煞域平定后，朝廷按照杨烨的提议裁军减员，愿意退役的士兵便发一笔丰厚的遣散费，要继续留军的士兵则调到那些受灾严重的郡县协助重建。

其中西域所调遣的人是最多的，朝廷也给士兵们丰厚的待遇——只要愿意来西域，封赐百亩土地，土地当然是取自西域，反正这里早已没有人烟，土地要多少就有多少；对于迁徙到西域的民众则可免税二十年，若在二十年中不幸早死，剩余的时间则加到子孙身上；对于商贾则可免除五成商税，时效五年。

对于西域迁徙的事，河东裴家也给予了不少支持，同时儒宗也着手帮助百姓，孟轲派遣各坛弟子到民间协助，更下令书院广收门徒，教孩子们读书写字，即可传道授业，也能让那些去参与修建劳作的大人少了没人照顾孩子的担忧。

忙了大半日，孟轲回到自家庭院，却见素荷珺柔笑迎上，娇妻温婉的笑容倒是叫他心头聚暖，一扫疲倦。

素荷珺捧过热茶，道：「夫君，辛苦了，润润嗓子吧！」

孟轲答谢道：「多谢夫人。」

抿了一口茶，周身立感温润。

素荷珺问道：「这些日子，百姓们可安定下来了？」

孟轲叹道：「几十万人，哪能这么快安定下来！」

素荷珺道：「夫君不必担忧，过些时日，百姓便能安居下来。」

孟轲道：「但愿日后神州再无兵燹！」

素荷珺转移话题道：「夫君，这些天来，其他地方又是一个什么光景呢？」

孟轲道：「孔丘师弟躬身亲为，盖了一个草庐，收下三千孤儿为门徒，悉心授课，讲经传道。道门修者则领受鸿钧掌教法令，以通天方术改换地势，变动地气，使得土地更加肥沃，方便民众耕种；也有道者施展移山神通，替民众迁徙道路扫清险峻。」

素荷珺道：「夫君，这些日子你忙里忙外的，不如妾身陪你到外边走走。」

孟轲道：「也好。」

用过晚饭后，夫妇二人挽手出门，此刻已是月上梢头，繁星点缀。

劳作了一整天，百姓们已经就寝休息。

走过一间草庐时，却见一道人影正在挑灯夜读，孟轲透过烛火看清那人面容，竟是靳紫衣。

这些日子，靳紫衣一直都未出现，孟轲倒是有些奇怪，如今路过他的草庐便欲探访一番。

孟轲敲了敲门：「靳师叔，子舆偶然路过，特来拜访。」

靳紫衣忙开门相应：「不知教主和夫人到来，靳某有失远迎，快快请进。」

草庐内甚是简单，只有一张书桌和一张床铺，以及一个茶几。

由于没有椅子，三人则跪坐在蒲团上，靳紫衣替二人各斟一杯清茶，问道：「不知教主到访有何指教。」

孟轲道：「多日来未见师叔，子舆有些想念，所以顺路来探望，不知师叔这些天来都忙些什么？」

靳紫衣道：「不过是在研究一些古籍罢了。」

孟轲朝书案望去，只见上边果然堆了好几册竹简，确实是年代久远的古籍。

孟轲笑道：「久闻师叔喜读书，今日一见果真名不虚传。」

靳紫衣道：「教主过奖了，靳某资质愚钝，只能以勤补拙了。」

孟轲道：「师叔说笑了。」

靳紫衣道：「教主，吾想请辞卸下教务。」

孟轲不由吃了一惊：「师叔，您这云汉院主当得好好的，为何要卸下教务？」靳紫衣道：「以往吾太过贪恋权势，误被小人利用，现今也该静下心来好好反省了。」

孟轲道：「师叔，往事已矣，那个时候谁都有错，岂能将责任都放在您肩上。」

靳紫衣拱手道：「吾意已决，还望教主玉全。」

孟轲叹了一声，无奈地道：「既然如此，子舆也不好勉强，只是不知师叔何时离开，子舆也好召集门下替师叔辞行。」

靳紫衣道：「今夜便走，毕竟现在正是困难时期，吾不去提灾民效力而抽身离去已是惭愧，若再惊动他人那便更加不妥，还请教主一切从简，让靳紫衣静静离去。」

孟轲想了想，道：「那便依师叔玉意。」

拜别孟轲后，靳紫衣将书案上的几本古籍放入行囊，其中一本上边写着这么几行字：「舍去半身，化丹离体，凝元聚火，续点命灯！」

出了草庐，靳紫衣抬头仰望星空，只见群星闪烁间似有血光凝聚，凶兆已至，忖道：「时间恐怕已经不多……需尽快修成续命紫阳丹！」

离了西域，靳紫衣转路朝南，走了三日，抵达南州，此地位于神州南部，气候潮热，蚊虫甚多，但物产却是丰富，多有鲜美瓜果之食，尤其是南岭一带，盛产龙眼荔枝等鲜果，果肉鲜美，果核细小，汁水充沛，乃朝廷专属贡品之一。

靳紫衣途径南岭的一个名为河村的村子，他走到一家茶店，要了一碗清茶，随口问店小二道：「小二哥，你们这里附近是否有一座火山？」

店小二见他仪态不凡，不敢怠慢，便如实回答：「客官，我从小在这儿长大，却未曾听闻过有什么火山！」

靳紫衣道：「哦，原来如此，那有劳了！」

他对答彬彬有礼，儒雅风度让人心生好感，店小二不由说道：「客官，请稍后，这事我去问一下掌柜，他是村子的老人，或许知道一些什么。」

过了片刻，店小二领着一个年长老者走来，老人朝靳紫衣做了个辑：「客人远来，老朽有礼了！」

其谈吐不凡，不似普通村民。

靳紫衣也忙起身还礼：「老人家客气了。」

老者坐下，问道：「村子虽常有外人路过，但却没一人有客人这般风度，老朽冒昧请问客人贵姓？」

靳紫衣道：「在下姓靳，不知老人家如何称呼？」

老人道：「老朽姓薛，曾是秀才，可惜多番科考不上榜。」

说起昔日往事，老人颇为感慨。

靳紫衣道：「薛老，靳某想请教一下，附近可有火山？」

薛老道：「南方山脉众多，倒是没见过什么火山，要是真有这种凶险之地，村落也不会如此平静。」

靳紫衣道：「说的也是，但靳某寻的这座火山如今应该已经沉寂了，并不会喷射熔岩祸害一方，只是想请教薛老，村子中是否有过关于这方面的传说？」

薛老蹙眉沉思了半响，道：「村子中倒是有过一个颇为古老的传说，只是不知道是否合乎客人的要求。」

靳紫衣道：「靳某洗耳恭听，还请薛老赐教。」

薛老说道：「传说在千百年前，这儿大地忽生缺口，地火翻涌而出，烧得生灵涂炭，千里赤地，尔后天降神迹，落星石堵住地缺之口，万物才得以延续。」

靳紫衣追问道：「老丈可知星石遗址？」

薛老道：「往南约七十里，有一座石顶山，因山顶有一颗百尺巨石而得名，传闻此石便是从天而降。」

靳紫衣道：「多谢老丈指点。」

这时村口外响起敲锣打鼓声，靳紫衣施展神念往村外扫去，见到一支官家队伍，高头骏马，八抬大轿，礼乐齐奏，甚是喜庆。

不一会，一个村民惊喜万分地跑过来对薛老说道：「薛老大爷，您孙子当了大官，来接您去享福了！」

薛老脸惊喜道：「这是真的吗？」

村民道：「是真的，您孙子带了好多人回来，又有士兵，又有骏马，还有八抬大轿等着您上去呢！」

薛老喜悦无比：「好啊，乐儿总算有出息了……客人，老朽得去见孙儿，您……」

转头望去，却不见了靳紫衣踪影。

靳紫衣得知遗址后已经离开，而且他神念探知来者竟是薛乐，他不愿过多和外人接触，于是便悄声离开。

按照薛老的指示，靳紫衣抵达了石顶山。

靳紫衣默运神念，透过山脉，果真感觉到一股灼热的地火热气。

靳紫衣暗忖道：「千百年过去了，火气依旧沛然，若无这颗巨石堵住，恐怕方圆千里已成焦土，想来此地定是传说中的烈焰神山！」

相传三千年前，神州南部因地脉变动而引发地火外涌，形成一座烈焰神山，后三教以大法力引天穹星石降落，堵住地火缺口。

「传说之地，火气充沛，正是吾炼制续命丹气之佳所！」

此地因为具备的充盈火气，故而似火性功体修者的最佳修炼场所。

靳紫衣登上山峰，却感热气扑面而来，定神一看，只见封山星石竟出现了一个缺口，令得他暗吃一惊：「究竟是何人先一步进去了？」

他轻步踏入，山洞内一片暗红，热气环绕，显然地火历经千年仍旧不灭。

倏然，一股劲风夹杂着热浪扑面而来，五指利爪朝靳紫衣面门罩下，一旦抓实，势必头裂脑碎，当场毙命。

领受圣旨后，元鼎率领悬灯悬壶二徒登天，穿越重重云海，直抵天外星穹。

星穹中的环境极为恶劣，人置身其中有种轻飘飘的感觉，无从受力，甚是难受不适，兼之无气可换，冷热交替，更有天外异能暗伤元气，常人若无保护而入立毙当场，所以也就有了登天难之说。

但元鼎师徒都已是超凡脱俗之辈，稍运神通便抵消了星穹的诸般伤害，闲庭信步地在宇外迈步。

悬灯问道：「师尊，天外环境如此恶劣，为何还要在此建造道场？」

元鼎道：「天外环境虽然不适常人，但道宫可充分吸纳星灵之力，对于修道大有裨益。而且天外传道，亦能增添吾道恩威！」

二徒点头称是。

元鼎领二徒暂时在一颗孤星上落脚，双目环视着四周星辰，掐算方位，准备选一处灵气充沛之地建造道宫。

倏然四周星体开始迅速转动，恰如怒海漩涡，如云如雾元鼎师徒竟被旋转的星体围在中央，而星体旋转时也形成了一个封闭的结界，元鼎认得此阵来历，心中暗凛：「天穹妙法，星云结界？」

二悬脸色先是一沉，大喝道：「何方妖孽，胆敢惊扰天师道驾！」

话音方落，数道灿白炎光直射而来，元鼎纵身一晃，挡在二徒跟前，挥动袖袍，卸开炎光，脸色肃沉，不可思议地道：「光明业火？」

「哈哈！」

熟悉的狂笑传来，一个不可思议的人在繁星拱护之下缓步走来，竟是沧释天。

元鼎震惊无比，也就在此时，沧释天随手一推，打出裹着星力的火劲。

元鼎举掌抵挡，确实是光明业火和天穹妙法这两大绝学的内力。

元鼎左掌吐雷罡，崩碎火劲，同时右掌生火反击对方。

按理来说，在天外异界的风火之能是难以施展，但元鼎根基浑厚，以破虚之力强破异界限制，一掌扫出的火劲足以焚毁这四方星体。

早先布置的星云结界却是因地利加持，牢不可摧，元鼎的雷火内力并未泄露，继续被封在阵内。

元鼎心中明了，此乃一种不死不休之阵，唯有一方倒下才可出去。

「沧释天！」

元鼎眼神一敛，祭出衍阳锋，遥指眼前强敌道：「既然你还苟活存世，那就由道爷断尔残命！」

说话间，内力已经蒸腾而出，刀锋朱芒大盛，宛若赤霞横贯星海。

沧释天嘿嘿冷笑道：「朕命在天，杂毛道焉敢逆天。」

其神态张狂，并无以往的沉稳冷静。

元鼎暗觉奇怪，挥刀劈出一记刀气远攻以作试探，沧释天抡掌打出炎气抵御，然而相拼之下，沧释天竟微退半步。

这点微弱的差别让元鼎瞧出异样，忖道：「沧释天的功体不全！得知对手力弱后，元鼎踏出步罡，挥刀抢攻，衍阳绽放，镇邪驱魔。沧释天肩膀微抖，手臂猛地一抬，掌风掀业火，正是一招火蜃手，以快敏之势迎上神刀。元鼎刀式一沉，施力重压，化了一招「惊雷初响」，雷劲由刀锋吐出，震碎火蜃手的炎气，同时连消带打，朝沧释天的脖颈削去。

沧释天旋身而动，炎气如飓风龙卷，正是一招天火墙，挡住了元鼎刀锋。

元鼎叫道：「守得好，不愧是邪神，再接吾一刀！」

说罢内劲再催，凝出无数雷球，随着他刀刃一转，雷球涌向沧释天。

天火墙继续旋转，炎气龙卷更剧，硬挡雷球群攻，然而元鼎的刀气越来越烈，所化雷球也随之聚生，如同连珠炮般砸向天火墙，正是焚天雷罡中的绝式——万雷罡炁！密集的雷球罡炁不断轰击，天火墙再难坚守，立即崩解，元鼎挥刀再取，这回使了一招火焚天下，沧释天运转星河太极图抵御，御开刀气，但元鼎猛招未尽，一刀劈开太极气团。

就在此时，身后忽然响起两名弟子的惨叫，元鼎心神受到影响，刀势为之慢了半寸，沧释天也趁着这个机会得以脱身。

元鼎回头一看，只见两名弟子已经倒在地上，重伤昏迷，下毒手者竟是——厉帝！元鼎惊骇万分，简直不敢相信自己眼睛：「不可能，厉帝已经死了！」

厉帝嘿嘿笑道：「连沧释天都还活着，孤站在这儿很是奇怪吗？」

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