意园夜半的这场大火早惊动了人，连南门谢府也知道了消息，一早就派了人来问讯。阮洪天打发了人，与明瑜一道回荣荫堂。

裴泰之为什么竟会在这个时候出现在意园中？父亲是否知道这个人？

“爹，园子里这些时日可住进过外人？”

明瑜终于忍不住，问道。

“不曾有。”阮洪天脑子里还停留在望山楼的一片烟火狼藉中，随口应道，忽然又似想起了什么，“年前将军府的谢公子倒带了个口讯，说听闻顾选技造过人，他有个京中来的友人意欲造访。知道顾选是我家门人，特先问过我的意思。我自然应了下来。陈管事前日派了人说，那谢公子的友人已到，我因了忙，只叫他迎进来奉为上宾，人倒还未见……”

“你道这火与那人有关？”阮洪天一顿，有些惊讶地看了眼明瑜，微微摇头，“望山楼这火虽起得蹊跷，只与谢公子介绍的那人必定无关。你莫胡思乱想，免得传出去得罪了谢家。”

原来竟是如此……

年前受谢醉桥之托，明瑜从孟城一回江州，就朝杜若秋打听打听沙钟的来历，这才晓得原来竟出自自家门人顾选之手。原来顾家与杜家从前同在邻城祧县的乡下。他两人也算自小青梅竹马，本是要定亲的。不想几年前本村有一富户看中杜若秋，意欲讨了过来做妾，被杜家拒了。那富户怀恨在心，虽不敢硬来，却叫地痞无赖上门闹事。厮打之中顾选无意打死一人，被拘入县衙。杜秀才本就家徒四壁了，又怕那富户再来寻事，这才干脆带了女儿投奔江州阮家，求个庇护，又托人求阮洪天出手助力。顾家世代虽以木工为业，只顾选之名，阮洪天也曾听过。他一来惜才，二来本也是个热肠之人，这才托了关系将顾选从死牢中解了出来。年前那顾选晓得阮家大姑娘解了杜若秋的困境，心中感激，晓得这大姑娘不过是个十岁女娃，这才费心思造了个奇巧有趣的沙钟以表心意。明瑜当时才顿悟。怪不得前世里这杜若秋成阮家姨娘后，锦衣玉食却终日郁郁，且死后那顾选又与杜秀才一道去收尸，原来竟有个这样的来龙去脉。既晓得了，她便写信给了谢铭柔告知，也未多想什么。万万也没想到，他年前打听这个竟是因为裴泰之的缘故。

正德皇帝既要祭天巡江南，裴泰之身为侍卫，奉命，或者自己请命，预先过来安排探察，也在情理之中。他又从谢醉桥处得知了顾选，这才会出现在意园中？偏自己不走运，竟会这般撞到了一处。皇帝御驾就要到来，意园本是驻跸之选。昨夜自己放火丢了玉锁，裴泰之若查玉锁，不难发现自己。他若心中生疑，别的不论，日后便是在御前提上个一言半句，只怕也会叫皇帝对荣荫堂心生嫌隙。

明瑜心中极是沮丧，止不住又一阵焦虑，自责至极，偏又一时想不出什么补救的好法子。到时候若事情被捅了出来，只说那玉锁是自己不小心丢在外面的，别的一概不认？又或者，想法设法托谢醉桥为自己向裴泰之开脱求情？只怕非但无用，反倒更授人以把柄。

明瑜一回漪绿楼，就叫了杜若秋来，让春鸢陪着一道去意园一趟。

年前晓得了她与顾选的旧事后，明瑜便应了日后必定会助他二人。杜若秋自此对这大姑娘更是死心塌地。此时听到是派自己去意园寻顾选打听事，心中自是一百个愿意。仔细听了明瑜的叮嘱，急忙便与春鸢一道坐了府中下人出去的马车赶了过去，午后便回了，见了明瑜道：“他说昨日陈管事确是领了个京中姓裴的人过来，寻他问了诸多与造设有关的话。他晓得是将军府谢公子的贵客，不敢怠慢，昨日一直陪着。那客人所问甚多，又拿出本书，与他一道研究书上所列的机关，直到晚间才歇，便被安排住在了客厢。不想昨夜望山楼里失火，那客人一早便离去了。”

明瑜叫人都下去了，自己独个对窗默坐了片刻。之前的纷乱渐退，心中慢慢明晰了起来。再细细想过，起身便寻阮洪天去了。

阮洪天在书房与柳胜河议完事，见女儿过来，便叫进来。见她眼皮子略有些肿，仿似昨夜没睡好的样子，有些心疼道：“昨夜必定被吓住了没睡好，还来来去去做什么，你娘在歇觉，你也陪她一道睡便是。”

明瑜到他面前，低头慢慢跪了下去。

阮洪天吓了一跳，急忙过来要扶起她，明瑜摇头道：“爹，女儿瞒着你做了件事，不想竟置荣荫堂于险地，求爹责罚。”

阮洪天一怔，蹲在了明瑜面前，狐疑地望着她。

“爹，望山楼的火是我放的，你若生气，只管打我便是！”

阮洪天望着明瑜，忽然摇头道：“阿瑜，你既自己认了，爹还打你做什么？今早回来爹细细一想，原就觉着大约与你脱不了干系。望山楼里绝无火源，从前都好好的不烧，你一过去，它就点了起来，这世上哪有这般巧的事？爹晓得你心思。你之前劝诫爹的话，爹也不是没想过，确有几分道理。你是怕爹挣不开那名利场，这才自己过去放火要断了我的念头？那楼烧了便烧了，不过都是些身外之物……”

明瑜猛抬头，睁大了眼望着阮洪天，极是惊讶，颤声道：“爹，你真不怪女儿？”

阮洪天叹了口气，忽又皱起浓眉，声音已是有些严厉：“只是这事，你太过胆大妄为。竟敢瞒着爹私自纵火！只怪我平日太纵容你，竟把你养得天不怕地不怕了！这回的事，过去就算。往后若敢再这般，爹绝不轻饶你！”

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