蔡姬让使者告诉楚王，蔡国来使的时候，楚王已经知道了少不得此事。

楚王继位三年，还未曾婚娶，蔡姬一直操心此事。她出身蔡国，希望楚王也能娶蔡女，自从蔡侯继位，她就时常提起这位叔姬，暗示频频。如今，蔡侯主动提出联姻之意，蔡姬便也不再掩饰，当面说了出来。

“这位叔姬，母亲见过？”楚王并不急着表态，问道。

“叔姬在蔡国，母亲如何见过。”蔡姬知道他的用意，笑了笑，“不过，蔡侯与夫人，母亲是见过的。叔姬之品貌，亦广而有闻，大王尽可放心。”

“蔡国，其地不如宋、郑，其兵不如晋、秦。”楚王缓缓道，“寡人娶于蔡，于楚国何利？”

蔡姬被此言塞住，脸色有些不太好看。

“蔡国乃我母国，蔡侯是你舅父。”蔡姬道，“蔡国虽弱，却不像别人总想着来咬你一口。大王莫忘了，先王之时，蔡国还帮过楚人打败过陈国。”

“会否相害，在利不在亲缘。”楚王冷声道，“与楚为敌的诸国之中，亦不乏姻亲。”说罢，他看蔡姬欲作怒，语气软下，“母亲，婚姻之事乃在天定，寡人已交由卜尹贞问，须从长计议才是。”

蔡姬听得此言，又见他坚决，亦不好再说下去。

少顷，她叹口气，“母亲也是为你好。你继位之初，各国各地进献美人，后宫充盈。母亲以为不久便可儿孙满堂，可如今已两年有余，你膝下仍无子嗣，母亲如何不急？”

楚王笑了笑：“母亲十分心焦么？寡人今夜便召郑姬、越姬侍寝便是。”

蔡姬被逗乐，笑骂：“不肖子，怎得出此无羞之语！”

*****

夜色已深，蔡姬与楚王用过宵夜，看他有疲惫之色，也不再留，让他回宫歇息。

楚王步行出去，才下了阶，身旁传来一个柔柔的声音，“恭送大王。”

楚王转头看去，是郑姬。

“还未歇息？”他问。

郑姬轻声道：“太后与大王未歇息，妾不敢独寝。”

她身姿窈窕，在月光下亭亭玉立，娇俏动人。她微微抬头，见楚王注视着自己，心中一动，双目泛起企盼之色。

可还未等她再说下去，楚王的声音平和，“你这些日子辛苦，莫再操劳，歇息去吧。”

郑姬一怔，连忙行礼应下。

待得楚王的脚步声远去，方才再度抬头。

夜色浓浓，烛燎的光也化不开。望着楚王的身影消失在宫门那边，郑姬神色落寞，一动不动。

小臣符回头望了望，心中欷歔。

楚国周边诸国，多有求于楚，先王好美色，诸国投其所好，后宫中各国美人都有。两年前，楚王继位，各国又立刻送上了新的美人，楚王全不推拒，通通纳入后宫之中。这位郑姬，就是郑国送来的，能歌善舞，与来自越国的越姬一起，最是受宠。去年末，令尹成嘉久病，终于去世，不久，楚王受谏，忽而一夜之间罢了高阳宫的所有宴乐，将后宫诸姬冷落在旁。

楚王是个年轻人，众人都以为他只是一时意气，不久就会转性。不想，此事竟无回头之象。庙堂上，他处置了大批碌庸无为之人，惩治奸佞，革新风气；在内宫，楚王亦着手梳理，一些平日与外臣来往甚密，惯于阿谀私通的内侍，也被治罪。楚王手段雷厉风行，势如暴雨，过后，众人才回过味来，这位大王，竟是个退时隐而不发，进时一击命中的狠角色。

小臣符平日有几分心眼，小心翼翼，在那番变革之中，不但未受牵连，反而升任楚王近侍。这些日子，他侍奉楚王左右，看他接手政务，勤勉国事，每每忙至至深夜，不复从前沉溺声色之态。

开春之后，楚王东巡铜山，身边未带任何姬妾，而回来之后，也没有丝毫要再召后宫的意思。

众人都夸赞楚王奋发有为，无愧先王。小臣符心里却似明净似的。

楚王既然锐意改革，便要做出姿态。

一个好色贪玩的国君，并不能让人信服。他必须要拿出行动，让国人和大臣们知晓，他是一个可以断绝所有享乐，奋发治国的人。所以，与从前那个颓废的楚王有关的一切，他都会刻意远离。

想着这些，再想到今日早些时候，蔡姬召见他时吩咐的事，小臣符感到有些头疼，却不得不做。

“大王，”楚王要出宫门之时，小臣符走上去，低声问，“大王，今夜可召人伺候？”

楚王看过来，小臣符忙道，“大王，蔡国大夫归旬，带来了一位蔡女，善舞，大王可召往高阳宫……”

“送回去。”话没说完，楚王打断道。

小臣符一愣。

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