此次吴城大胜，说明了两件事：其一，北蛮言而无信，改不掉侵略本性，皇上前次和谈，完全是错误的；其二，丁兰察治军有方，无人可以代替，大军理当还交由他统帅。
当然，关于皇上决策失误之事，是没人会提起的，皇上自己自然也不会说，但看此次封赏之丰厚，恐怕皇上自己心里是很明白的。而从边关溃败的将军本是郑王的门生，虽然不是郑王亲自举荐，但细说起来，郑王也没什么光彩。一时之间，朝中倒是正气大长，郑王一派颇有些灰头土脸。
罗靖身为丁兰察的左膀右臂，又在吴城大胜中立了大功，由游击将军再升一级，升为车骑将军。本来皇上有意将都城的两营卫军交给他，但似乎又是郑王说了什么，最后让他做了皇宫侍卫首领。说起来侍卫是近臣，但两营都城卫军却是实实在在的兵权，两相比较，郑王是什么用心，昭然若揭。
不过不管怎样，罗靖近来都算是春风得意——还不到而立之年就升了车骑将军，又做了侍卫首领，这是多少人一辈子都想不来的。皇上除了金银珠宝，还额外赏了一座宅子，虽然不大，却十分精致，何况座落在城东，据说周围都是官员的宅第，可算是寸土寸金的地方。罗靖向来也不信什么黄道吉日，何况侍卫要值朝，住在驿站确实不方便，因此宅子一赏赐下来，他就带着碧烟等人搬了进去。
宅子分东西两院，花木错落，布置得十分雅致，只是有些时候不曾住人，有些荒了。宅子虽然是皇上赏的，可是下人却不能赏，罗靖总共才四个人，想把这宅子收拾起来也不是容易的事，只好先在东院打扫几间住下再说。
虽说是将就着住，也得清扫干净。罗靖倒不苛求，碧烟却觉得住处若是邋遢了实在受不住，指挥着哥哥和沈墨白，整整的折腾了一天。等罗靖值了朝回来，东院倒是焕然一新了。碧烟累得浑身发软，碧泉打发她休息，自己到厨房去弄饭了。罗靖一进院子，就只看见沈墨白站在中庭的梅树下，一根根细细地剪枝。
梅树很有些年头了，枝干虬曲，黄昏中自有苍劲之意。沈墨白想是刚刚沐浴过，头发还微微湿着，穿一件白衣，宽宽的袖口落下来，露出半段手臂，在浓绿的叶影中显得格外晶莹。罗靖在皇宫里呆了一天，大事小情琐碎无比，闹得他心里着实有几分烦乱，不过此时看到沈墨白，那几分火气立时凉了下去，走到他身后，笑道：“做什么呢？”
沈墨白回头对他一笑，举举手上的剪子：“修枝。”
罗靖看他眉眼弯弯，难得的平安喜乐，不由得展臂抱住了他：“起风了，怎么不多穿点衣裳？”
沈墨白脸上微红，想转过身去却被罗靖抱住了，只好低头用手指揪着罗靖的衣裳下摆，喃喃道：“不冷。”他也想说句亲热的话，却不知该说什么好，半天才道，“值了一天的岗，累么？”
罗靖笑道：“没什么累的，只是太琐碎了些。听说一入冬京城晚上就有灯，今天带你们去看。”
沈墨白往碧烟的房间看了一眼，低声道：“碧烟姑娘忙了一天，累了。”
罗靖挽着他的手往房里走，随口道：“让她休息，我带你去。”
正说着，碧泉满身烟火地从厨房里出来，正听见这句话，神色微微一变，随即低了低头，道：“爷回来了？饭做得了，我现在就收拾。”
罗靖想了想，道：“不用收拾了，我带墨白去街上转转。你和碧烟也累了一天，早些休息，不用等我。有两间房子先住着就好，不要把自己累成这样。想吃点什么？我给你们买去。”
碧泉的脸在暗影里看不清表情，只是道：“我倒没有什么想要的，烟儿……爷给她带些点心回来也就是了。”
罗靖点点头，看看沈墨白头发还有些潮，便道：“给墨白拿件带风帽的披风来，头发湿成这样，看出去吹病了。”
沈墨白这二十年还真是从未生过什么病，但还不等他说话，碧泉已经回身进房，片刻果然拿了件披风出来。这披风是罗靖的，沈墨白披上真是又宽又大，几乎拖到地上，哪里好走路。罗靖哈哈大笑，索性把他拦腰一抱，送上马背，自己翻身坐到他身后，轻轻一抖马缰，沿着街道走去，留下碧泉站在树影之中，默默望着两人背影。
京城果然不比别处，天色已黑，街上犹自灯火通明，沿街都是叫卖的担子，什么泥人糖人、胭脂水粉、凉糕热面，无所不有。虽然天上不时飘下雨丝，仍是热闹非凡。罗靖多年在军中，少见这等繁华，沈墨白更不用说，只觉眼睛都不够用了，左边右边看个没完，只觉什么都新鲜。罗靖买了几样小食，两人四只手占得满满，边吃边看，正在有趣之时，忽然前面吆喝开道，远远一顶四抬轿子走了过来。轿身金线刺花，在两边灯光下华丽耀目。路上行人纷纷躲避，罗靖也策马避到一边，随口向街边小贩道：“这是哪家的家眷，这么晚了还在外面？”
那人是个老者，头发花白，摆了个馄饨挑子，显是长年在此的，闻言笑道：“你这位小公子敢是刚来京城的？这是郑王的王妃娘娘，听说是常常进宫陪皇后娘娘说话的，这时候回来是经常的事。而且将近新年，京城女眷，多有晚上出来游玩的，不算什么。就比如你公子，不是也带着女眷出来么？”
罗靖一怔，低头看看沈墨白，不禁失笑。原来沈墨白头上戴了风帽，连半个脸都遮住了，又生得这般白皙，老人老眼昏花，只当成是女眷。
几人说着话，那轿子已经到了眼前，风微微吹起窗帘，罗靖一眼瞥过去，只见车窗上搭了一只手，细白纤长，如同美玉雕成的。恰好一片云此时飘过，洒下几点雨珠，有一滴被风吹进马车，落在手指上。那只手像被什么烫着了一般，倏地缩了回去，车帘也重新垂下。罗靖悚然一惊——就在这顷刻之间，也不知是不是他看错了，那水滴落上的一根手指，竟然迅速弯曲粗大起来，肌肤变得粗糙黑褐，指甲更是如同刀锋般尖锐地弹出——这哪里还是人手，简直便是鹰爪！轿子已经走出很远，他还死死地盯着，心中真是翻江倒海。郑王娶的这个所谓的侧妃，究竟是人还是妖怪！
沈墨白不知为什么轿子过去了罗靖还勒着马，看他深思的模样又不敢惊动，顾自四处张望。京城虽然热闹，却也少不了乞丐，有几个看到罗靖策马而立，马匹高大，鞍鞯鲜明，想是有钱的主儿，便逡巡着靠了过来，大着胆子拉了马镫讨钱。罗靖从沉思中惊醒，一看这几人老的老小的小，衣衫褴褛面目黄瘦，目光中带着畏怯，不似做惯了乞丐的，虽然拉住了马镫，却不知如何说话，只反复道：“老爷可怜可怜，赏几个钱吧，老爷可怜可怜，赏几个钱吧……”
沈墨白看得心软，将手里的点心递过去。两个小的接了就往嘴里塞，险些噎着。罗靖皱了皱眉，摸出点散碎银子抛给他们，一面道：“听你们口音不是京城人，怎么讨饭讨到京城来了？”
老人紧紧攥了银子，喃喃道：“我们不是京城人，是常州山里人啊。”
罗靖虽然已经不再把常州守备府当作家，但说起常州人，仍然有些乡情，又多摸出点银子，道：“常州这些年还算风调雨顺，你们怎么弄成这样？”
老人浑浊的眼中滚出泪水，沙哑地道：“是发水啊……下了几天雨，突然停了，娃的爹娘以为雨停了，就进山去采药……谁知道突然又会下那么大的雨，山洪说来就来，全冲走了啊……”
沈墨白浑身一震，手里的东西全部落到地上，猛地弯下腰，用力太猛险些跌下马。罗靖一把扯住了他，道：“你做什么？”沈墨白恍如未闻，仍然弯着身子向老人道：“你说的是什么时候？”
老人被他吓了一跳，哆嗦着道：“就是去年夏天……本来那个时候都是梅雨，谁知道突然就晴了三天，他爹娘以为天就晴了，上山去采药，谁知道……”或许是伤心太过，老人神情都已麻木，眼里淌着泪，脸上却是全无表情。
沈墨白慢慢直起身，罗靖只觉他抖得像风里的柳条，连忙揽住了，双腿一夹马腹，往来路就走。沈墨白呆了半天，突然挣扎起来：“我要去找他们，我——”
罗靖双手用力，将他箍在怀里，沉声道：“别闹！街上的乞丐多了，你一个个都要去找？”
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