燕子恪留了几个人在岛上蹲守, 剩下的人则带着一船垃圾回返京城。

进了城, 垃圾被抬着送去了乔乐梓的府衙，燕子恪自己只留了燕七找到的那四盏灯，伯侄俩一路回了燕府, 燕子恪便拎着灯回去了自己的半缘居。

燕七没有跟着去，在岛上摸爬滚打了三天，还掏了大半天的垃圾, 身心俱臭, 快步回了坐夏居，先和二太太打了招呼，同时制止了哭嚎着要往她身上扑的小十一, 顺便问了一句：“小九去哪儿浪了？”得知那货就在自个儿屋子里宅着, 便放下心来，直接回了后头，叫煮雨烹云备了洗澡水，暖洋洋地泡了进去。

洗白白出来，裹上一件带风帽的毛披风，交待煮雨：“和太太说一声, 我去大伯那里蹭晚饭，请他们娘儿仨不必等我。”说着从院子后门出了坐夏居。

半缘居却黑着灯。

燕七走到近前，先站在玻璃窗外向着里头看了看, 书房空无一人，连水仙都不在，于是去推门, 门却是开了，走到卧房门外，燕七轻轻敲了敲：“大伯？”

“哦……进来吧。”里面传来燕子恪暗哑的声音。

燕七开门进去，见他倚在榻上，手里挑着个小酒葫芦，对着榻边忽明忽昧的炭火自饮，而那四盏河灯则被一字排开地摆在炭盆后的地面上，静静地与他相对。

“怎么又喝闷酒了呢？”燕七把披风解下来放到临窗的小炕上，然后转回身来看着他。

他呵呵地笑了两声，被酒汁湿润了的唇在炭火的驳映下闪动着柔软的水光。

“不闷，安安，不是闷酒，是……”他歪着头想词儿，明显已经醉了。

“这么短的时间就能把自己灌醉，水土不服我就服你。”燕七走到桌边，用筷子从小瓷盒儿里夹出醒酒石——这位先生经常性地一人饮酒醉，醒酒石是他房中必备之物。

坐到榻边让他张嘴，他却伸了手把醒酒石捏过去，随手丢进了炭盆。

“耍赖也是没用，”燕七冷漠脸地看着他，“盒子里好几块呢。”

“呵呵，饿不饿？”他意图明显地转移话题。

“不饿。”

“那叫四枝弄饭我们吃。”

“……”

香炙鹿条，红焖羊肉，清口小菜两碟，很快便端上了炕桌。

伯侄俩炕桌旁盘膝对坐，埋头吃饭。

“今年的年假，我想出去走走。”燕子恪夹着筷子，将手肘支在炕桌上，这会子倒又显得清醒了些。

“想去什么地方呢？”燕七问。

“东有沧海，西有高原，南有茂林，北有广漠。”燕子恪眸光微动，慢慢抬起眼睫，轻笑着看着燕七，“去西南，山有绝巅，云无尽处，苍森如海，星辰似瀑。”

燕七拿过摆在桌沿的酒葫芦，拔了塞子，就嘴喝了一口。这酒并不辣，但却绵沉有力，顺着喉管滑下，瞬间便透进了四肢百骸去。

山有绝巅，云无尽处，苍森如海，星辰似瀑。

这是她曾对他描述过的、她那一世所居住的地方。

在这一世的西南，原来也有相似之境。

“那会很远吧，”燕七抬眼看着他，“年假只有一个月，恐怕走不到地头就要往回走了。”

“那就多歇上几个月，”燕子恪夹起一片切得薄薄的冬笋，透过它去看琉璃灯的光，“上折子告病，休上数月也是可以的。”

“朝中的事不忙了吗？”燕七问。

“呵呵……”燕子恪笑，将那笋放回碟子，筷子也落下，微微向前倾了肩，声音轻得像此刻窗外开始落的今冬的第一场雪，“我有些累了，安安。想要歇一歇。世事洪流，离了谁也不会停息，更或许，少了其中一朵浪花，便能多出无数朵更大，更美，更强劲的花。”

说着偏了头，望向漆黑的窗外，可惜什么也看不到，只有灯光映出的两个人的脸。

“重渊（武琰）现下已接替了我，为皇上做些不能摆在明面的事，有他这一支暗线在，朝中便掀不起大风浪——如今已不似以前，曾经根深蒂广轻易动不得的老重之臣，这些年已陆续被连根拔了出来，明年开恩科，又一批新锐将登上朝堂，想成气候，也是三四十年之后的事，眼前暂无近忧。

“《燕子达闻》的出现，使得朝廷耳目更广，闻讯更快，应急更及时，地方上但凡有所异动，皆可以最短时间将之扼杀于萌动中，因而朝廷投入于地方上之精力，便可稍减，且《燕子达闻》亦可起到监督各地官员之功用，能令朝廷省去更多的人力、精力和时间。

“未来三五十年内，朝中文臣想必多为子恒学生，朝中武臣将以子忱与武家为首，即便我不在朝堂，也无人敢轻动燕家。是以，朝中事，家中事，我已没有什么不放心的，三五十年内，我朝复得太平盛世，于我来说，这样的朝廷，已没了什么趣味。”

“皇上肯放你离开？”燕七问。

燕子恪没有立刻作答，映在窗上的面孔被雾气掩得模糊不清，而目光却似乎穿透了窗外的黑暗，望向了时间的漩涡中去。

“先皇的允诺……”他的声音忽然遥远又缥缈，“今皇亦不可违。”

见燕七未再发问，燕子恪反而笑了一笑，转回头看着她，低声地道：“保得今皇龙位坐稳、江山牢固，先皇允我自定去留。”

“恭喜燕先生，终于自由了。”燕七举了举酒葫芦，却不给他喝，只凑到自己嘴边，又饮了一口，“那么离开朝堂之后，打算做些什么呢？不会一辈子都在外面游山玩水吧？”

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