子贝入宫见楚王,才入殿中，就闻到一股诱人的香气。

走进去看,不禁哂然。只见楚王一身常服,倚在榻上，一手拿着木牍，一手却拿着什么吃着,似乎津津有味。

“大王还未用膳？”子贝从未见过楚王这个样子,觉得好笑，又不好明说,只得如此问道。

“并非用膳，小食解馋。”楚王淡淡道,片刻,瞅见他盯着盘子移不开眼，“何事来见？”

子贝回神，忙道，“今日官署议事，祭太一之日已临近。大王上回驾临云梦，未曾亲临祭祀，如今贞问皆宜，可再往告庙。”

楚王恍然想起此事来。

太一神的庙在云梦之东，上次云梦行猎，楚王本想亲自将所获猎物献于灵前，以祈求社稷安稳。但释放扬越工隶的事亦在眉睫，楚王便将祭祀托与令尹，自己去了南方。按规矩，他作为国君，祭祀太一不得缺席，不能亲往，事后要补回。

想起那一趟去南方，还有那个一路陪着自己的人，楚王的心中一阵柔软。

“此事重大，自当补回。”楚王道，“便如卿等议定行事。”

子贝应下，却没有离开。

楚王再看，只见他笑嘻嘻的，示意着案上的鸭脖。

“大王，臣还未曾用膳，不知这小食可否……”他吞着口水，讨好地笑。

楚王瘪瘪嘴角，似乎万般不情愿，“嗯。”

子贝一喜，忙伸手去取。

“用箸。”楚王忽而道。

子贝愣了愣，看看楚王的手指，再看楚王的眼神，不敢违抗，只得乖乖拿起筷子。他夹起一块放入口中，毫不意外的，楚王看到他目光一亮。

“大王！”子贝吃着，赞不绝口，“此真乃绝好之物……宫中来了新庖人么？”

楚王没搭理，片刻，见他又伸手，气势汹汹，“只可食一块！”

子贝见他变色，只得不舍地收回手。

小食么……何至于发怒……子贝心里嘀咕，眼巴巴地再看看那盘鸭脖，见楚王不耐烦他再留下来，只得行礼告退。

楚王重新倚回几上，瞥瞥那盘所剩无几的鸭脖，一阵肉痛。

“寺人渠，再有人来，说寡人歇息了。”他缓缓道，伸手再拿一块吃着，继续看简牍。

*****

伍举办事的确十分利落。

第二日，司会接到少司败之请，让他派人去囹中清算仆隶之数，点名要阡陌前往。

司会哂然，对阡陌道，“你如今出名了，各处官署都知你能干，竟是指名要你。”

阡陌谦虚了几句，乘车出门。

到了地方，果不其然，她看到伍举也在这里。

少司败与伍举交好，见得阡陌来，相互行礼之后，忙自己的事去了。

阡陌知道伍举此行的目的，望着他，满脸期待。

伍举亦不多说，笑了笑，引她入内。

囹是关押奴隶的地方。楚国上下，从王宫到官府，再到贵族，甚至再到平民，只要有些钱，就能有奴隶服侍。奴隶有各种不同的称呼，官府的奴隶，大多没有固定的位置，随用随到，亦可以买卖，平日都收在囹中，就叫囹人。囹，顾名思义，有监狱之意，但比监狱好一些，跟铜山差不多，就是奴隶们集中生活的地方。

伍举关系通达，早已打探到了几个才能出色的奴隶，让阡陌过来看。

屋子里，囹吏带着几人，站到了伍举和阡陌的面前。

阡陌看去，只见这些人看起来都是三四十年纪，身体康健，衣服脏兮兮的，手上无一例外缚着绳索。

阡陌看着他们，一个一个地打量。

这是她第一次买奴隶，说实话，她很是紧张，也觉得很是别扭。就在不久之前，她自己就曾做过奴隶，如今，她似乎摇身一变，成为了驾凌的人，这是她从未想过的。

“阡陌，”伍举见她犹豫，走过来，低声道，“问些话，看看何人合适。”

“这些都是能干的人。”囹吏亦道，“都是商奴，有的跟随商队去过各国经商，有的曾为馆人。”

“馆人？”阡陌道，“何人曾为馆人？”

片刻，有两人站出来，阡陌看去，打量着他们，问他们曾经在哪里做馆人。二人回答说，他们都是陈人，在郊野的馆驿中为馆人。数年前，楚人伐陈，将他们俘来楚地，投入囹中为奴仆。

阡陌默然，谁说世界上的不幸都是各有不幸，他们和她，遭遇明明很一致。

她的钱有限，不能凭着同情心乱花。这两名馆人有管理经验，自然优先，阡陌再看向剩下的人，又问，“谁人识字会算？”

只有一个人回答，阡陌看去，却见是个约摸四五十岁的人，面容消瘦，身材有些矮小，神色却有几分精干。

阡陌想了想，给他出了道算数题，又问了些他的经历。那人算得很快，思维亦颇有条理，他做过商队首领的副手，对经商之事颇为熟稔。

阡陌问伍举的意见。

“言语倒是无差，可他长项在商旅，并非经营逆旅。”伍举说。

“逆旅亦是为商，且日常所接纳之人，大多行商，二者乃是互通。”阡陌道。

“此人，我以为不可。”这时，囹吏插嘴道。

阡陌和伍举皆讶然。

“为何？”她问。

“这是个罪隶。”囹吏鄙夷地说：“他杀了商旅头领，因而获罪。”

“我杀他乃不得已！”那人突然眼睛发红，望着他们，“小人一向安分守己，可那恶人觊觎小□□子，欲行不义之事，被小人撞见，故而失手打死！”

囹吏看他顶撞，作色，“岂敢无礼！”

那人却忽而下拜叩首，泪如泉涌，“小人什么都会！经营算账，只求带小人出去！需爱热播无父母，妻子病重，儿女尚幼，若可让小人见他们一面，当牛做马亦是甘愿！”

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