夜已深了，袁承天和丘方绝约好三日后在城西九天玄女宫相见，再从长计议。
袁承天别了丘方绝，耳中回响他所说的“人心鬼域”，心想：难道世道坏了，人心亦坏了；有些人为了荣华富贵，功名利禄尽可以丧尽命狂，做出为人不齿的事来。他又无端想起宁儿为自己而殒命。眼前又浮现岳停风戾气十足的脸——这个为了功名的人——尽可以做伤天害理的事而了无愧色。——唉！袁承天长叹一声，“天地不仁，以万物为刍狗。”人的生命有时很短暂，有人名留千古，有人遗臭万年；有人生前荣华富贵，死后寂寂无闻，了无尘埃，很少有人记得他来过这世上；有人生前穷困潦倒，不为人知，却行善事，死后依旧有人记得！
前面转角处，忽见一少年急匆匆而且过。袁承天觉得面熟，一时说不上来在那见过。便悄悄尾随而去。只见前面不远处一座小树林，林中隐隐有火光，还有几十个人在说着什么？
这少年身形飘逸，也是身有武功之人，似乎也不在袁承天之下。袁承天一心要一探究竟。林中篝火旁有二十几个人正在说话。其中一个虬髯大汉正说得血脉贲张，一拍大腿，说道：“他娘的，自从鞑子占了我们汉人天下，便不将咱们当人，任意欺凌，实是可恶。让我们留辨子穿胡服，他娘的，你说气人不气人。咱们好兄弟同心一力，再要一探紫禁城，看看那个年轻皇帝怎样？——三年前复明社的英雄好汉在宫中太监内应下曾攻入紫禁城，险险诛杀嘉庆皇帝，可惜天不佑中华，最后这次由丘方绝帮主带头攻入紫禁城事件告败。——可是丘帮主虽未得手，还是给嘉庆皇帝留下教训，一箭射中隆庆门的门匾上，你说这皇帝能好受？这隆庆门离乾清宫并不太远，况且这乾清宫是皇帝寝宫，本来就要成功，偏偏那时皇宫四大高手齐来乾清宫保护皇上，否则就要成功。”
这虬髯汉旁边瘦个子道：“赵大哥我听说当时当时宫中乱成一锅粥，着实死了不少人。好像复明社的好朋友也着实伤亡不少，还有内应的几名太监也自刎而亡，也不愿落入敌人之手，叫他们折磨。后来好像这嘉庆皇帝还假惺惺下了罪已诏，为已开脱，以收买天下人的人心。”这叫做赵大哥的虬髯汉子接着道：“谁说不是，也许是天数使然，未到时侯，不该成功。”忽地他向一株大槐树喝道：“树后躲得小贼，鬼鬼崇崇，定不是好人，给大爷滚出来说话，否则大爷我一时气恼，一掌拍死你信不信？”
这少年从树后踱步而出，气势非凡，与众不同，看着也不怎么高大，可是一派威严气势。此时袁承天在离此不远的一株槐树上，静观其变，只是心中纳罕，觉得这少年仿佛似曾相识，一时之间又想不起是谁。
这少年人看着那位虬髯汉子赵大哥，说道：“赵长生你们这些袁门逆贼，还枉想潜入紫禁城行刺今上，可不是痴心妄想？”原来他们是袁门中人，袁承天心中暗暗心惊，心想：怎么袁门中人也来到京城，只是这干人中怎么没有石万涛、赵三槐和沈冲兄弟？这时那虬髯汉子赵长生长笑声中迫近少年，横眉冷目道：“你是清廷鹰爪子？”少年迎目直上不卑不亢道：“你们行忤逆之事，事有所发，必死无疑。还在此兀自口出狂言，不知死活？——今上励精图志，自上位已来便整顿吏治，每有天灾便令官吏开仓放粮，为国为民，你们不感天恩？反而枉想忤逆反上，可说罪在不赦，可杀不可留！”
赵长生呵呵冷笑道：“是又怎样？我们的秘密你已知晓，你想你还能活么？”少年道：“且看谁死谁活？”赵长生怒道：“看你张狂。”他双掌向过少年拍去，风声呼呼，势挟风雷，誓要一掌毙命。眼见少年事无幸理，忽然从树林之外奔进四个人，大声喝斥道：“大胆逆贼，休伤今上。”已如飞而至。林中众人都是一惊，任谁也未想到这少年便是当今皇帝——嘉庆皇帝。这时槐树上的袁承天这才幌然大悟，心想我说怎么看着眼熟，原来是嘉庆皇帝。自去年离京不觉一年有余，谁想竟在此不期而遇，而且还是敌我双方。不觉心中感慨万千。那奔进林中四个人非是别人，乃是皇宫大内四大高手：铁丹青、文浩然、赵长沙和阿林保四人；其中除却是满人，其余都是汉人。他们一心效忠皇上，希望有朝一日晋升官爵，这本是人心使然。嘉庆看着一人说道：“白昆明你还不来？”只见赵长生身边一人闪身而前，来到嘉庆跪下道：“小人情甘认罪，投诚皇上。”赵长生见袁门中竟出此奸贼，气得无以复加，大声道：“白昆明你这奸贼，卖友求荣，实是卑鄙无耻，枉为袁门中人！”
白昆明并不恼怒，道：“赵大哥，识相点吧！咱们袁门这些年来与朝廷为敌，又有什么好处还不是枉死许多条好汉？赵大哥收手吧！与朝廷作对，不会有好下场的。”赵长生握紧拳头，额上青筋直跳，道：“好，枉自我把你当好兄弟，你为了荣华富贵反而背后捅哥哥一刀！好！好的很！你这样背叛袁门对得起死去的弟兄么？对得起少主么？”
大内四大高手见这赵长生语出不逊，便跃跃欲试下场与他一较短长。嘉庆皇帝摆手示意他们稍安毋躁。他看着这些与朝廷为敌的袁门中人，一时恼恨并加。但转念又想：还应收络天下英才为我用才是正道，便收起怒气，平心静气道：“识时务者为乎俊杰！天下大时已定，就凭你们区区袁门枉想扭转乾坤，实在可笑之至。说句刺耳的话，真是螳臂当车——自不量力。”
这时赵长生身后一名弟兄见情形不对，甩手一只烟花火箭直冲天上，在天空中爆炸开来，呈现一轮明月，寓意大明天下。——这本是袁门同辈有难求救信号。袁承天正思量要不要下场帮袁门——毕竟他是袁门少主。“一生事业总成空，半世功名在梦中。死后不愁无勇将，忠魂依旧守辽东。”袁承天想起先祖袁督师临刑所做这首绝命诗，泪盈于眶。袁督师一心为大明江山，最后却落个尸骨无存，从古及今世所罕有，百年之下，悲怆之气犹自不减！
嘉庆见袁门中人放出求救烟火，笑道：“就等你们救兵来。”大内四大高手的大哥铁丹青道：“皇上，何必与他们多费口舌。咱们哥四个出手打发也就是了。——太后为着皇上私出紫禁城，将执事太监、宫女都重重责罚了一顿。莫如让赵长沙和阿林保护送主上先走；这里留下我铁丹青和文浩然足矣！”
嘉庆皇帝不以为是，笑道：“放心，你以为朕这些时日尽在宫中养尊处优了？”铁丹青不知如何回答才好，显得尴尬。嘉庆微微一笑道：“我们满州皇帝从来都是马上皇帝，以武功得来天下；从来不是懦弱之人。”言下之意便是你们汉人皇帝少血性，多是懦弱。铁丹青身为汉人，听了他这一席话，心中有种说不出的无奈。也许这便是寄人篱下，仰人鼻息的后果。谁叫这天下是人家满州人的，也只有暗暗生气的份，脸上又不敢显现，真是无可奈何。
这时远在槐树之上的袁承天听了心中有气，心想：你倒目中无人，自高自大起来，真是可恶。暗暗下了决心要助袁门这些兄弟一臂之力。先前他还犹豫不决帮谁？因为嘉庆是清心格格的皇帝哥哥，他如果出手伤了于格格面子总不好看，现下这些顾忌便打消了。
忽然树林外匆匆而来三个人，直向赵长生他们走去，对嘉庆皇帝和大内四大高手竟而视而不见。赵长生远远奔来，失声叫道：“石大哥你们终于还是来了。”为首的自然便是石万涛、依此为赵三槐和沈冲二人。他们自是见到袁门独有烟火信号，否则何至于片刻间便匆匆赶来。赵长生对石万涛说了几句话，石万涛点头为是。
石万涛别过赵长生，径自来到嘉庆面前，直指其面，说道：“你便是当今嘉庆皇帝？”嘉庆刚欲开口说话，不料阿林保上前，双手插前以防对方忽然发难。嘉庆皇帝看着石万涛，说道：“你也是袁门中人？你们何苦与朝廷为敌，不怕将来身陷囹圄，那时悔之晚矣！现在国泰民安，不好么？你们为何不改弦易张，为善做好事？”石万涛仰天哈哈大笑，仿佛听到了天底下最可笑之事，他看着嘉庆一本正经，郑重其事的样子，又回头看袁门中弟兄，这才说道：“兄弟们，他要咱们改恶从善？”赵三槐道：“只要他们退出中土，回到黑山恶水间便成。”
嘉庆脸有愠色。石万涛道：“赵兄弟言之有礼，不知道你觉得如何呢？”他只称嘉庆为你，而不称皇上和今上，这已是忤逆之罪，僭越本分，真是岂有此理。阿林保见嘉庆皇帝天颜震怒，已知他只碍于九五之尊，不宜当场发作，唯有他出头排难解纷，否则皇帝可难以咽下这口气。阿林保斥道：“大胆逆贼，口出狂言，敢犯龙鳞，难道活得不耐烦了，识相点跪下请罪，或可免一死，否则我们大内四大高手齐出，要你们尸骨无存，锉骨扬灰！”他说得慷慨激昂，意气风发，仿佛胜券在握，看他们袁门这些人都是死人。
石万涛看着大内四大高手一的阿林保大言不惭，知他欲在皇帝面前邀功，心想：漫说你们四大高手，便是血滴子来了又如何？
袁承天远远在槐树之上静观其变，他已盘算好必要之时便出手助拳，不能让袁门声威有损。
石万涛心想今日决难善罢，只有武功上见真章了，否则难有幸理。嘉庆皇帝见他犹疑不决的样子，说道：“只要你们归附朝廷，不再与乱臣贼子为伍，朕赦你们死罪，还可以录为朝廷所用，不比你们这样东躲XZ好么？”石万涛拱手为礼道：“你的好意我们袁门不能领受，也许我们天生只配颠沛流离。”嘉庆皇帝见这石万涛坚辞不就，很有骨气，心中感慨：这样的人也许才是世间真正的英雄好汉！便如那岳停风便称不得英雄，他可以出卖自己同胞换取尊荣，待到国破家亡时这样功名心重的未使不会卖主求荣！是以先皇帝乾隆将明亡清兴之际投诚的吴三桂、洪承畴列入二臣传，很是看不起，因为皇帝眼中这样人不能忠于主人，投于外人是为可耻。
阿林保是大内四大高手中唯一的满州人，是以跃跃欲试，欲与石万涛一较高下，他心想：今上已是仁至义尽，你还不识相。试想皇帝何曾这样温柔说过话？
嘉庆皇帝见他们袁门中人不为他言语所动，亦是无法，心意已决，不为我用，便为所杀，也不能养虎为患，将来一发不可收拾。阿林保见皇帝面现不忍之色，随之又泰然自若。他的一派君主风范收放自如，自非常人所能比拟，便知皇帝已没耐心，显然是动了杀机，当然要他们大内四大高手出拳将他们袁门一鼓歼灭，以绝后患；这事他为君主不宜出手，当然要属下心领神会去做。
这时铁丹青见阿林保向他递眼色，已知这是皇帝的意思，再不出头已是不成，只是心中依旧对适才嘉庆说的那番话，耿耿于怀，心想：汉人不懦弱，从来都不乏血性的英雄好汉；只因现在事出无奈，只有忍辱屈居人下，有朝一日亦有出人头地那一日！只是现在只有隐忍！他本不欲与石万涛为敌，可是情势所迫，不得不为，因为嘉庆正看着他——谁教他是四大高手的大哥呢？
袁承天将场中这些人的情形看在眼中，竟有些莫名的伤感——是英雄相惜的悲凉——谁教我们事不由己，只能任人操控而无法挣脱，这岂非是人生最大的悲哀？天地有形，我们死后躯体既是无形，归于尘土，百年之后亦无人会记起你是谁？世间的事尽多悲凉，亦不是我们所能控制，唯有看人事，听天命，不唯其它！
他再看时，场中已是格杀四起。铁丹青和文浩然双战石万涛。石万涛身为袁门首领，武功自非泛泛之辈，是以二人双战不下石万涛。赵长沙和阿林保与沈冲和赵三槐杀在一起，余者袁门中人并不械斗，只是掠阵。嘉庆皇帝不惊不怒不喜不悲看他们恶杀。时间一长，沈冲和赵三槐便力有未逮，要知大内四大高手个个均是万万人中上选，虽不可说武功盖世，可是与名门正派掌门
武功造诣不相上下，难分伯仲。是以五十招过，沈冲和赵三槐身中二掌，倒在一株槐树下不起，喘着粗气。赵长沙和阿林保岂能容他们活命，便跃身上前痛下杀手。石万涛瞥目间两位好兄弟便要受戮敌人掌下，心下一急，便要分身前去搭救。
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