老糊涂了！”老杰克怒骂道。“咱俩地儿子。虎妞地未婚夫。都在寒城服役啊！”

犹如一记惊雷在头顶炸响，克尔曼痛苦地闭上了眼睛，身子摇摇欲坠。

“你没事吧！”老杰克抢上前来，一把扶住了他。

轻轻推开了老杰克。克尔曼努力地站稳了脚步。

“没事！你从哪儿听到的消息？”克尔曼问道。

“昨天傍晚，我的一个亲戚专程从普里塞利城赶过来告诉我的，据说这消息现在已经传遍了普里塞利城！”

“怎么可能啊，天！守寒城的，可是闻名帝国的纳兰将军啊！我儿子去年回家的时候，还一直夸他呢！”

“是啊。因为是他，所有人都没有想到！”老杰克痛心疾首地说道。

“那，孩子们呢？”克尔曼急急地问道。

老杰克没有沉默着，没有说话。

克尔曼面色一紧。

但片刻后，他似乎想到了什么，满脸地皱纹突然舒展开来：“我克尔曼的儿子，不会的！”。

拍了拍老杰克的肩膀，克尔曼似乎回复当年身在军营时的豪情：“别担心，老家伙！那几个小子。你还不清楚么？就算战死沙场，他们也不会当叛徒的！”

“克尔曼，很不幸地是。据说寒城的守军全部投降了！他们现在成了兽人大军的先锋，很快就会打到普里塞利城下了！”

克尔曼的笑容刹那间凝固了。

“不可能！”他不停地摇着头，“我们的儿子不会！”

“消息千真万确，”老杰克痛苦地说道，“他们都年青，遇上身不由已的时候，就会走错路！”

“糊涂啊，糊涂！叛国贼，哪个有好下场的？”克尔曼喃喃自语着。

他的脸色变得一片苍白。眼神也空洞洞的，仿佛被无形地大手抽干了全身的活力。

抬起头，默默望着天空，两行浊泪打湿了老人的脸庞，克尔曼突然发疯似地大吼了起来：“我日你娘！”

声音凄凉、高亢，像一匹受伤地老狼在午夜发出的嚎叫。

黄昏时，克尔曼、老杰克和几个带着兵器的中年人一起离开了小镇。

帝国月5日，叛将纳兰率3万骑兵南下，充当兽人先锋。

叛军攻占贝格拉姆行省中部重镇克拉马、特维，贝格拉姆境内帝国守军在叛军骑兵闪电般的打击下，全线溃败。

叛军进入阿拉克行省，五日内连克三城，兵锋直指罗曼行省。

30万兽人大军，沿着纳兰开辟出的通道，快速南下。

“爱情，真的可以让人疯狂啊！”阿罗约望着眼前已化作一片焦土的村庄。感慨道。“数百里的路上，全是这样残破的景象。这个人真够冷血地！”

整个村庄里，只有一个活人。其他的村民，死的死，没死的也早跑光了。

那是个七十多岁的老头。

他正悲伤地呜咽着，一瘸一拐地将一具焦黑的尸体拖向一个才挖好的土坑。

“回家了，孩子，好好睡吧！”老人一边拖尸体，一边喃喃自语着。

天空，几只食尸鸟在他的头顶盘旋着，发出刺耳的鸣叫声。

“弱者，永远只能苟延残喘，挣扎求存，像那个老头一样。纳兰地内心中，一直渴望做一个真正的强者，寒城对于他来说，只不过是暂时蛰伏的地方。他就像一柄刀，火云把他磨锋利了却不再用他，最后反而伤了自己。”明洛望着老人的身影说道，“不过，你若把他当成个为爱疯狂的傻子，那就大错特错了！”

“呃？”

“你知道，我答应了他什么条件吗？”

“什么条件？”

“灭掉火云帝国的那天，在这片土地上，重建一个国家，并把他扶上皇位！”

阿罗约冷哼道：“他的野心倒不小！”

明洛笑道：“谁没有野心呢？这世上的人，能把名利看透的有几个？蓝月大陆，光靠我们地力量是统治不了地，我们需要他这样的帮手。就算我助他登上了皇位，他也将是火云帝国民众千夫所指地对象，没有我们在身后。皇帝这个位置他是坐不稳的！”

“我原来还当他是个一腔热血地男人，现在看来也不过是个利欲熏心的政客，哈哈！”阿罗约也笑了，很鄙夷地笑了。

“他对娜娅公主是有真感情的。那个女人活着的时候，他宁愿守在偏远的寒城，也不愿令她伤心。他的野心。被他地痴心禁锢着。公主的死，把他心里的魔鬼放了出来。你没见沿途都是平民的尸体吗？我想，当他走上这条路时，就没有想过要回头。”

“你对这个先锋的表现很满意吧？”

阿罗约明白了明洛让叛军当先锋的意图了：那不仅是一种残忍的考验，考验叛军的忠诚度，也是彻底将纳兰推上绝路，让他站到了整个火云帝国的对立面。而纳兰也表现得很光棍，面对火云帝国民众，毫不犹豫地举起了屠刀大杀四方。

“是啊。我不但满意。还很欣赏他地治军手段。你想想，他手下的官兵，全是来自火云帝国。都做到这一步，很不容易！早在火云帝国内战期间，他的闪击战就引起了我地注意，这是一个真正的将才。所以我才会在他失意的时候，不断向他示好，为他铺一条道。”明洛道。

“这么说，这个公主死得倒是时候了？”阿罗约笑道。

“应该说，是流云出现得是时候，一片星空下。不可能有两颗夺目的星辰存在。但愿这一次，他还能应付得过来。”明洛不禁想起了自己的对手。他期待着流云有更多精彩的表现，这样战争才会变得更有味道。

“对了，大哥，你准备让这疯子就这么一路打下去？”

“不。”明洛摇了摇头，“进了罗曼行省，他也应该发泄够了，就让他停下来休整，把兽人调上去打前锋。30万兽人军队已经足够打这场仗了。我们现在需要的是工具，而不是炮灰！”

“这就叫软硬兼施？”

“应该说，是恩威并重！”

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