大军启程离开罗，浩浩荡荡西进。
楚王身体不适，与诸司马、诸尹商议之后，调整了方略。由大夫庐戢梨为先，领前师攻庸国方城，鬬椒押后，楚王则稍慢一步到庸国东北的句澨。
出发后的第二日清晨，秦国公孙荣来向楚王告别。
“秦师将过终南山，余为大庶长，是以请辞。”他礼道。
楚王微笑，起身道，“如此，楚人便在庸国等候公孙再临。”说罢，让寺人取酒来，亲自与公孙荣饯行。
二人客套一番，公孙荣将酒一饮而尽，笑笑，再礼，辞别而去。
才出帐，迎面走来一人，差点与公孙荣相撞。
定睛看去，却见是个女子，捧着漆盘，上面放着一只药碗。
公孙荣认得这个女子，从人指给他看过，告诉他，她就是那个会治瘴疫的工妾陌。
寺人渠连忙扯着阡陌向公孙荣行礼，“这工妾不识礼，公孙恕罪！”
阡陌亦退在寺人渠后面，低着头。
“无事。”公孙荣淡淡道，将目光从阡陌的身上收回，前行而去。
阡陌瞥瞥那个人的身影，无论他还是身边的侍从，衣着打扮都与周围的楚人不太一样。她曾经问过寺人渠，他说，他们是秦人。
秦国的人。
阡陌心中好奇，不由地多看几眼。伍举曾经告诉过她现任秦国国君的名字，写在牍片上，笔画有些复杂，阡陌不认识。听说现在这个人是个公孙，不知道……
“工妾陌！”这时，楚王的声音从帐中传来，将她的思路打断。
阡陌无奈，只得转过去，走进楚王的帐中。
稍后就要继续前进，楚王已经穿戴整齐，坐在榻上看地图。阡陌进来的时候，他眼睛也不抬，“去了何处那么久，不知要即刻启程么？”
阡陌心里翻了个白眼。
什么即刻启程，他自己不也是跟那个公孙荣叽歪了很久？
“方才汤药未熬好，我去取汤药了。”阡陌说着，将药碗在楚王的案上放下。
才要走开，楚王又道，“工妾陌，将架上那剑取来。”
阡陌没出声，依言走过去。那是一把短小精巧的剑，青铜的剑柄上错着金银花纹，剑鞘是皮质的，又厚又硬，木头一样，也不知道是什么皮。
阡陌看了看，没什么心情欣赏。
说来郁闷，自从楚王生了病，她简直成了他的丫鬟。
起初，阡陌只是给他熬药端药，检查体温和脉搏。但是楚王似乎并没有把她当作医生来尊重的自觉，十分自然地使唤起她来。
“工妾陌，寡人饿了，饭食何在？”
“工妾陌，取水来。”
“工妾陌，那简册拿来。”
“工妾陌，将褥子垫起些。”
“工妾陌……”
只要车没有在跑，阡陌就一定会被叫到楚王身边听用，令她十分郁闷。她也曾跟小臣符抱怨过，小臣符却表示无能为力。
“大王得病，如何医治，你最知晓，由你服侍，自然最是妥当。”说罢，他看着阡陌，拉下脸，“工妾陌，莫忘了你是个工妾，无论在铜山还是在此处，亦无论你是否能治瘴疫，你身上所有连着性命，生杀予夺，皆在大王。上次在铜山你忤逆，大王不曾杀你，乃是大王宽仁，你谨记。”
他说话总透着些阴阳怪气的调调，阡陌不想跟他争执，自己也的确反抗不了。
“药凉了么？”才将笔墨放好，楚王又问。
“凉了。”阡陌说着，将药碗推前一点。
楚王仍看着地图，拿起碗来喝一口，却立刻吐了出来。
他眉毛几乎皱在一起，“这么苦！”
阡陌心里得意，忍着笑，理直气壮道，“大王，良药苦口。”
“先前并非这般苦！”
“大王不是一直催我治好，以免误了战事么？”阡陌一脸无辜，“不服重些，如何快？”
楚王结舌，瞪着她。
阡陌却笑眯眯地将药碗再度推前，“大王，莫忘了要即刻启程，耽误不得。”
看他皱着眉把药喝下去，想发火又骂不出来的样子，阡陌的心情大好。不过，为了防止他苦劲过了立刻算账，阡陌看他喝完，立刻将碗盘收起，及时闪身。
“慢着。”刚要出帐门，楚王却又将她叫住。
阡陌回头，却见楚王拿起她刚才取来的那把短剑，起身走过来。
“此剑，你收好。”他说。
阡陌讶然。
楚王将短剑放在她手里，“前方就是庸国，大军之中，唯你无兵器。”
那短剑虽小，却有些分量，阡陌拿在手里，有些不知所措。
“可我……不会用。”她说。
楚王显然没兴趣接话，淡淡扫她一眼。
阡陌知道他这么做已经算是仁至义尽，只得行个礼，小声道，“多谢大王。”说罢，退出帐外。
*****
接下来的日子，顺利了许多。天上没有再下雨，道路干燥，楚师行进得很快。
进入句澨地界时，前方传来了庐戢梨的消息。他率兵攻打庸国的方城，庸人顽抗，连续数日也无进展，左司马子杨窗领军进攻时，被庸人俘虏。
战事受挫，众人皆心中一沉。楚王却看不出喜怒，只令庐戢梨坚守。
而不久之后，新的战报传来。子扬窗在方城中受困三日，借水道逃出，奉庐戢梨之名，星夜赶来见楚王。
“庸师甚众，裨人、倏人、鱼人皆聚，臣以为，大王当尽起楚人之师，合而击之！”众臣列坐，子扬窗禀报了庸国的情况之后，向楚王道。
众臣议论纷纷，有同意，有反对。
赞同者认为，大敌当前，楚人既然征伐而来，又有巴人和秦人相助，就该放手狠狠打一场，以教训这些趁火打劫的蛮夷。
反对者则认为，楚人千里奔袭，本是疲惫，而庸人与诸蛮以逸相待，且熟知地势，贸然硬拼，是为不利。
“予臣兵车二百乘，必将方城之门凿开，令庸人自缚求饶！”鬬椒豪气地放言道。
“不可！”大夫潘尪道，“庸人占尽地利，前番强攻不下，楚师已是大损。巴师、秦师未至，再行强攻，于我不利！”说罢，向楚王一礼，“大王，臣有一策。”
楚王道，“何策？”
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