薛应清混迹江湖日久，知道什么场合能开玩笑，什么场合务必严肃认真。
款步上前，她便朝着江、胡二人深施一礼，恭敬道：
“大当家的开山立柜，庇佑一方，薛应清一介女流，承蒙东家开明不弃，容我在此落地安根。请吃了这杯茶，从今往后，我与大当家的一条心，同舟共济，绝不背誓。”
江连横接过茶碗儿，抿了一口，说：“咱们都是一家人，快请坐。”
赵国砚第二个走上前。
他便有些麻烦了。
按“四梁八柱”的匪话来说，赵国砚算是江家的“炮头”。
除去四风口那帮小靠扇的以外，他是最早跟随江连横的人，舍命救主，立过大功，“过堂”试胆虽说免了，但递交拜山的字据、焚香、叩头、起誓，却是样样不少。
关外拜山入伙，不在关公面前盟誓，只在大柜面前叩瓢。
点烛焚香，也不烧三炷半，而是烧十九炷香。
关外“横把儿”奉十八罗汉为祖师，敬香时，按照前三后四，左五右六摆放。
中间一炷大香，敬的便是大当家。
按说给活人敬香，似乎不是什么好兆头，但风俗各异，习惯也就成了自然。
关外盟誓不对天，大当家的就是天！
誓词也不如老洪门三十六誓那般文雅，都是清一水儿的大白话。
如有背誓之人，不求诸鬼神惩治，只求他日手刃叛徒，方才大快人心。
明晃晃的烛光灯影下，赵国砚一边敬香，一边高声颂念江家的新规誓词：
“大当家的开山立柜，庇佑一方！我赵国砚，祖籍河北沧州，当年幸得大当家的高抬贵手，饶我一命，容我在此落地安根。从今往后，我与大当家的一条心，不计生死，赴汤蹈火，如有半句假话，请大当家的插了我，请众弟兄插了我……”
江连横抬抬手，沉声道：“国砚，你我是过命的交情，快请坐。”
刘雁声紧随其后。
入乡随俗，只见他一边敬香，一边操着南国口音念起誓词：
“大当家的开山立柜，庇佑一方！我刘雁声，宣统元年，随同大师爸由南国来到关东，恰逢乱世，天灾人祸，瘟疫横行，万幸有大当家的于危难之际，施以援手相助，容我在此落地安根。从今往后，我与大当家的一条心，竭尽所能，不遗余力，如有半句假话，请大当家的插了我，请众弟兄插了我……”
江连横点点头，低声道：“雁声，谭先生于我有赐名之恩，快请坐。”
温廷阁款步上前。
跪身施礼，敬香盟誓：
“大当家的开山立柜，庇佑一方！我温廷阁，祖籍热河承德，辛亥年遭逢大难，飘零关东，好在有大当家的提携帮衬，容我在此落地安根。从今往后，我与大当家的一条心，信守家规，令行禁止，如有半句假话，请大当家的插了我，请众弟兄插了我……”
江连横摆摆手，宽慰道：“廷阁，四海之内皆兄弟，快请坐。”
张正东跪地：
“我祖籍山东，什么地方，让我给忘了，总之大哥大嫂对我恩重如山。今生来世，我都跟大哥大嫂一条心，有窑有片，指哪打哪，要是敢有半分推辞，请大哥大嫂插了我，请弟兄们插了我……”
王正南磕头：
“我知道自己什么样儿，没有大哥大嫂，我活不到今天。今生来世，我都跟大哥大嫂一条心，不争不贪，不求不私，要是有半句假话，请大哥大嫂插了我，请弟兄们插了我……”
李正西含泪：
“大哥大嫂就是我的再生父母。今生来世，我都跟大哥大嫂一条心，奉行忠义，肝胆相照，要是有半点没做到，请大哥大嫂插了我，请弟兄们插了我……”
胡小妍微微颔首，忙说：“东风、南风、西风——”
说着，她瞥了一眼身旁的空位，“还有北风，咱们不是血亲，胜似血亲，快别跪着了！”
众人各自落座，成雁阵排开。
胡小妍转头看向江连横，推了推他的胳膊，轻声说：“我先上去了。”
“这里没人敢笑话你。”江连横皱眉问道，“非得上去么？”
胡小妍垂下眼眸，强撑起笑颜，却说：“你是家里的面子，我这样……在你身边坐着不好看，还是让小花下来吧。”
“管他们呢！他们爱怎么看怎么看，我不在乎。”
“我在乎。”
胡小妍执意要走，这家里如果江连横劝不下来，那便没人能再劝说下来。
宋妈将她背到二楼书房。
少倾，花姐从宅子里走了出来，怯生生地走到江连横旁边，轻声道：“老爷。”
江连横叹了口气，摆摆手说：“坐吧！”
随后，宅门大开。
一阵“轰隆隆”的脚步声随之响起，却见五十个身穿黑色短打的江家“响子”，蜂拥着走进院子，每人照例递上字据、跪身、磕头、焚香、盟誓……
这些都是有资格配枪的弟兄，不是敢下死手的硬茬儿、就是身怀绝技的小年轻。
“在帮”、“帮外”、“靠帮”之类，并不算在此类。
其中有不少熟悉的面孔，比方说：头刀子、康徵、哩哏楞、楞哏哩、老牛、任阿累、常老财、刘梁魁、“薛杰”等等……
按说以闯虎的功劳，足以坐上交椅，自立堂口儿，可有些人偏偏志不在此，只想找个靠山，并没有那么大的野心，反倒是乐在逍遥，自得其所。
待到礼毕之时，天色也早已全黯淡了下来。
院子里黑压压一片，仿佛墨云翻滚。
众人单膝而跪，手捧海碗烈酒，敬拜江家夫妇，以及其麾下诸位头目。
江连横提起酒杯，领着一众头目站起身来，清了清嗓子，朗声喝道：
“各位弟兄！正所谓，万丈高楼平地起，一砖一瓦皆根基！我江连横能有今时今日，不谢苍天，不谢后土，全仰仗着众位兄弟的成全！哥几个今天干了这碗酒，让我听个响儿，那就是我江某人的结义兄弟，众志成城，同甘共苦！来，干了！”
“干！”
众人仰头酒尽，摔下海碗，“噼里啪啦”地响成一片。
“开席吧！哥几个一块儿吃个饭！”
“多谢东家！”
江连横笑着挥了挥手，可当他俯身坐下时，嘴角的那抹笑容却又倏地消失，换了一副相当严肃，甚至有些阴狠的神情。
少年时，他曾无数次幻想，振臂一呼，应者云集的情形。
如今，当这一切真的成为现实，他却怎么也开心不起来。
他知道自己刚才说的全是假话，他不可能跟这帮人同甘共苦，但他只能这么说。
早已经没有回头路了。
回头，只会把自己害死，只有“不想”，才不至于疯魔……
不知为何，他忽然想起了手刃周云甫的那个黄昏，进而有些懊恼，当时为什么没跟那个糟老头子多聊一会儿。
如果换做现在，他大概跟老爷子有说不完的话。
酒菜渐渐被摆上圆桌，江连横突然转头看向小花，却问：
“我儿子呢？”
本章完
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