兆维钧一怔，回头盯他一眼，这才道：“裴大人铁腕雷厉，天下谁人不知。只事关父皇安危，再小的事也不好松懈。且方才那女子叫声实在有些可疑……”转头看向谢醉桥，脸上已是带了笑，“便是醉桥，想来也能体谅。”

“三殿下，此处乃是我之瑜园。殿下过来，若与醉桥叙旧，醉桥倒履相迎。若是来此搜拿所谓疑犯，恕难从命。便是闹到御前，我也就这一句！”话音断处，铿锵有声。

笑容渐渐从兆维钧的嘴角边褪去，他盯着谢醉桥，慢慢道：“醉桥，你这般推脱，反倒叫我更是不解了。莫非竟真有见不得光的隐情？不妨说来听听，若真是为难。看在咱两个的旧日交游份上，我在父皇面前自会代你隐瞒。”

谢醉桥嘴角紧紧抿起，一拳紧握，额角微微迸出青筋，眼睛一眨不眨地盯着兆维钧。

这一刻，这三个年轻的男子骤然僵在了一处，两两对视，神情各异。

风过竹梢，仍是沙沙作响，只空气却渐渐凝固了起来，仿佛只要略加火星，立刻就要剑拔弩张。

“谢公子，我既已将外祖的画带到，这便该告退了。”

忽然，一声清沥的声音传了过来，打破了这凝固。三人俱是一惊，抬眼望去，见几十步外一座假山侧的竹从后绕出来一个着了绿衫的人，正朝这方向慢慢行来。

兆维钧惊讶地说不出话来，半晌不能动弹。

今早斗芳楼里传来消息，昨夜失火人被劫走。知道太子忽然过来，必定是因了裴泰之的缘故，自己的失手也与他脱不了干系。他本是个高傲之人，哪里肯这般轻易认输。不过半日就探到谢醉桥在城外有个园子，深居简出，心中便起了过来试探一番的念头。皇帝出巡，皇子本该时刻伴驾，不得擅离。他便在正德面前上言，道要过去探访谢醉桥。正德应了下来，这才有了这一趟出城。

他起先对谢醉桥处到底是否藏了人，并无多大把握，只为试探，便效仿昨夜斗芳楼失火，预先安排人绕到最有可能藏人的园子深处后罩房处，从墙外丢进火种点火，打算趁乱过去查看究竟。事情果然顺利，还出乎意料地叫他听到了女子的惊叫声，心中这才笃定。谢醉桥方才既说此间并无别的女子，若是叫他找到，随便安个什么理由都能带走。这女子再度落自己手上，那个裴泰之本意欲起用之人必定会有所顾忌。如此既重重打了太子和裴泰之一耳光，扳回一局，于谢醉桥，也是一次警告。自然他过后也会叫他知道他若意欲投靠，自己必定既往不咎。主意打定了，这才步步追进，一心只想逼出那女子。万万没有想到，最后人是被逼出来了，却根本不是自己想象中的那个！

谢醉桥听到明瑜声音的那一刻起，心中忽然百味杂生。

这女孩这般现身，他知道是此刻唯一能破局的玲珑匙了。他佩服她的胆色和聪敏，只是她的名节……

他有些自责。忽然又见兆维钧正盯着她，连自己的表兄裴泰之，他一贯难现波澜的一双眼，此刻也正一眨不眨地望着她，带了难掩的惊诧。他知道他一定已经认出了她，就是那个数月前在望山楼前咬过他一口的女孩。

谢醉桥暗叹口气，顺了自己身侧两人的目光也望了过去，

碎金般的阳光下，她的裙摆被风摇曳卷动，一路走来，脚下一路绽开了朵朵碧莲。待走得近了些，停在十几步外时，瞧得于是更分明了。玉肤明眸，不过还是个半大女孩，却如早春枝头杏梅将熟未红时，眉宇间已带了丝别样的艳郁。

“谢公子，方才我见起火，一时被吓到，这才惊叫了一声，又跑到那里躲了起来避火，实在惭愧。外祖的所托既已带到，不敢再打扰，这就告辞了。”

明瑜对着谢醉桥道，面上带了些许的笑。言罢，又眼睛落地，朝他身边的另两人也微微见了一礼，转身便往园子大门去。

谢醉桥急忙对早已听到动静赶了过来一直在边上发愣的丁婆道：“快送下阮姑娘。”

丁婆回过神来，急忙应了一声，陪着明瑜出去。

明瑜沿着卵石路，一直走到拐角处，直到感觉不到投在自己背上的那几束惊讶目光，腿这才微微有些打颤起来。

她方才从书房奔至此处，把情形与杜若秋提了下。虽料想来人不至于搜到这最里的内屋，只为防万一，还是把屋里的一些女子用物收卷起来，两人便匆匆藏到了罩房后的一排竹篱后。不想没片刻，听到头顶有异，抬头才见身后高墙外竟丢进了几个火团，几点火星还溅落到了杜若秋的肩上，杜若秋失声叫了下，这才惊觉不对，立时闭了口。

明瑜从未有过这般经历，一时也有些慌乱，心扑通乱跳了一阵，极力定下了神。见边上几十步外一处假山后有丛翠竹，是个藏身之所，两人便急忙跑了过去躲在那里。没片刻，便听到罩房前传来乱哄哄一片扑火之声。

有年轻男子说话的声音响起。杜若秋一听到，脸色骤然发白，附在明瑜耳边轻声道：“掳我的就是他。”

明瑜屏住呼吸，悄悄从石缝间看了出去。看到说话的那个年轻男子，当朝的三皇子。他正在笑话谢醉桥金屋藏娇，高傲的头微微扬起，身上绣了暗金宝相花纹的锦袍在阳光下闪闪发亮。然后……裴泰之……他也在。她只看到他的侧脸，金烈的阳光正射过来，映得他半张侧脸线条犹如刀削斧凿，他正蹙眉对着三皇子说话。

那一刻的明瑜没有心思去体味再度见到这个人时自己到底是何心绪。她的所有注意力都已经被三皇子和谢醉桥接下来的对话给紧紧抓住了。一个绵里藏针，一个毫不退让。显然这三皇子是有备而来，又恰被他听到了方才杜若秋的叫声，强行搬出皇帝安危的借口，今日若不叫他搜一下，怕是难以干休。与其到最后叫她二人齐齐被发现，倒不如她自己先现身出来，求个出其不意，但愿能蒙混过关。

闺中女孩私会孤身少年，不管什么缘由，若是传了出去，她的闺名便尽数毁去，今生只怕难再嫁好。只那时情形下，她晓得并无选择，只能冒这样的险。……何况，即便这世真的无人可嫁，她深心里其实也未觉有多大遗憾。历过曾经的芳菲褪色，韶华凋零，她胸中那颗男欢女爱的心，早已薄凉。

园门就在前方，明瑜加快了脚步打开门，一眼看见大门被两个满身污泥的大汉守住。春鸢和柳向阳被拦在了外面。春鸢脸色有些惊慌，而柳向阳正和这两个大汉在怒目而视。

看见她出来，春鸢仿佛终于松了口气，急忙上前，叫了声姑娘。那两个大汉想拦，明瑜冷冷道：“你家主人都未曾拦我，你们倒这般托大。”

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