“秦红棉，你够狠，害得我里外不是人，连钟灵都把我当……”一个人的时候，秦朝咬牙切齿，恨不得不顾一切，把曾在网络上见到的那些狠招用出，给秦红棉点厉害瞧瞧。特别是那些专门用来调教美女的手段，只需要半招就能。不过，他只敢独自想一想，发泄一下情绪，若动真格，别说半招，连四分之一招都不敢使。事实上，就算他敢用，依旧没用，因为秦红棉昨天就动身去了丐帮总舵所在的洛阳，与她同行的还有丐帮大理堂香主湛蓝星。
这些天，湛蓝星经常来找秦朝聊天，切磋武功，秦朝趁机摸清了湛蓝星的底细，分析出他是个多面密探，在大理和大宋都有不小的官职，来见他的目的不言而喻，当然是为打探他的底细。这人武功表面上不低，暗底下更高，以前就是东西宗掌门以二敌一，都不一定斗得过他。现在，别说秦朝，就辛双清他都斗不过，连战连败，输得一塌糊涂，输得十分地不甘。这人眼光很不错，看出辛双清的武功远不如他，但不知为何，就是怎么都打不过辛双清。那些武功比辛双清高却败在辛双清剑下的人早就有，但那些人眼光不如湛蓝星，都以为是辛双清武功太高，自己连看都看不懂。秦朝知道，只需要有人轻轻一点，湛蓝星就很可能突破武功和武道那一层纸，但若无人点破，他极有可能死都不能突破这层纸。若是换个人，在湛蓝星的刻意结交下，就算不把他当知已，也会将他当朋友，但秦朝既然知道他是个多面密探，就能想象出他有多么地假仁假义，有多么地阴险和狠毒，又怎么可能好心地点破他。就说这次，湛蓝星帮秦红棉看似是好意，其实是为借机回大宋传送重要情报。这种重要情报只有他亲自传回去才能放心。如此重要的情报，秦朝不用多想，就知道情报的内容主要是围绕着他在转，目的自然是为更好地对付他，手段不是控制就是毁灭，都不是他所能够接受。秦朝之所以不阻止，一是因为这些情报大理皇室知道了，再让大宋皇室知道无所谓了，二是因为他想借机试探大宋皇室的反应，以应证心中的那些猜测。说到底，双方各用手段，都是为摸清对方的底细，掌握更多的情报，以制定更准确有效的计划，谋取更大的利益。
与秦红棉同行的还有一位更厉害的高手，丐帮四老之一的吴长老。
当初，吴长老为丐帮镇派绝学‘降龙二十八掌’缺了十掌变成‘降龙十八掌’而来大理质问秦朝，正巧遇上秦朝大破丐帮的‘小打狗阵’，又被秦朝的一番话给震住，便暂时放过了秦朝，打算另谋良策，既不能坠了天下第一大帮的威风，又不能轻易得罪秦朝这样的高人，特别是顾及秦朝背后的师门，一时不知该怎么办才好。这些天，他四处走访，打探与秦朝有关的情报，越了解得多，越难下决定，只好趁机回总舵禀告帮主，请帮主解决这个难题。
另一个原因是，吴长老没脸再呆下去，因为他堂堂丐帮四老之一，居然败给了年纪小他一大截的辛双清。虽然辛双清原来是无量剑西宗的掌门，但这种掌门原来根本就不放在他眼里，认为一只手都能打倒一双。他随便打探，就知道辛双清以前的实力并不怎么样，是跟了秦朝后才极速上升。他原本还觉得自己有些高估了秦朝，现在才知道是自己小瞧了秦朝。不但武功输了，连眼光都输了，老脸没地方放了，只好溜了。
与秦红棉同行的还有十坛‘十里香’，是专为乔峰准备。这倒是让吴长老觉得长了些面子，认为秦朝对丐帮确实很敬重，很了解，那‘降龙二十八掌’变成‘降龙十八掌’可能不是在乱说，因为其完全没必要那么做，那洪七公虽然以前从未听说过，但秦朝这么厉害的年青人还不是一样从未听说过吗？既然世上能隐藏有这么厉害的年青人，为什么就隐藏不了那么厉害的丐帮帮主呢？如果情况属实，那‘打狗棒法’中多出一招‘天下无狗’的绝招又有何妨呢！
还有一群人昨天紧跟着秦红棉等人离开了龚家酒楼，在一起没走多久便分道扬镳，秦红棉一行人往北，另一群人往南。
另一群人以段誉为主，司空虹、司空青和司空紫三位美女都跟在段誉身旁，大理国皇宫褚、古、傅、朱四大护卫有两位护送，一个是擅使板斧的古笃诚，另一个是擅使铜棍的傅思归。四大护卫皆是一只脚迈入大宗师级的人物，像左子穆那种名门大派的掌门一个能打倒两个，但与段正淳、段延庆这等皇室嫡系子孙中的高手相比，武功自然是差得很远。段誉出门前只跟秦朝说了是去姑苏，秦朝却知道这一行人是为少林寺玄悲大师死在大理陆凉州‘身戒寺’一事去姑苏慕容家调查案件。少林玄悲大师是为‘四大恶人’一事专门从少林寺万里迢迢赶来大理助拳，不料在‘身戒寺’挂单时死于自己的成名绝技‘大韦陀杵’下，凶手被怀疑是最擅长‘以彼之道，还施彼身。’的姑苏慕容。这件事已经过去了一个多月，早就传遍了江湖。少林寺和大理段氏早就派出了一批高手赶往姑苏调查，段誉这行人是段氏明面上派出的第二批。
外行看热闹，内行看门道。
秦朝见段氏派出的人不是书中的段正淳，而是段誉，更加肯定自己和甘宝宝受到了段氏的格外重视，因而改变了书中的主线剧情。从现在开始，从小说中获得的先知优势会加速减小，剧情的变化会越来越难测。秦朝早就预料到这种变化，才会一口气把乔峰的事情全告诉秦红棉，若再藏着不说，等时机一过，就只有烂在心底最好，不是不能说，而是说了对人对已都有害无利。就算是现在，秦红棉都不能赶往姑苏参加即将在杏子林发生的大事，倒不是时间上赶不及，而是不能赶，因为参加了她就陷入了这个死局，到时连保住自身都很难，更别说帮助乔峰脱离死局。她在这时候赶往洛阳，就能在局外落下关键的一子，才有希望在不久后获得乔峰的信任。到了这个时候，虽然她口里没说，但秦朝已经猜出了她的主要布局，同时理清楚了她之前那些反常行为的原因。
这个布局在秦朝看来很简单，但成功的机率却很大。
这个布局主要在于秦朝、秦红棉和乔峰三个人身上。
秦红棉之前的那些行为有一半是为了把秦朝拉下水，但不仅仅是拉下水，还是在为接下来的动作布局。
这布局就像下棋，不是一下子就能想好整个棋局，既做不到，也没那必要。但主要的思路，就如同下棋的规则，是能提前确定的。秦朝所想及能想的就是这个，而不是秦红棉具体怎么做。那些他既做不到，也没那必要。思路和下棋的规则类似，看着简单，几句话就能说得清楚，用着复杂，一辈子都研究不完。秦朝不打算研究，只需等待事情的结果。下棋之前谁都不知道下一步，下完之后一切都很清楚。所以，秦朝不打算做那些无用功，只默默地祝福秦红棉和乔峰。
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