倒是座上那位落轿大人悠悠开了口：“晏子言来过，后来又走了么？”

“走了。”

“走的时候，晁清人还在？”

“还在。”

那一位端着一盏茶，平静地看着苏晋：“既如此，倒不像干晏子言甚么事。京师衙门不愿接这烫手山芋，所以你来大理寺，请张大人看在往日情面，拿着区区一面之辞去审少詹事？”

苏晋被这话一堵，半晌才吐出一个“是”，双膝落在地上，重重磕了个响头，“请张大人帮学生一回。”

到底是读书人，满腹诗书读到骨子里，尽化作清傲。都说膝下有黄金，若不是为了故友，一辈子也不要求人的。

张石山看她这副样子，心中已是动容，方要起身去扶，却被一旁伸来的手拦了拦。落轿大人端着茶，慢慢踱到苏晋跟前，居高临下地看着她：“本官同你说几句实在话，你听好。”

“今年开岁不顺，什么世道你心中该有数。莫说是丢了一个人，哪怕死了人，烧了几座庙，只要天下大致太平，能揭过去就揭过去了。为官当有为官者方圆，跟大理寺讲情面买卖，且先看自己身份。”

夜里，苏晋回到应天府衙的处所，坐在榻上发呆。

邻屋的周通判看到了，问：“那位张大人将你回绝了罢？”又摇头叹道：“我劝过你，这些当官的老不修，活似臭茅坑里的石头，一则迂腐，二则嗜‘蝇’，你何必自取其辱。”

周通判字皋言，单名一个萍字，当年春闱落第，凭着举子身份入的京师衙门。苏晋转头看他一眼，忽道：“皋言，朝廷里年不及而立，且是三品往上的大员，你识得几个？”

周萍吓了一跳：“年纪轻轻就官拜高品？”又沉吟说，“不过自景元帝广纳贤能，这样的朝官不至六七，亦有三四。”

苏晋默不作声，在案几上抹平一张纸，沾水研磨。笔落纸上，须臾便勾勒出一幅人像。周萍锁眉看着，竟慢慢看痴了，那纸上人长得极好，一双眉眼仿佛本就为山水墨色染就而成。

苏晋搁下笔，问：“这个人，你识得否？”

周萍道：“虽说三品以上的朝官有好几个，可这等样貌，这等气度的，若不是户部侍郎沈奚，那便非新上任的正二品左都御史柳朝明柳大人莫属了。”

苏晋沉默了一下，声音轻飘飘的：“我猜也是。”

大理寺这条道儿，是彻底被堵死了。苏晋躺倒在榻上，想起四年多前，她被乱棍加身，昏死在路边。只有晁清来寻她。风雨连天，泥浆沾了他的白衣袖子，他将她架在背上，索性连伞也扔了。苏晋浑浑噩噩间说了声谢，晁清脚步一顿，闷声回了句：“你我之间，不提谢字。”

受恩于危难，结草衔环以为报。

周萍方起身就听见叩门声。天未明，苏晋站在屋外，眼底乌青，大约是辗转思量了一整夜：“小侯爷的密帖呢？拿来给我。”

周萍原还困顿着，听了这话，陡然一惊：“你疯了？”

苏晋不言语，径自从一方红木匣子里将密帖取出，帖子左下角有一镂空紫荆花样，里头还写着一道策问。

这样的信帖面上瞧着没甚么，里头却大有文章——当今圣上以文治国，每月命各翰林院士分发策问，令诸皇子作答，时限三日，答出无赏，答不出却有罚。收到这样的密帖，大约是哪位殿下躲懒，找下头的人代答。

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