楚天青见她忽然说起这毫无头脑的话，不知所以。海棠夫人道：“当时我夫君尸骸带回山庄，已是面目糊模，不可忍视。他的武功不在你之下，缘何你分毫不伤，而他却命丧敌手？”楚天青面色一变道：“岂难道你怀疑我杀了义兄？”海棠夫人道：“我并没有这样想法。只是心中有个疑问却要相问？”楚天青叹了囗气道：“本来萧大哥可以不死的，只是当时之事他见我性命危殆，阴山二煞合力要取我性命，便拚死为我挡了一刀，以至命丧当场。——唉！可说这一切全怪我武艺不精，否则何至于让萧大哥命丧他乡！这全是我之过，谁教我……”他似乎哽咽说不下去。
海棠夫人不为所动，却说道：“世上多有沽名钓誉之徒，有时似乎礼义仁孝，大仁大义，合乎儒家行为规范，仿佛他的行为可以为世之楷模，——可是呢？私底下却德行有亏，甚而说与其江湖令名不符，德不配位！楚庄主你说是么？”楚天青听她不称自己为相公，反而叫自己为楚庄主——而且是此时此地，两个人已拜了天地入了洞房？
楚天青无奈摇头苦笑道：“世间之人多为情种！有时爱一个人是情不自禁的事情！所谓鸿蒙初开，谁为情种？又道是问情是何物，直教人生顺相许！”海棠夫人却道：“虽然有情，人的规范亦应囿于礼教，所谓男女大防，男女之授受有所不亲，否则人与禽兽有何异处？”楚天青道：“此话虽然不错，可是世间偏偏尽有一见钟情之辈，终是难免！”他不待海棠夫人说话，又连斟几大杯酒仰头喝下，痴痴道：“我虽出身优渥，似乎事事顺心，无有烦恼！可是我在十八岁之前尽是懵懵懂懂，不知世间情是何物？只到那年与萧靖萧大哥邂逅江湖，义气相投，才知道人生意义！我们义结金兰，誓言携手闯荡江湖，共诛凶獠！当我第一眼看到你，便有种似曾相识的感觉，仿佛以前在哪里见过你，心中羡慕萧大哥有福，有这样一位神仙女子为伴侣；而我却形影孤单，内心无比怅惆，总觉上天不公难遇佳偶！”
海棠夫人道：“那年我相公有事，将我寄托山庄，你甚是殷勤，有次不意之间打翻茶水，不小心触碰我的手，难道是你有意而为之？——那时我还天真以为你不小心为之，而今想来你处处心机，却是为何？”楚天青道：“本来我和义兄义结金兰，是满心欢喜，可是见到他却可以拥有你这样的天人女子，心中颇有愤愤不平！”海棠夫人神情一转问道：“你为什么有如此想法，该当为你义兄高兴才是，你却烦恼？”楚天青也不隐瞒心中所想，说道：“我出身世家，相貌人品俱是上乘，该当有一位神仙女子为伴，偏偏上天捉弄，身边拙荆不通世俗，更遑论相貌；所以我总郁郁寡欢，在夜深时总想何时该有一位不与凡尘同列的女子为伴侣？当我看到你的第一眼，便认定你是我的唯一，才会有心灵归处。阿棠你知道么？我见义兄冷落你，将你寄放在山庄，从此便独自去闯江湖，在他心目之中只怕只有他的江湖，全然没有将你放在心上！——可是你却还是对他不离不弃，有时我便不明白他只不过是个草莽汉子，怎堪拥有你这样的绝世佳人？后来我听到一个传闻说是你只是报恩才委身于他。你又何苦这样作践自己，与一个自己所不喜欢的人在一起是是一生的痛！我有时见到你在深夜孤灯时忧愁戚戚，辗转难眠，便心痛的难受！有时便想义兄有你这样的娘子却不加爱护，岂不是暴殓天物！如果我可以拥有便会一生一世护她周全，不让别人侵犯！——只可惜我偏偏没有这份福气，只有叹息再叹息，在无尽的黑夜扼腕长叹……”他说到此处已是啜泣起来——便是这样一位英雄人物也有为情伤为情痴，以至于不能自拔！世间多是无奈，世人有时只有眼睁睁看着所爱之人离其远去而毫无办法！
海棠夫人冷笑道：“你自问你对得起你义兄么？”楚天青道：“宁教我负天下人，不教天下人负我！”海棠夫人这时展开手掌，只见她掌心之中赫然是一枚和田美玉，只是这玉有一种与众不同之处，只见玉质洁白，而玉身则隐有龙形，在烛火照耀之下时隐时现，甚是奇异；这也是和其它玉种不同之处，蔚为奇观！
楚天青见状，惊问道：“阿棠你从哪里得来这龙吟玉？”海棠夫人道：“这本是先夫萧大侠所有，怎么会在你身上？适才你酒意忘形，我便取了下来。”楚天青道：“是我义兄的又怎样？”海棠夫人道：“这块玉佩他从来视做生命！佩不离身，有时在他眼中比他的性命更为重要，他从来不会给与别人的。”楚天青道：“难道他不可以送给我，毕竟我们是结义的好兄弟！”海棠夫人道：“不可以！因为你不知道这块龙吟玉的缘原，它是我当初送给他的定情物，——你说他怎么会随随便便给别人？”
楚天青道：“阿棠这都是过往之事，何必纠结于此？萧大哥已不在人间，你也不必念念不忘。今夜本是洞房花烛夜，咱们再饮杯交欢酒，这便安歇吧？”海棠夫人不置可否，为楚天青斟了酒，送到他手上郑重道：“我总觉萧大哥死的蹊跷，你是否……”楚天青饮了酒，用力握住了海棠夫人纤纤玉手，哑声道：“阿棠我是真心喜欢你！你难道感觉不到？我之所以将拙荆休掉，还不全是为了你？萧大哥也是命归如此，也许天意难违！阿棠，你的眼晴好美！”
海棠夫人甩脱他的手，连连后退，神情说不出的异样。楚天青道：“我们已拜过了天地，你还怕什么？难不成我会吃了你？”忽然他神情一变，嗄声道：“阿棠你在酒中下了什么？”海棠夫人这时神情反而不似适才惊异，反而泰然，说道：“我在酒中下了蚀骨断肠散——这是天下最为狠毒的毒药，——而且没有解药——中者必死无疑！”楚天青面色变得惊怖，额角冷汗不由自主落下，他戟指海棠夫人道：“我对你这样好，你却要害我？却是为何？”
海棠夫人道：“萧大哥的尸身被你带回山庄，我便觉得那里不对？因为就你二人武功家数，你不如他！可是临阵对敌却是他死你伤，这可不奇怪么？”楚天青这时腹中绞痛，一步步向海棠夫人走去，目中流露怨毒和悔恨。海棠夫人却也不惧，非但不退反而向前走上一步，又道：“此事发轫之初，我也不怎么怀疑，心想出掌格斗难免伤亡，既然萧大哥亦死我也无可奈何。可是后来我见你将他尸身火化，说是这样可以保存。我却在你将火葬尸身之前从他衣内拿到一个写有血字的字条。你猜上面写得是什么？”楚天青道：“总然不会写着凶手是谁吧？”海棠夫人道：“却是‘豆萁相煎’四个字。这典故你总然不会不知道吧？”楚天青忽地说道：“是又怎样，我不妨说给你听！”
海棠夫人默无言语，看着楚天青这位自命侠义中人的大英雄，心中又痛又悔，不知思想什么？也许她在后悔当初答应下嫁委身于他，不能全名节和节操，以旌贞节牌坊；——可是却要她一个弱女子流落江湖，总是不能！没有了相公的扶持——虽然萧靖在世也未必对她好，可是她却笃定自古女人要以一贯之，不可以再委身于他人，——可是她今日和楚天青成婚，似乎违背心中诺言，不能与相公同去那世，反而下嫁义弟，似乎于礼仪不合，这也是她痛的原因！
楚天青走到窗外，推开窗子。袁承天不意这位楚庄主有此举动，便闪身避于一株桂花树后，屏住呼息，大气也不敢出，害怕被这位楚庄主发觉，那么可就糟了！楚天青面对苍穹叹道：“阿棠我从第一眼见到你便暗暗下了决心今生非你不娶！有时我见义兄对你似乎不理不睬，似乎也不怎么放在心上，那时节我便心痛！”海棠夫人长长叹了口气道：“当初因为年少无知，所以也没办法！”楚天青又道：“说句不中听的话，以义兄之容貌行止不堪拥有阿棠你这样的绝世佳人？”海棠夫人拭了一下眼泪道：“可是我爹爹和娘亲在在世时常常说女子从来都要从一而终，不可以做出有失礼仪的事！生为女子，似乎只有如此？”楚天青道：“这样混帐无知的想法不知害死了多少世间美丽的女孩子？记得有人说什么天下唯小人与女子难养也！这不是混帐之极的话么？阿棠你这样柔弱可爱的女子为什么遇人不淑？唉，世间多是恨海情天！茫茫万丈红尘中，相逢既是有缘！阿棠，你知我为你尽可以不要声名，什么荣华富贵全作云烟，所谓弱水三千我只一瓢饮！”海棠夫人见他眼晴之中满是泪光，似乎有无尽的酸辛和忧患痛苦！她想：人生世间谁人不苦？忧患世间，每个人都生死艰难！生于忧患，死于安乐！天将降大任于斯人也，必先劳其筋骨，苦其心志……
楚天青又回转身来，握住海棠夫人的手道：“我死在你手上也心甘！阿棠我这便将以往之事告诉你。”原来那日萧靖受伤，只为救义弟楚天青而受刀伤。楚天青将义兄放在一处僻静之处，去药铺拿药。待他回来只见义兄已是面目全非，衣衫破烂，似乎又被别人偷袭。他问义兄话，萧靖已是说不出口，只有低低应和。回到山庄时，本来延请天下名医义兄或许可以有救，可是楚天青私心作崇，便没有行动，以至义兄含恨而死，他亦为此事久久不能释怀，仿佛义兄的死是他一手所造成的。后来为了安心，便将他火化装凡瓷坛，放在山庄一处闲屋中。可是他内心总是有些忏悔！
海棠夫人听他说完这番话，便道：“只因你一时私心却害了我相公。”楚天青道：“我问道长此生苦，道长一指笑青天！请问此生谁不苦，此生便来这世间！此去青天无多路，好教人生念故人！故人已成陌生人，相见成恨泪成灰！”海棠夫人道：“也许是我害了相公！如果我容貌一般，也不会引起你的在意，你也不会忍看义兄伤重而置之不理，这岂非是我害了他？世间情之一字害死了多少人？”楚天青道：“奈何世上之人后人步前尘，永不知悔改！”
海棠夫人忽然厉声道：“纵然如此，你也不能害了你义兄！他必竟是我相公，你做出这等不堪之事！我要为相公复仇。”她话音一落，手中竟多了一柄寒光闪闪的短剑，不待楚天青说话，剑往前送，一下子刺入楚天青的小腹。楚天青并不躲闪，任由海棠夫人施为。这时海棠夫人见他不躲，只见血流满污，心中也是大惊，说道：“你为什么不闪，你为什么这样傻，你为什么这样啊？”楚天青道：“阿棠，好喜欢你！也许在我这一生中都无法得到你，可是我从来不心甘！今日能死在你手上亦是幸事，可以告慰九泉之下的义兄。我可以安稳地去了。”
海棠夫人见他非但不责怪自己，反而极力安慰自己，心中更是痛不自己！袁承天见此情形，心想自己要救这楚庄主，因为这楚庄主做事有时难免偏激，可是他似乎也不是卑鄙无耻小人，也许爱之深便恨之切，自己总然不能见他身死而不出手相救，这似乎与江湖道义相背。他跃身入窗，身子落地一刻，只见海棠夫人正扶住楚天青软软倒下的身子。楚天青殊无对死亡的惊怖，面上含笑头倒在她怀中，犹自喃喃道：“问世间情是何物，直教人生死相许！死在阿棠你的面前我好喜欢！义兄，我来也！”
袁承天来到海棠夫人面前。海棠夫人先是一惊接着怔怔出神，看着袁承天，这个少年——仿佛看了自己相公萧靖的样子！袁承天见她手中犹有那带血的短剑，道：“你杀了楚庄主你不后悔？”海棠夫人却道：“人生于世，皆为爱来，亦为爱往！我夫君亦在那世，我还能苟活么？只所以未随他而去，皆因未查明杀人凶手，是以苟活人世，死犹未甘！今日得悉杀人者竟是结义兄弟，只有手刃于他，亦无憾事！”说罢她手一挥，刎颈而殁，这也只是旋踵之间的事。袁承天已来不及出手相救，海棠夫人已是命丧当场！袁承天怔在当地，谁成想这海棠夫人看似柔弱一女子，而性情却刚烈如此！世之罕有！想这楚天青楚庄主今日死在所爱之人手上，亦是幸事！当年他错杀义兄，只为所爱之人，只是他不知道海棠夫人心中除却萧靖再无他人！
楚天青见所爱之人竟也自刎而死，心想：我若苟活于世，焉无意味，莫如随她而去。他捡起短剑，横手一刎也都了帐！袁承天见二人如此有情有义，心中有种说不出的苦痛！
忽然有人推门而进，见到二人尸身，非但不惊，反而出人意料地说道：“死得其所，岂不快哉！楚兄弟你为情而死，阿棠你为义而死，两者殊途同归！”他大步走近来，竟对袁承天视而不见。袁承天听他说话之间，似乎是两人至亲之人，不由心中纳罕。他仔细看时只见这人胡子蓬蓬，面目一般与常人无异！
这人去搬动海棠夫人尸身，似乎要拿出屋外。袁承天不欲别人亵渎海棠夫人尸身，便出手阻拦道：“不可以！”这人这才注意到袁承天，桀桀笑道：“要你多管闲事？”袁承天道：“我为什么不可以管？他们两个人有情有义，实在让人敬佩！”这人怒道：“什么有情有义？真是无耻的紧！一个是窥人妻子；一个是不守妇道，他们难道不是死有余辜？”袁承天隐隐猜到此人是谁？不由失声道：“你是萧靖——萧大侠！”这人惊异道：“你说什么？”袁承天道：“我说你是萧靖萧大侠！”这人道：“萧靖早已死了！他纵使活着也只剩躯壳，没有灵魂！”袁承天道：“你为什么不敢承认？”这人忽然大声叫道：“是又怎样？不是又如何？他们都死了，我独活有何意义？纵使可以做了仙鹤庄主，化身我义弟楚天青，可是内终究是苦闷！”
袁承天道：“如果我猜得不错，当年那个死于非命，面目模糊的人是你找了一个无辜的人杀掉，然后穿上你的衣服，又偷偷将字条藏于衣内——因为你知道海棠夫人心细如发，定会发现这秘密，而楚天青也就是你的义弟早已心仪你夫人。那么楚天青假以时日定会娶这海棠夫人。他们鸿鸾天喜之时便是大凶之日，直待他们双双殒命，你便可以化妆易容占有这仙鹤山庄，成就一番事业！”萧靖道：“不错！是以我对阿棠漠不关心，让楚天青有机可趁。本来大计告成，偏偏你来坏这好事！”袁承天道：“难道世间荣华富贵，功名利禄真得这么重要？以至可以苦心孤诣设下圈套让所爱之人他们死去！你会心安么？”萧靖却道：“什么忠孝仁义，还不是骗人的东西？所谓神明，只是虚无飘渺！所谓天道好还，试问世人谁见了？扬州十日和嘉定惨案那些大恶人还不是寿终正寝？我为什么不可以这样做？”袁承天却道：“我信举头三尺有神明，不信苍天饶过谁？萧大侠你功名心太重，以至入了魔障，莫如让在下为你运功疗伤，去除心魔，以归正途！”
萧靖道：“谁要你卖人情，假惺惺做好人。”袁承天见此人不可理喻，言语无言打动，只有武功上见真章！
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