太夫人拍了拍楚涟漪的背，“好啦，别哭了，这么大的人还哭鼻子岂不让你四婶婶看笑话，这亲事我再同你父亲商量商量，再做打算。”

楚涟漪收住眼泪，知道太夫人这样说是为了顾全四夫人的面子。

太夫人拍了拍楚涟漪的手，“祖母知道你是个懂事的孩子，你且去吧，让丫头给你的膝盖上点儿药。”

楚涟漪去后，那桩婚事再没被提过，她便知道多半父亲那边是拒绝了。

她心病去了一大块后，吃饭也香了，人精神了许多，年节将近，师傅都放了假，姊妹之间来往得更加密切了，这个年节算是母亲走后，楚涟漪过得最闹热的年了，除夕祭祖，守岁也不再寂寞，到底还是人多才热闹有趣。

过了年到正月十五，是京城里贵妇淑媛一年里最高兴的日子，争奇斗艳也尽在此时。因着这十五日里，京城里大街小巷都挂满了花灯，也是女人们正经能出门的日子。

借此时不知成就了多少段姻缘佳话，未嫁的女儿家私会情郎，订婚的女儿家相夫婿都可以在这段日子寻着机会进行。

初九那天，六姑娘和九姑娘来约楚涟漪去逛灯会，同去的还有五姑娘和十姑娘以及柳茜雪和其他几个姑娘。

楚涟漪虽然到了这世上十几年，却从没去逛过元宵灯会，母亲在世的时候，年纪太小不能出门，母亲去后，她守了三年孝。后来年岁大了，父亲却不同意她出去逛灯会，彼时楚涟漪也没胆子去央求太夫人，今年真是托了严府的福气，她这才有机会同太夫人亲近了起来，反而得了出门的机会。

楚涟漪出门带了疏影、暗香并乳娘三人，还有两个小厮同四个护院，逛灯会人多事杂，经常有走失小孩或女子被调戏的事情发生，所以楚涟漪倍加小心。

暗香伺候楚涟漪披了件孔雀羽织金点翠大氅，带了素白轻纱帷帽，又将一个掐丝珐琅铜手炉里新添了碳，放入楚涟漪的手中，一行人这才出垂花门，到宅邸门口的影壁前登上马车。

行了约略三百米，同楚府其他姑娘的马车回合，这才往御街去。

楚涟漪一行人到的时候，御街至宣德门楼这百丈距离的长街上早已车水马龙，人声喧天，不吼着说话，近在咫尺的人都听不清说什么。

马车继续往里行进了约略百米，再也走不动，人挤人，车挨车，楚涟漪等人下了车，见御街两廊下各色花灯高挂，有鱼戏莲偶灯，有玉兔灯，还有奇巧的长龙灯。原处宣德门楼前有十丈高的灯树，挂满了新奇精致的各色灯饰，这美景让人真有点儿分不清天上人间。

灯虽然奇巧精致，却并不是吸引楚涟漪的地方，反而是御街两旁的奇术异能之士，歌舞百戏之伶让楚涟漪看得目不暇接，仿佛土包子进城。

街上有击丸蹴鞠的，有踏索登竿的，有走绳的，有耍猴的，有吞剑的，有吐火的，还有能人异士能使唤蜂蝶，指挥蚂蚁的，看得人眼珠子都不够转了。

路边还有卖吃食的摊铺，有炒银杏炒栗子的炒货摊子，有卖鹅梨、梨条、梨干的蜜饯铺子，还有面摊，银丝面，杂酱面应有尽有，也卖热食炒兔、炒蟹、炒蛤蜊的，还有卖野狐肉脯，鹿肉脯的，各色杂食及闻所未闻的小吃看得楚涟漪目不暇接，食指大动。

这边楚涟漪看见好吃的转不开眼的时候，九姑娘那边正同一对穿着藏蓝织金锦袍的兄弟打着招呼，那对兄弟正邀请楚涟欣去会贤堂听戏，说是今夜名旦吴玉祥要登台唱刚排的新戏《长坂坡》。

楚涟欣应了，别了众姊妹，只说子时前一定回来，在宣德门下同众人相会。

其他人都没有特殊的表示，倒是看得楚涟漪一惊一乍的，九姑娘就这样跟着两个男人走了，却没人说半句，连五姑娘都没开口阻止。

于是楚涟漪拉了拉六姑娘楚涟晴的袖口，楚涟晴低声在楚涟漪耳边解释道：“那是吏部选功司郎中家的两位公子，都对九妹妹青眼有加，咱们两家是世交，不怕的。”

感情这是九姑娘在私会情郎。

一行人没走几步，却又遇上了靖文侯府的姑娘，五姑娘与她家相熟，别了楚涟漪等人，与未来的小姑子携手看灯去了。

陆续地，六姑娘“巧遇”了新点的翰林官。其他姑娘相携去瑞宝斋选首饰去了，柳茜雪带着丫头去了一家古书铺子。只有楚涟漪眼睛盯在吃食上，不肯动。

“暗香，你去买个那枣泥盒子给我吃。”楚涟漪指着御街中段西廊下一个卖蒸糕的摊子道。

她闻着红枣的香味不肯走了。

“姑娘，谁知道这小摊子上的东西干不干净啊，当心吃坏了肚子，要吃这个，明日奴婢去冠生园帮你买可好？”冠生园是京城里最有名的糕点铺子。

“我哪里就有那般矜贵啊，我瞧着这枣泥盒子肯定好吃。”楚涟漪在府里吃不下东西，到了街上倒是看见什么都想吃。

“姑娘，可你刚才已经吃过一串核桃糖葫芦，一个曹家肉饼，一包李家辣油卤牛肉了。”暗香也出声帮衬疏影。

楚涟漪急了，提高了嗓门道，“暗香，你就去买一个吧，我想吃。”

楼下楚涟漪在娇声急喝暗香买枣泥盒子，那嗓音却传入了对面东楼上的一间包厢里。

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