午后无事，谢醉桥手执一卷，正闲坐在竹亭里煮茶待沸，忽见丁婆急急过来道：“公子，来了个跟画里走出来般的姑娘，说要见你！”

谢醉桥一怔，那丁婆已是自顾在从头到脚比划起来了：“粉白的脸，红滴滴的一张小嘴儿，眼睛水灵灵就跟会说话似的。不过是个半大姑娘就这般了，这往后成大姑娘了还不成天仙……”

“说姓阮！”

丁婆一拍额头，最后补了一句。

谢醉桥心微微一跳，本还面上带笑在听，此刻却猛地把手上书卷丢在椅上，掉在地上也未来得及拣，几步便从亭阶上跨下，匆匆迎了上去，心中渐渐浮上了丝喜悦。

他叫人借铭柔的名给明瑜送去那信，本是怕她久等心焦，报个平安而已，当时也未多想别的。只今早被杜若秋的一句话提醒，心底里竟也忽然仿佛多了丝什么，自早到此刻便都未离开过瑜园一步。

谢醉桥刚绕过那一丛竹，便见到一碧翠侧影，她正微微俯身在池边看鱼，听见自己脚步声，站直了身子转过来。还是记忆中的那双明亮的眼，乌黑的发鬓之上不小心沾了一片棣棠上飘下的金黄花瓣。绿腰纤纤，笑容浅浅，人正如她头顶的那棣棠，在殷殷绽放。

谢醉桥这一刻忽然有些心跳的感觉，迟疑了下，停在她十几步之外的甬道上。

明瑜朝他走了几步，待靠近些，端端正正见礼。谢醉桥看见沾发鬓上的那片金瓣随她低头悄悄滑落，跌到她一侧肩上，又飘落在地。

明瑜道：“今早收到了消息，实在万分欢欣，若不亲自过来道谢，心中委实难安。前次就蒙公子相助，此次公子涉险相助，更是高情厚义，便是大恩也不为过，我却无以为报，唯愿公子福禧双全，岁岁祺安。”说着又是深深一礼。

她说这话的时候，心中早已是下了决心。既然外祖的寿缘可以扭转，那么此刻眼前这个或许会英年早逝的年轻人，只要能够，她也一定会尽己所能地去帮助他扭转命运，就如同她希望荣荫堂可以免于倾覆的愿望一样。

谢醉桥未料到她会这般郑重其事，反倒有些发窘，一时不晓得说什么才好，微微咳了一声，这才道：“前次不过是举手之劳，此次也非我的功劳，都是借了旁人之力，只是个中详情不便对阮姑娘透漏而已，阮姑娘千万莫要挂怀。”

明瑜晓得他说的那人是谁，听他说不便透漏，自然更不会追问，便看向他笑道：“毕竟是谢公子愿意出手在先，此恩我必会铭记在心。”

一阵风过，掠起谢醉桥青衫袍角微微拂动，耳边是竹叶过风发出的轻微沙沙响声，更觉四周空宁一片。明瑜见他望着自己默然不语，停了下，又道，“我那杜姐姐……”

“她就在后阁中，早上还说想见你。我带你去。”

谢醉桥猝然转身，往杜若秋所住的屋子去，就在竹丛尽头的后罩房中。

杜若秋晓得自己不宜露面，一步路也不敢多走，一直留在房中。忽见明瑜被谢醉桥带了过来，惊喜万分，上前便要下跪，被明瑜扶住起来。谢醉桥悄悄退了出去。

杜若秋情绪一时失控，哽咽不成言。明瑜劝住了，渐渐问清了那夜发生的事，心中又是庆幸，又是惊疑。庆幸的是她并未如自己所料的那般横遭折辱，惊疑的却是那三皇子的居心。原本自己以为的一场荒淫无耻，如今却发现透出些诡谲疑云。她虽也不是很明白其中的缘由，只也隐隐晓得必定与皇家纷争脱不了干系。

前世之惨痛，她如今想起还是心惊肉跳。这一世最大的愿，就是自己一家人平安过老；最大的不愿，就是与这些皇家之人扯上干系。偏偏老天不从人愿，来了这么一场意外。本不愿得罪该当求好的人，如今却不知道是否因了这场暗地纷争而将荣荫堂入了心？自己之前虽百般用心避免，只那三皇子若真知道了此事乃是因自己的一封信而起，只怕比起前世因了接待不慎招致的得罪更要严重百倍。

“姑娘放心，我起先存了拼死之意，怕连累老爷，从头到尾都未提及荣荫堂一字。”

杜若秋见她眉尖略蹙，急忙道。

罢了，是福不是祸，是祸躲不过。从自己决定要瞒着父母向谢醉桥求助的那一刻起，就已经预料到了或许会开罪未来皇帝的这一后果。

“我晓得。杜姐姐高风亮节，我极是钦佩。顾选已经晓得姐姐平安，托我传话给姐姐，说不管姐姐如何了，他都必定不会辜负。”

明瑜展颜笑道，想那顾选说这话时，大约也与自己想法一样，以为杜若秋必已遭了摧折，说话却仍这般掷地有声，也算是真心难得了。

杜若秋果然极是激动，眼中又泫然欲滴。明瑜忙又好生劝了几句，叫她暂且先在此安心过几日，待风声过去再另行安排。杜若秋道：“多谢姑娘。谢公子亦是极宽厚的人。恩情无以为报，惟愿来世结草衔环。”

明瑜笑而不语，叫她不用相送，自己沿着来时之路慢慢踱出。

前世今生，今生来世。自己之所以这般涉险救她，又何尝不是因为前世里她父女对自己母亲所结下的那桩善缘？此生不望来世，惟愿良善之人俱能平安过老，这便足够。

谢醉桥一直候在门外几十步外的甬道之上。听大不清屋里人在说什么，只偶尔听到几声随风送来的女子说话之声，如金铃摇曳，玉佩叮咚，忽见她从沿阶处现身，四目相视，明瑜已是笑道：“多谢公子仗义收容杜姐姐，明瑜不胜感激。叨扰多时，这就告辞离去了。”

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