梨香院。

薛姨妈搂着女儿在怀里，幽幽叹了口气。

“妈妈怎么叹气呢？”薛宝钗眉宇间很有几分憔悴，半抬着脸问母亲。

薛姨妈道，“今儿个老太太他们都去给林丫头下定了。你姨妈的身体怎么样了？偏你这孩子这么实诚，非要在你姨妈身边孝顺，才几天，都熬瘦了。“

薛宝钗半低着小脸儿，轻声道，“姨妈的病无碍了，吃食用度老太太也没亏待了姨妈。只是院中婆子厉害，不准姨妈出来。人都说患难见真情，姨妈因咱家的事儿才遭的难，我去伺候几日心里也好过些。”

薛姨妈摩挲着女儿秀美的脸庞道，“你这孩子就是心善。这快过年了，我想着过了年便开始给你哥哥议亲。”

薛宝钗皱着眉毛道，“妈，如今咱们家被革了皇商的身份，成了一般的商贾人家。姨妈又出不来，怕是不好说呢？”

薛姨妈叹道，“我怎会想不到呢？这都是你哥不谨慎，才丢了祖上的差事。咱们娘们儿整日在家，认识谁呢？也无法子可想。”

薛宝钗沉默了一会儿，才望向薛姨妈道，“妈，咱们出不去，到底有舅舅那里呢。虽然前些日子舅舅生了气，必竟是血亲，怎能说断就断。这眼瞅着过年了，着哥哥给舅舅家送年礼。求一求舅舅，舅舅是宰相，认识的人岂不比咱们多呢？若能拿回皇商的资格，便是倾家荡产，也值得呢。我虽小，还记得爹爹在世时，哪年不是备了厚礼来京都给贵人请安呢。”

薛姨妈忍不住泪湿了眼圈儿，“你舅舅气性最大，以前在家时，谁也不敢招惹他。说一是一，说二是二的，哪有这么快消气呢。”

薛宝钗温声劝道，“妈，舅舅气也是气咱家不急气，若哥哥肯上进，舅舅哪有不提携的道理呢。舅舅是面硬心软呢，且备了礼，让哥哥一试吧。舅舅若见哥哥出息，怎会不肯帮忙呢？求舅舅，总比去求别人好呢。”

薛姨妈点了点头。

外头丫环一声通禀，薛蟠掀帘子进来，浑身酒气，脸上泛红，傻呵呵的憨笑，“妹妹也在啊。”

薛姨妈吩咐莺儿去煮醒酒汤，无奈道，“你又出去喝酒，天天跟那些混帐行子们在一块儿，能有什么出息？”

薛蟠一扬脖子，憨声憨气的一挥手，“妈，你别唠叨了。你跟妹妹不是一直说叫我结交些权贵子弟么？今天我跟神武将军冯唐之子冯紫英一块儿喝的酒，还有蒋玉函，啧啧，也是忠顺老千岁跟前儿的得意人呢。”

薛姨妈拿着帕子掩了掩唇角，没说话，倒是薛宝钗机敏，问道，“哥，蒋玉函是做什么的？跟忠顺老千岁可还相熟？”

“唱戏的，”薛蟠端起半盏残茶喝了，才笑了，“蒋老板那身段那嗓子那脸蛋儿，真是万里挑一了。只可惜忠顺老千岁不准他出来唱堂会，不然请他来唱几折，包管妈和妹妹也喜欢的。”

薛宝钗一思量，再问，“果真？忠顺老千岁对蒋玉函有多看重，哥哥可知道？”

薛蟠打了个哈欠，搓搓脸，“嗯，反正他出来这么会儿，酒还没喝痛快，便被忠顺王府的人叫回去了。冯、冯紫英说忠顺老千岁竟一刻也离他不得的。”

薛宝钗眼睛一亮，抓住母亲的手，笑道，“妈，咱们家的机会来了。”

薛姨妈犹豫着，“只是个戏子，能在忠顺千岁面前递上话儿么？要不然问问……”

薛宝钗拧眉叹道，“妈，你说咱们能问谁去呢。老太太对咱们娘们儿清冷不热的，凤姐姐也不比以前了，姨妈病着，舅舅那里……不如先叫哥哥去求舅舅，若舅舅肯帮忙，自然用不到蒋玉函。若舅舅回绝，这岂不是也是条路子么？”薛宝钗扬眉一笑，自信若若，“机不可失，失不再来，这经商也跟行军打仗差不多。忠顺千岁乃亲王之尊，以前咱家也没少孝敬他，东府蓉儿媳妇那棺木还是咱家之前为老千岁代办的呢。只是他后来不用才转了手。蒋玉函只是个戏子，这才好办呢，咱们备了重礼，求他在忠顺老千岁前递个话儿，若是顺遂，着哥哥给老千岁请安，每年的红利给老千岁大头儿，咱家拿小的，也得把皇商的牌子拿回来呢。”

薛姨妈不由心动，咬了咬牙，“还是我儿有谋略。”

薛蟠喝了酒回来，已是乏困得不行，跟母亲妹妹招呼了一声，便回房歇息去了。

薛姨妈的陪房王连生家的匆匆进房，行了礼，见薛宝钗也在，话在嘴角打了个旋儿又放回了肚子里。薛宝钗素来察颜观色极是厉害，笑道，“王妈妈可是有事，那我先回园子里了。”

薛姨妈不是个有主意的人，凡事都爱找薛宝钗商量，拍拍女儿的手，笑道，“不妨事，连生家的，说吧，什么事？”

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