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左谦抱拳谢礼, 转身问覃照林：“覃指挥使, 礼部几位大人可还安好？”

躲在茶坊里吃了一晌茶，已不能再好了, 覃照林想。

转而又想到苏晋，虽说区区知事, 不值一提, 可他方才被江主事点了醒, 猜想苏晋约莫有来头。眼前林立着一干子官阶压死人的大员, 也不知谁才是苏知事背后那位。

他如实答了一番, 在心里打起算盘, 却没算出个所以然，破罐子破摔地想, 管得他娘的谁呢, 只要不是都察院的铁面菩萨就好。

他一大老粗, 心里想甚么，脸上写甚么。

左谦喝道：“把话往明白里说, 别吐一半, 咽一半。”

覃照林连忙磕了个头，道：“禀殿下, 禀御史大人，禀左将军, 礼部几位大人虽好着, 但是应天府衙门的苏知事早先过来帮忙, 眼下还陷在人群里头没出来。”

此话一出, 四周竟似乎安静了些许。

覃照林微微抬起眼皮，觑了觑各位大人的神色，柳朝明惯常冷着一张脸，这便算了，朱南羡虽贵为殿下，却是个出了名好伺候的主儿，可这一看，眉梢眼底哪里还找得出一丝和气。

左谦恍然忆起四年前，十三殿下大闹吏部，好像就是为一个姓苏的，心思急转，问道：“可唤作苏时雨？”

覃照林茫然道：“啥？”

柳朝明立在一旁，忽然开口道：“苏晋，时雨是他的字。”

覃照林呆了一呆，忙道：“对，对，正是苏晋。”

心底有一股晦气油然而生。

苏晋这厮究竟甚么来头？连金吾卫的头儿与左都御史都晓得他的小字？这么有牌面，那你他娘的还跑到这来？还自告奋勇地去捞人？整老子的吗？

朱南羡忽问道：“他去了多久了？”

覃照林道：“回殿下，已去了两个时辰。”说着，他一头砸在地上，险些磕出个坑，“禀殿下，禀御史大人，属下知错了，属下这就去找苏知事，等把人找着了，再把俺脑袋割下来给知事大人当球耍。”

却没人再理他。

那头左谦已下令金吾卫列长龙阵，二人成排，执矛开道，将朱雀巷拥挤的人潮强行撕出一道口子。

覃照林看到这阵仗，以脸贴地，在心里哆哆嗦嗦地算自己还余几个时辰可活。

倒是在他身边跪着的江主事，看他这副倒霉样，想起自己几日前的光景，心中略感宽慰，在一旁劝道：“指挥使，想开点儿，脑袋掉了不过碗大个疤。”

不多时，有小兵来报，说找着人了。

朱南羡看柳朝明一眼，微一点头，便大步流星地朝朱雀巷迈去，然而只堪堪走了几步便顿住了。

长巷深长，金吾卫分列两侧，尽头处跌跌撞撞走来一个浑身是血的人。

她的右手边还悬着一把长刀，隔得远，看不清是握是提，却无力地拖着，刀锋履地，发出尖锐的刺响。

日暮前的日辉异常浓烈，像淬了金子一般兜头浇下。

苏晋的心里却浮起稠密的云，雷声轰隆过境，洋洋洒洒下得不是雨，是冰粒子。

金吾卫从她手里接过许元喆的一瞬间，她便觉得完了。

到底还是惊动了亲军，惊动了圣上。

三十年前，前朝大乱，各方势力并起，景元帝兵马中原，立随为国，景元为年号；十五年前，肃清党羽，以谋逆罪、勾结前朝乱党之罪，诛杀功臣，将北都旧址付之一炬，牵连北地数万人。

而今天下已定，却因一场科考，揭起北方仕子的旧伤疤。

且不论今年春闱到底有没有人舞弊，倘若景元帝想收复天下人心，这回又该杀多少人？

苏晋一时有些自责，想到张石山柳朝明将重任交到她肩上，自己却有辱其命，恨自己没能早作准备，竟让孙印德将衙门的衙差都带走，如果昨晚警醒些就好了，又何至于拼了命挽回仍是功亏一篑？

可是，再给自己百余衙差，又有甚么用呢？

苏晋扯了扯嘴角，想笑，又笑不出来。

谁能料到一场南北之差的科考案竟能闹到今日这种地步？她不过一从八品知事，没有通天彻地的本事，便是豁出性命，也不过将自己搭进去，又能扭转甚么乾坤？

罢了罢了，是她脑子进水，才妄图将社稷祸福扛在己身，谁生谁死于她何干？权当自己的良心已让狗吃了，图个轻松痛快。

有金吾卫上前来搀她，苏晋摆了摆手，避让开来。

她径自走到柳朝明跟前，跌跌撞撞地跪下，张了张口，还没说话就咳出一口血来。

也不知是身上的伤所致，还是心绪百转逼出来的。

苏晋抬起袖口，抹了一把嘴角，道：“虽尽全力，有负所托，大人要罚，便罚吧。”

柳朝明默不作声地看着她。

脸色苍白，嘴角的血是乌色，大约内腑有伤。右手虎口已震裂，想是没力气握刀，才将刀柄绑在了手上。

左臂被人划了一刀，衣袖是裂开的，里头的衣衫已被血染红，其余还有多少伤不知道，所幸身上的血不全然是她的，大约还有被她砍伤的人。

柳朝明淡淡道：“杖责二十，罚俸三年，你选一个。”

苏晋垂眸笑了一声：“打板子吧，饿死是小，失节事大，下官小小知事，罚三年俸禄，该揭不开锅了。”

居然还有力气说笑，大约死不了。

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