“你进来吧。”

袁清拉着兄妹俩一起进了屋。袁清检查小狗的嘴巴，牙龈发黑，口腔粘膜溃烂，是中毒无疑了。她把连胜家中剩余的半碗粥拿回衙门，仵作用银针一探，果然是粥中被下毒。

袁清带着人在朱氏娘家回来的路上堵住了她。

朱氏见到捕快很吃惊，忙出了什么事。

袁清问她：“你家中锅里的地瓜粥可是你煮给孩子们的？”

朱氏不解地回道：“是民妇出门前煮好的，可有什么问题？”

“粥里下了剧毒，可也是你干的？”

朱氏一听这话，立马瘫倒在地：“剧毒？那孩子呢？孩子怎么了？”

袁清看她真着急的样子，要么是真情流露，要么是演技好。

“幸亏孩子先让狗吃了，毒死的是只狗。”

朱氏听完“哇”一声大哭出来：“还好没事，否则我怎么跟他们爹交代啊？我没有下毒，我怎么会要孩子们死？后母难当，可我真不是那恶毒之人……”

“你先把事情跟我详细说一遍吧，从头说起。”

朱氏流着眼泪说，自己因为不能生育被上一任丈夫给休了，一年前嫁到了连家，看到家里两个没娘的孩子自己心疼不已，一心想好好待他们兄妹俩。可是兄妹俩没有娘照顾，爹又总是不在家，孩子性子就有些顽劣，尤其是哥哥，加上听别人说后母都不会待孩子好，所以连胜总是和自己对着来，自己稍加管教孩子就认为是后母在苛待他们，到处跟邻居说，自己百口莫辩有苦只能往肚子咽。

“这下粥里有毒，我更加说不清了，这个毒妇的骂名我再怎么也洗不掉了！”朱氏掩面哭了起来，听起来确实很伤心。

袁清虽然也听过很多恶毒后母的故事，但也知道不是人人都是如此，眼前这个朱氏看起来也并不太像。

她问朱氏：“你今日为何回娘家？”

朱氏拿出身后的包袱，放在地上打开来，里面是一袋米。

“我回娘家去借米，家里已经没有米下锅了，那碗地瓜粥已经是最后一点粮食了。我还做了几双鞋子带去，托我娘家帮我卖了换点钱。”

“你常常这样？”

朱氏点点头：“孩子们的娘是生重病走的，家里欠了不少债，孩子爹就靠着瓦匠手艺在还债，家里常常无米下锅，我就做些手艺带回去请娘家代卖换点钱，娘家也会偶尔接济一些。这些孩子爹是知道的，官爷可以去问。”

这就说得通了，连胜也说过朱氏经常带着好东西回娘家，但他却不知道朱氏带回来的是什么。

袁清带着住址回到连家，下毒的事已经传开了，门口围满了看热闹的村民，看到朱氏被一群捕快带着，人群里的议论声更沸腾了。

连胜拉着妹妹的手，站在门口恶狠狠地看着朱氏。

倒是妹妹阿雨看到朱氏来了，上前带着哭腔喊了一声：“娘……”

连胜一把把妹妹拉回来：“阿雨，不要跟这个坏女人说话！”

朱氏眼睛红了，什么也没说低头进了屋。

袁清冲着人群问：“村长在不在？”

一个山羊胡子的中年人走了过来：“官爷，我是村长。”

朱氏低头坐在凳子上。

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