如芸弹奏完一曲，转头看向窗外，轻声说道：“金陵今年的冬天格外冷啊！这天阴沉沉的，看样子是又要下雪了。梅子，今天城中可有什么重要的事情发生？”

左侧气质冷清的少女说道：“城中并无大事发生，不过有人在传朝廷要派钦差南下，极有可能是为了吴兴知县陶彭的案子而来。”

如芸微微皱眉，问道：“京城方面可有什么消息传来？”

梅子摇头说道：“没有！”

如芸说道：“无风不起浪，让人打听一下传言的出处。如果传言是真的，王爷的人应该已经到了湖州府。密切关注湖州府的消息，一个知县能让朝廷派出钦差，这件事儿绝对不简单。我有种预感，湖州府最近肯定会有大事发生，甚至整个江南地区都会受到影响。”

另一个少女桃子问道：“姑娘，传言也没有提及王爷，你为何会认为王爷的人到了湖州府？”

如芸说道：“江南是朝廷的赋税重地，却被本地的士绅所掌控。从开国太祖起，朝廷从未停止过对江南士绅阶层的打压，只是一直都没有取得显著效果。王爷两下江南，迁移百姓，解散学社，将聚众闹事的士子发配边疆，这些都是在削弱士绅阶层的势力。吴兴县的案子，与当地士绅和宗族有莫大关联，王爷肯定不会放过这个机会。”

梅子问道：“姑娘，如今江南士绅对王爷颇有怨言，此时再继续打压他们，恐怕会激发他们的反抗之心，让有些人铤而走险。”

如芸冷笑道：“他们要是能奋起反抗，王爷肯定会很高兴。如今大乾没有外敌，正是清除内部隐患的好机会。不怕他们暴动，就怕他们不动，让王爷没有借口出手。”

桃子笑道：“姑娘，你身上的杀气是越来越重了。江南的这些士绅是什么时候得罪你了？”

如芸说道：“他们没有得罪我，却挡了王爷的路。我留在这里，就是要帮王爷看好江南，同时替王爷清理掉一些不开眼的人。”

梅子说道：“最近又有一批海船建成，想要出海的商人争破了头，来府上送礼的商人都快把门槛踏破了，就是想让姑娘帮忙传个话。”

如芸说道：“他们太高看我了，这种大事，岂是我能决定的。把名单整理出来，转交给市舶司。至于那些礼物，留下一些稀有的，其余的拿去换成粮食，送到养寄院。”

桃子问道：“姑娘，秦淮河今年选花魁，咱们要不要参与？”

如芸思考片刻，摇头说道：“咱们的几艘画舫没有合适的人选，今年就不参与了。如今选花魁，那些豪商更看重容貌，才艺倒在其次，也难怪那些士绅说商人太过粗鄙，玷污了十里秦淮的高雅。”

十里秦淮。

去年新当选的花魁苏小小，最受豪商们的追捧，而士绅们却更推崇楚湘君。苏小小貌若天仙，身材娇小玲珑，并且能歌善舞。楚湘君精通琴棋书画，才华出众，是一位标准的古典美人。去年竞选花魁的时候，苏小小在豪商们的支持下，以微弱优势胜出，楚湘君对此极为不服气，处处与苏小小别苗头。

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