朱南羡扣紧五指，从牙缝里挤出一个“滚”字。
沈奚四两拨千斤道：“你想知道为甚么吗？”
朱南羡眸色一伤，喉结上下动了动，哑声问道：“为甚么？”
沈奚道：“纵然你救了他，但也是你让他置于险境。你贵为殿下，却没有无上的权力，你甚至生于长于这无上权力的荫蔽之下，你的身后注定有无数双眼睛盯着你，你行差踏错一步，就会有人将遮住你既定路线的树桠连根拔去，你的庇护，对微不足道的人而言，反而是一把双刃剑。所以你若真想保护谁，不然你足够强，不然他足够强，否则在此之前，爱而远之，未必不是一种保全。”
朱南羡转过头，怔怔地看着他。
沈奚挑眉道：“还不明白？这么说吧，七殿下小时候有只猫，白绒绒的，很通人性，你记得吗？”
朱南羡点点头。
“后来有一日，那白猫病了，七殿下为此着急了一日，没有去翰林进学，当日夜里，他母妃就命人当着他的面，把那只猫活生生地剥皮杀了。”
朱南羡眼神黯淡下来，终于似有所悟。
沈奚道：“十三殿下，你知道这个故事告诉了我们甚么道理吗？”
朱南羡问：“甚么道理？”
沈奚一本正经地盯着他，说道：“这事儿就告诉我们，在这深宫之中，养猫不如养鸟，养鸟不如斗蛐蛐儿，古今百代君王，数万皇子，爱斗蛐蛐儿的多了去，因玩物丧志杀猫诛鸟有之，可你听过灭蛐蛐儿的吗？”然后他嘻嘻一笑，压低声音道：“殿下，微臣新得了一只蛐蛐儿，起名‘虎将军’，一对长须威风得紧，看你如此郁结难解，不如微臣将它进献给你吧？”
朱南羡面无表情地喊了一声：“十七。”
端立在一旁生怕他十三哥想不通自行了断的朱十七连忙道：“在呢在呢。”
朱南羡道：“把雄威刀拿来，本皇兄今日非得剁了这姓沈的王八蛋！”
苏晋一路跟着柳朝明回都察院。
长风过境，这一场蓄意已久的急雨终于在薄暝时分落下，天一下就暗了，连晚霞都来不及附于云端。
方才朱悯达以自己做筹码的一番人命买卖，苏晋怎会瞧不明白。
事到如今，却是说甚么都仿佛都不应该了。说谢吗？谢字太轻，以后都不要说了。说些别的？可心中负债累累，实难再开口。
柳朝明的脚步一顿，回过头看她锁眉深思，轻声问了句：“在想甚么？”
夜雨风灯，映在柳朝明眼底化作深深浅浅的光，苏晋抬眸看他，轻笑了一下，笑意不达眼底。
她转头看向廊外浸在水幕里的夜色，淡淡道：“我在想，这场雨，何时才能过去。”
柳朝明也转头望向这夜中雨，似是不经意道：“风雨不歇，但能得一人同舟，也是幸甚。”
然后他顿了一顿：“苏时雨，本官有句话想问你。”
忽然而来的急风裹挟着水星子吹迷了苏晋的眼，纷乱的雨滴仿佛被搅开一个豁口，竟能拨云窥见星光。
而柳朝明的话，也是被这风送入耳畔。
“你可愿来都察院，从此跟着本官，做一名拨乱反正，守心如一的御史。”
内侍没推开门，回禀朱悯达道：“殿下，门像是被闩上了。”
朱悯达冷声道：“撞开！”
两名内侍合力朝门撞去，只听“咔擦”一声，门闩像是裂了，两扇门扉分明朝内隙开一道缝，却又“砰”一声合上。
朱悯达微眯着双眼，面色十分难看，沉声道：“拿烛灯来。”
天光晦暗，云头厚得一层压着一层，为宫前殿洒下一大片阴影，朱悯达借着烛火，看清朱南羡闷声不吭地抵在门扉上的身影。
他冷笑一声，当即喝道：“羽林卫！”
“在！”
朱悯达道：“撞门！”
羽林卫的力道非内侍可比拟，四人合力撞过去，朱南羡终于抵挡不住。
巨大的冲力让他重心失衡，向前扑倒的同时带翻一旁的案几，妆奁落下，铜镜碎了一地，膝盖不偏不倚刚好扎在一片碎镜上。
朱南羡顾不上疼痛，朝苏晋看去，见她在门撞开的一刹那已将曳撒重新换好，这才松了口气。
朱悯达迈过门槛，当先看到的便是朱南羡渗出血的膝头，他的眸色越发阴沉，侧目盯了医正一眼，医正连忙提了药箱过去。
耳房内十分狼藉，卧榻前竟还隔了张帘子，也不知十三这混账东西都在里头干了甚么。
朱悯达径自走到苏晋跟前，冷冷地道：“苏晋？”
苏晋伏地道：“回殿下，微臣是。”
五年前，十三发疯大闹吏部是为了他，时至今日，竟然还是为了他！
看来此子是非除掉不可了。
朱悯达的声音已没有一丝温度：“羽林卫，将此人带出去，以祸主之罪杖杀！”
直至申时，柳朝明与六部尚书才从奉天殿退出来。
早朝过后，景元帝命七卿留下商议南北仕子一案，怎奈柳朝明竟谏言说裘阁老与晏子言罪不至死。这话非但触了圣上逆鳞，还累及六部尚书一并受了景元帝一通邪火。
末了，景元帝道：“柳卿年轻，褊心气盛，凡事瞧不长远，你且回去思过自省一月，不必再来见朕了。”
意示停了他一月的早朝。
七卿退出来后，并行至墀台，礼部尚书罗松堂头一个没忍住，埋怨柳朝明道：“你说你小子，平日像个闷葫芦，偏要在这节骨眼惹陛下不痛快。陛下怎么想，咱心里不跟明镜似的？这案子自打一开始，裘阁老的脑袋就已不在自己脖子上了，你还想给他捡回来缝上？北方仕子想讨的公道岂止是这一场科举？他们要的是圣心，陛下这正是要做给他们看！”
吏部曾友谅听了这话，嘲弄道：“罗大人此言差异，柳大人是甚么人？都察院的左都御史，那放在前朝，就是御史大夫，言官之首嘛，犯颜直谏乃是本职，我等被他累及也是本分。你罗大人心里不也跟明镜似的？这案子到底冤不冤，你心里没杆秤？怎么到了陛下跟前，就跟没嘴葫芦似了？”
兵部龚尚书大喇喇地“呔”了一声：“依老夫看，日后七卿面圣，咱七个先统一口径，省得一个惹了陛下，余下六个也跟着没好日子过。”说着，又瞪了一眼沈拓：“你说你一个刑部尚书，他左都御史进言，你还跟着帮腔？你们是兄弟衙门，谁帮腔都可以，就你不行，你这样不是叫陛下觉得你二人合着起来给他老人家添堵么？”
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