清晨，常州守备府渐渐热闹起来。
小厨房内，几个丫环聚在一起淘米洗菜准备早膳，一个个还打着呵欠。
“哎，知道吗？昨儿晚上沈先生又在偏院里呆了一夜。”
这话题没激起什么过多的反应，一个丫环懒懒道：“你又皮痒了吧？没听见小少爷前半夜哭个没完？沈先生是去哄小少爷的。你再胡说八道，当心挨板子！”
旁边人深以为然：“是啊。少爷昨夜也在偏院。上次看门的老朱胡说什么少奶奶跟沈先生如何如何，不是被少爷打断了腿赶出去了？你还敢胡说！”
挑起话头的人一撇嘴，压低声音：“谁说少夫人了？告诉你们，昨个夜里沈先生是宿在少爷房里的！今天早上秋兰姐姐去收拾房间，亲眼看见沈先生从少爷房里出来的！”
旁边人睁大眼睛：“这有什么？”
“这有什么？”声音一高，随即又压下来，“你们可知道，现在有些人就好男风，听说少爷的那个好友孙少爷，就在外面养了个戏子。何况沈先生人生得也不错，那份文雅劲，跟大姑娘似的……”
“翠儿，你皮痒了吧！”门口一声清脆的斥责让所有人都缩了缩头。偏院的陪房丫环卢碧冷冷用眼刀剜了一眼嚼舌头的人，把小食盒扔到桌上，“少夫人的养生粥，还有小少爷的奶羹，快点装上，耽误了正事，小心少爷割了你们的舌头！”
小厨房里再没人敢说话，连忙把卢碧要的东西装好，看着卢碧转身往偏院去，才有人敢在背后悄悄撇嘴道：“看说起沈先生，酸成这样，怕是早看上人家了。”
卢碧也知道她们口虽不言，心中不服。不过，只要没有人敢在她面前说也就罢了。提着食盒走到偏院门口，正遇上一人从里面出来，一件青衫被滚得起了绉纹，干咸菜似的裹在身上。卢碧见了他，脸上没来由地一红，低头抿嘴一笑：“沈先生，这一夜又累着了吧？”
沈墨白微微笑笑：“没有什么。小少爷刚刚醒了，正等着用奶羹呢。”
卢碧把食盒交给迎出来的小丫头，轻笑道：“这半年，真是有劳沈先生了。这事也怪了，小少爷从生下来就夜啼，我们怎么哄也哄不好，偏偏他就跟沈先生投缘。若不是沈先生，还不知怎么样呢。”
沈墨白笑了笑：“也没有什么，只是这宅子阴气略重了些，小少爷阳气弱，才会夜惊。”他说话轻声细语，柔和动听，虽然一夜未睡，却不见疲倦之色。
卢碧眷恋地看着他，声音不由自主也柔了几分：“听说少爷要去弄几只獒犬来镇镇宅子里的邪气，沈先生看有用吗？”
沈墨白微微摇了摇头：“这个，只怕不太合适，其实宅里也并非邪祟……不过，用来防贼倒也不错。”
卢碧正想着再说几句，忽听大门口有嘈杂之声，渐行渐近，可分辨出些男女仆人的惊呼，还夹杂着兽类低沉的呜呜之声。卢碧心思转得快，脱口道：“难道是少爷已经把獒犬买回来了不成？先生不去看看？”说着，自己先忍不住往大门口走去。
院子里果然已经聚了不少人。少爷罗铮带着两个胡服獒奴站在中间，两个獒奴每人手中用铁链牵了一头巨大獒犬，浑身毛发乌亮蓬松，尤其是头颈处的鬣毛足有半尺多长，抖开来更显威风。其中一头似是被四面的指点议论搞得不耐烦了，喉咙里陡然发出一声深沉的吼叫，雪白的长牙也随着呲了出来，吓得四面指点的手一下子都收了回去。卢碧远远过来看见，不由啊了一声，情不自禁竟倒退了一步，再也不敢上前。
罗铮心中其实也是害怕。这两头獒犬刚刚买到手，脾性尚不清楚，一发起威来扯得颈中铁链铮铮作响，若用两条后腿立起来，怕不有一人高？因此他自己都不敢近前，特地又买了两个獒奴来驯养。这二人二犬，可花了他一大笔银子。他本是爱财之人，若换了平时，绝不肯花大钱去买这些东西，只是这事不比寻常，关系到他的独子，罗家的孙少爷。
罗铮才过弱冠就成了亲，妻子是常州大家之女，容貌美丽，性情温婉，举止有礼，进了门极得公婆欢心。只是二人成亲四年仍未有所出，好不容易求医问药地才怀上胎儿，生下来是个男孩，罗府里便喜翻了天，那红鸡蛋流水地送，门口的鞭炮放得半个城都听得见。可这孩子自出生便夜啼不止，不管怎么喂养，只是越养越瘦弱，急得罗守备寻遍了常州的名医，只是没人能说得出个究竟。大概过了一个月左右，罗家在城外的几个庄子年底查帐，来了一个年轻的帐房先生。当时天色已黑，孩子又在大哭不止，丫环本来抱着他在偏院里转来转去，被他哭得没有办法，一直走到了大院里，正遇上这个帐房先生。万想不到此人走到近前，孩子竟然不哭了。丫环开始不曾发现，看孩子不哭了便回转偏院，谁想一进偏院，孩子又开始放声大哭，只得再抱出来。这一次大院可就不管用了，孩子照样哭得上气不接下气。也是巧合，当天管家忙着过年的事，让这位帐房先生明日再来，于是帐房先生退出来的时候，孩子还在那里哇哇大哭，帐房先生看了两眼，竟然主动过来把孩子接了过去。本来丫环是不肯给他的——这可是小少爷，可是这位帐房先生一站到她旁边，孩子立刻不哭了。一次是巧合，两次就是蹊跷了。被小少爷哭得没奈何的丫环自然立刻禀报了罗铮，于是罗铮病急乱投医，立刻就把这位姓沈的帐房先生留了下来。说也奇怪，无论孩子晚上什么时候开始哭，只要沈先生一抱，立刻就停，睡也睡得着，吃也吃得香，几天就明显地胖了。罗铮也问过沈先生，但此人只说或者是投缘。罗铮自然不信这个，倒是他那些酒肉朋友提过什么邪祟的事他觉得还有理。罗家这宅子是祖宅，有些年头了，阴气难免重些，成年人自是不怕，婴儿却是不行。于是罗铮思来想去，还是照着朋友的建议去买了两条看家的獒犬来。
动静闹得太大，罗守备也出来了。这几天边关战事得胜，凯旋的军队经过常州，他正忙着迎接，顾不上儿子，此时是听得外面犬吠之声，这才出来。乍一见这般巨大的獒犬，也不由吃了一惊。两个獒奴看出这一家子都是心怀畏惧，便道：“少爷不妨亲手喂饲这犬几次。其实这獒犬甚通人性，少爷喂饲它们几次，它们便知道少爷是主人，自然驯服了。”
罗铮早在市上买了几只活兔活鸡回来，闻言便拎了一只兔子出来喂饲。刚刚走到獒犬之前，两头巨獒见了食物，都激动起来，齐齐向前探头。罗铮心中本来还有惧怕之意，獒犬这般突然一动，他心中一惊，手上松了一松，兔子落到地上，立刻向旁边逃去。两只獒犬眼见将要到嘴的食物跑了，哪里甘心，一齐嚎叫一声，竟然挣脱了獒奴的手，拖着铁链便向兔子追去。
这一下子院子里顿时炸了锅。兔子被追得急了，往人腿间乱钻，两头獒犬自然也跟着追咬，吓得满院子的男女仆役们乱喊乱叫，躲闪不迭。兔子终于被追上，两头獒犬同时张开大口咬住兔子，两颗硕大的头颅向两边一甩，兔子的身体被生生撕为两半，鲜血顺着獒口流下来，骇得几个胆小的丫环直接晕了过去。
两獒并不在意，各自叼了半只兔子，血淋淋地啃起来。罗铮也是心惊胆战，连连向两个獒奴挥手道：“快，快拴起来，快拴起来！”两个獒奴赶紧过去想牵起铁链，不想两獒到了陌生之地，野性突然发作起来，看见獒奴过来，竟然同时呲牙咧嘴，喉咙里并发出低沉的咆哮，不让獒奴靠近。
罗铮吓得腿都软了，连声责骂：“怎么还不拴起来？”
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