“臭小子找上了萧天航？”燕子忱放下手中的茶盅, 里面的茶水被喝得一滴不留, 只剩下几片茶叶和一颗红枣。
“总会有这样一日。”燕子恪背着身在书架子上翻，才刚沐浴过的长发湿漉漉地披散在肩背上，“小九这个孩子, 像极了他父亲的性子。”
“什么性子？追根究底、好奇心旺盛？”燕子忱哼笑了一声，“我看就是个麻烦精，爷儿俩都是！”
燕子恪捏了本书转回身来, 坐到花窗下的罗汉椅上, “他若再去问你，便实话告诉他罢，”一厢说着一厢将身子一歪靠在引枕上, 垂了眸子翻手里的书页, “小九是安安带大的，安安能承受的，他也一样能，我们已可以将他看作是大人了。”
“也好，”燕子忱这一回换作了冷哼，“这位大人趁早大到能自立门户, 还省了我给他掏娶媳妇的钱。”
“想要自立门户，只怕还要再有个几年，”燕子恪不紧不慢地道, 眼睛盯在书上，也不知究竟看进去了几个字，“这个孩子绝非池中之物, 十年之后，必定秀立群伦，十五年后，当可手握乾坤，二十年后，呵呵……”
“喔，这条青云路听起来有些熟，谁曾这么走过来着？”燕子忱摸着下巴佯作细想，唇角却勾起一抹坏笑地冲着看书那位挤了挤眼。
那位似有所感地抬起头看向他，回了他一记特别不谦虚的露牙尖的笑。
“听说这些年来你没有怎么管过他？”燕子忱架起二郎腿问。
“我并未打算将真相瞒他一辈子，”燕子恪重新把目光落回书页上，“他总有一天知道自己不是燕家人，与其建立过深的亲情牵绊令他日后痛苦，不若让他从小习惯孤舟沧海，自强自立。何况，还有安安带着他，不会有问题。”
“说来……现在的七丫头已经不是原本的步家闺女了，你打算如何安排她？”燕子忱问。
“她开心便好。”燕子恪翻了页书。
“嫁妆银你出还是我出？”燕子忱坏笑着瞟他。
“呵呵。”这人只管翻书。
“杨氏母子你又是怎样打算的？”开了句玩笑后燕子忱又说回了正事。
“明年开恩科，小三下场多半能中，次年会试应该也差不到哪里去，大约会外放个官做，届时让他接了杨氏和小六一并去任上，一家三口关起门来过几年日子。”燕子恪道。
“将‘姨娘’接到任上？”燕子忱挑眉，“怕是要遭人诟病。”
“无妨，只说杨氏患疾需送去家庙清养，暗中让小三带走便是，任上远离京都，况杨氏平日亦极少露面，不会有人识得她，到了任上多加些小心，避免曝露身份也就是了。”燕子恪轻描淡写地道。
燕子忱哼笑了一声：“说来也并不委屈她，步老二当初同着步老头祖孙仨跟着寿王谋朝篡位，好好儿的太平日子不过，偏要挑上一条不归路去走，他们二房一家子便是尽数遭诛也是理法所在，你救了她那是她的造化，她后半辈子无法光明正大地做她儿子的嫡母，这也是她应得的结果，比起她那早被砍了头的夫君来已是好了太多，她也该知足了。”
燕子恪拽过条小褥给自己盖住赤着的脚，“她也不过是身不由己罢了，妇人家又有几个能够主宰自己的命运。”说着仿佛想到了谁，唇角便向上弯了弯。
“身不由己么？”燕子忱哂笑，“我可没忘了当初她为了嫁给步老三都使出了哪些手段，甚至嫁不成自己心仪的步老三，竟转而嫁给了她根本看不上眼的步老二，宁可糟蹋了自己的一辈子，也要与步老三同处一个屋檐下——这样的事可不是一般女人能干的出来的！”
“年轻时谁不曾做过傻事，”燕子恪笑了笑，“不同的是，有的人傻一时，有的人傻了一辈子。”
“这么说你还年轻，”燕子忱嘲讽他哥，“直到现在还傻着，一件事钻进牛角尖儿里就不出来，三不五时在心里头念叨步老三，步老三若在天有灵早就被你烦死了。”
“呵呵呵。”他哥装憨。
“那个杨氏若是将那件事告诉给小三，小三不会有什么想法吧？”燕子忱道，“毕竟他将来是要入仕的，万一能做到京官，再或进入内阁……”
“小三虽然聪明敏感、善察人心，却碍于格局略小、眼光受限，他所能达到的高度，恐怕将止步于四品，”燕子恪合上了手中书，“杨氏不肯放心将孩子交予我来全权教管，小三受拘于内宅视野，纵是有反骨，也难成气候，权且看他这份聪明最终能够用在何处了，若能想得明白、分得清是非，至少可以落个一生踏实顺遂，而若非要将心思用在偏处，以他的性子，虽无锐气，却也执拗，旁人拦也是拦不住，劝也是劝不回，只能说，进退由心，成败在己。”
燕子忱给自己倒上茶，一口气又喝了个见底儿，笑道：“也罢，反正将来是他们这帮臭小子的天下，我操不着这咸淡心，大不了和你一样把挑子一撂，游山玩水自在潇洒去！”
“呵呵……”燕子恪笑着闭上眼睛，倚在身后的靠枕上。
“惊潮可说了几时回来？眼看就过年了。”燕子忱问他。
“今年应是不回来了，”燕子恪语气里带了些笑意，“他人在东海列国周游，租了一条大船，从这个国家买了新鲜的玩意儿，卖到另一个国家去，倒是从中赚了不少钱，便拿着这些钱一路吃吃喝喝玩玩乐乐，给我的来信上没写别的，皆是他所去国家见识到的有趣玩意儿，颇有些乐不思蜀的意思。”
燕子忱哈哈一笑：“这小子可算是逮着了，平素就他最喜欢玩儿，这一回让他玩儿个够！只不过你打算让他玩儿到什么时候？你不急老太太可急了，这位可是长孙，他不娶媳妇，下头哥儿几个都娶不了！”
“最多三年，”燕子恪睁开眼睛道，“我给他三年时间用以见识和积累，三年后让他回来，做他最喜欢的事。”
“哦，你怎么替他打算的？”燕子忱看着他。
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