海棠其实无所谓这世上是不是真有这么一个证人。

但对于皇帝来说，要找到这么一个“证人”，其实也没多难。

只要有可靠的人证证明，当年金许氏曾经回到过金家在京城租住的宅子，过后无论是传出死讯，还是再度出走，下落不明，都能将她与“慈宁宫的许宫人”当成是两个人分开看待了。金许氏在坤宁宫大火后便出了宫，那留在宫里随周太后一块儿封宫不见外人的许宫人，身份自然不会有问题。相应的，许贤妃声称自己在宫中遇到了失散已久的长姐，把人藏起来后，又悄悄送出宫去，便不能算是谎言了。

至于金家埋在坟里的究竟是谁？那并不重要。就算有人声称那并非真正的金许氏，也不代表着金许氏就没有出宫，还留在宫里做了宫人，如今甚至成了皇妃。

除非有慈宁宫中亲历了这一切的人背叛周太后、皇帝与许贤妃，公开说出当年的真相，否则许贤妃的身份秘密还是可以一直保持下去的。

海棠几乎是在明示金嘉树，反正皇帝已经造了那么多的假，再添一个假证人，也无所谓吧？

金嘉树却在听了她的话后，陷入了沉思。

他其实听明白了海棠话中的暗示，可他觉得，这样未必保险。

现如今，除去慈宁宫中周太后的心腹亲信以外，皇帝属下知道许贤妃秘密的人也太多了，再多加一个，风险便会加深一层，万一哪天有谁在孙家人面前说漏了嘴，那才是祸事呢！

再说，在吴府曾经所在的那条街上，想找个外人能相信的证人，也不是那么容易的。

吴文安公虽曾贵为国丈，又在朝中任礼部尚书，在士林中享有很高的声望，但他住的其实不是皇帝赐宅，而是吴家世代所居的祖宅。别人以为吴家的邻居们都是达官贵人，事实上，那一带因为靠近贡院，反倒是寻常读书人家更多些。

吴家发家已久，世代书香，祖宅的占地面积极广，除了祖传的主宅以外，还买了一大块地修建花园，又在花园外围建了一长排房屋，都是不大的院子，用来收留亲戚或家在外地的门生。吴家人不担任科举主考官的时候，还会把其中空置的院子租给外地来赴考的举子。谢文载参加会试那年，就曾寄居在其中一个小院中，直到他授官后不久就被问罪流放，都没来得及搬走。他会被座师吴文安公叫去起草奏折，也是因为他文笔好又住得近的关系。

可见，吴家拥有的房产占据了那条街一大半的面积，剩下那一小半才是其他人家。而这些人家里头，小门小户的且不提，家中有闲置房产的，也都会出租给外地举子，赚取租金贴补家用。金举人当年租的就是这样的宅子，房东夫妇把屋子租给他后，自己搬到乡下老宅住去了，每月一次回城收租金，靠着租金就能在乡下过得很滋润了。

由于这条街上房屋租赁业务发达，吴家出事时，离得近的不是本身就依附于吴家的门生、亲戚或租客，就是外地来租房的学子。前者事后没少被孙家清洗，几乎都被惨兮兮地赶出了京城，流落各地；学子们落榜回乡又或是象金举人这样因为怕事而逃离的且不提，考中的人，也都授了外官，极少有留在京中的，留下来的人都不敢做得罪孙家的事。

至于剩下的坐地户……吴府被烧为平地后，整条街荒了一大半，也没什么人敢来买这边的宅子，哪怕靠近贡院，租凭市场也远不如从前繁荣，租金收入大不如前。那些心存忌讳的人家，但凡是力所能及的，都卖掉宅子搬离了；无力另行置产的，只能留守原地，却也过得不如从前滋润了。

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